‘Mevrouw Rowe, het spijt ons zeer voor wat er gisteren is gebeurd,’ zei mevrouw Patel zachtjes. ‘We hebben een incidentrapport opgesteld. Het schoolbestuur is al op de hoogte gesteld.’
Ik knikte, dankbaar maar uitgeput. « Hoe reageert Drews familie? »
Ze aarzelde. « Het is… ingewikkeld. »
Vertaling: Ze probeerden wanhopig de schade te beperken.
Het nieuws verspreidde zich razendsnel – blijkbaar sneller dan Brittanys TikTok-volgers konden reageren op haar inmiddels verwijderde woedeaanval. Ouders begonnen al over haar te fluisteren, sommigen boos, sommigen beschaamd door de associatie, en een enkeling vroeg zich af of de school na jarenlange klachten eindelijk actie zou ondernemen.
Ik was niet geïnteresseerd in roddels. Ik wilde gewoon dat mijn zoon zich weer veilig voelde.
Maar Leo keek niemand in de ogen toen hij naar de les liep. Toen we bij zijn deur aankwamen, trok hij aan mijn mouw.
‘Mam? Mag ik… vandaag niet gaan?’ Zijn stem was nauwelijks hoorbaar.
Mijn maag draaide zich om. « Voel je je niet lekker? »
Hij schudde zijn hoofd. « Ik wil gewoon niet dat mensen naar me kijken. Wat als ze denken dat ze gelijk heeft? »
Ik hurkte tot zijn niveau. « Leo, niemand vindt dat ze gelijk heeft. Ze was boos, had ongelijk en was luidruchtig, maar dat maakt haar nog niet eerlijk. »
Hij leek niet overtuigd.
Voordat hij naar binnen ging, knielde zijn lerares naast hem neer. ‘Leo, we zijn trots op je,’ zei ze. ‘Je woordenlijst van vorige maand ligt nog steeds op mijn bureau. Ik wist dat je zou winnen.’
Er flikkerde iets in zijn blik – een klein vonkje. Hij knikte en liep naar binnen.
Ik ademde schokkerig uit.
De directeur riep me later die dag op zijn kantoor. Hij zag er ook uitgeput uit.
