Ik pakte de telefoon en belde Carol Chen. Carol, hoe snel kun je een afspraak voor me regelen met de FBI? Ik heb een verhaal te vertellen, en ik denk dat ze het erg interessant zullen vinden.
FBI-agent Sarah Martinez zag er precies uit zoals je van een filmstudio zou verwachten voor een federale onderzoeker. Serieus, intelligent en totaal ongevoelig voor charme. Ze zat tegenover me in Harrisons vergaderruimte en nam ons gesprek op en maakte aantekeningen met mechanische precisie.
Mevrouw Sullivan, u begrijpt dat u door vrijwillig naar voren te treden mogelijk toegeeft te hebben geprofiteerd van crimineel verkregen geld? Ik begrijp het, maar ik vertel u liever de waarheid dan dat mijn dochter en haar man deze situatie naar hun hand zetten.
Ik heb alles blootgelegd. Roberts verborgen praktijken. Victoria’s frauduleuze plan, Kevins vervalsingen en de afpersingspoging vermomd als een schikkingsvoorstel.
Je dochter gelooft dat ze informatie over de misdaden van je man kan ruilen voor immuniteit voor haar eigen aanklachten. Dat is precies wat ze gelooft, en ze denkt dat ik zal meewerken omdat ik bang ben alles te verliezen.
Agent Martinez glimlachte voor het eerst. « Bent u bang, mevrouw Sullivan? » « Agent Martinez, twee weken geleden was ik een rouwende weduwe die in een goedkoop motel sliep. Vandaag zit ik hier vrijwillig te bekennen aan federale agenten over de criminele activiteiten van mijn overleden echtgenoot. Angst is niet langer mijn voornaamste emotie. Wat is woede? Pure, onvervalste woede omdat ik gemanipuleerd ben door mensen die mijn intelligentie decennialang hebben onderschat. »
Agent Martinez glimlachte breder. « Mevrouw Sullivan, zou u bereid zijn een microfoon te dragen? »
Drie uur later zat ik in mijn woonkamer met een opnameapparaat op mijn borst geplakt, te wachten tot Victoria en Kevin arriveerden voor wat zij dachten dat een overgavegesprek was. Ze klopten precies om 20:00 uur aan, beiden gekleed alsof ze naar een zakelijk diner gingen. Kevin droeg een aktentas die waarschijnlijk immuniteitsovereenkomsten en schikkingsdocumenten bevatte.
Mam, je ziet er beter uit dan in weken, zei Victoria, terwijl ze me een kus op mijn wang gaf alsof er niets gebeurd was. Ik voel me beter. Helderheid heeft dat effect.
Kevin opende zijn aktentas met de efficiëntie van iemand die al vaker soortgelijke onderhandelingen had gevoerd. « Margaret, onze advocaten hebben dit zeer gunstig voor u geregeld. U behoudt het huis, 5 miljoen aan onbezwaard vermogen en volledige immuniteit voor alle aanklachten met betrekking tot Roberts activiteiten. »
Schone activa. Dat is een interessante uitdrukking.
Victoria wierp Kevin een waarschuwende blik toe. Mam, het belangrijkste is dat we allemaal beschermd zijn. Het verleden blijft begraven en we gaan allemaal vooruit.
En wat te denken van die 33 miljoen die Robert me eigenlijk heeft nagelaten? Mam, dat geld is besmet. Het is onlosmakelijk verbonden met papa’s criminele activiteiten. 5 miljoen is de best mogelijke uitkomst.
En jullie twee? Wat hebben jullie aan deze regeling? Kevin boog zich voorover, zijn zelfvertrouwen keerde terug. We kunnen dit ongelukkige misverstand achter ons laten. Victoria’s aanklachten verdwijnen. Mijn reputatie blijft intact en ons gezin kan herstellen. Misverstand. Hij noemde fraude met verzwarende omstandigheden nog steeds een misverstand.
Kevin, help me iets te begrijpen. Wanneer precies ontdekte je Roberts criminele activiteiten? Wat bedoel je? Ik bedoel, wist je al van het witwassen toen je met Victoria trouwde? Of ontdekte je het pas recent, toen je van plan was mijn erfenis te stelen?
Kevin en Victoria wisselden blikken. Margaret, ik denk niet dat dat relevant is voor ons huidige gesprek.
Ik denk dat het juist heel relevant is, want als je wist van Roberts misdaden en niets zei, ben je medeplichtig na de feiten. En als je ze pas ontdekte terwijl je je eigen misdaden pleegde, heb je wel heel veel pech.
Victoria’s kalmte begon te wankelen. Mam, waar wil je naartoe?
Ik doel op het feit dat jullie dit al maanden, misschien wel jaren, aan het plannen waren. Het vervalste testament, de ontdekking van de geldverduistering, zelfs Kevins connecties met documentvervalsers. Niets hiervan was spontaan.
Dat is belachelijk. Of niet? Agent Martinez vindt het best aannemelijk. De kleur verdween uit hun gezichten.
Agent Martinez, fluisterde Kevin. FBI. Ze is erg geïnteresseerd in mijn verhaal over systematische ouderenmishandeling, fraude en afpersing. Vooral in het deel waarin je me probeerde te chanteren met de misdaden van mijn overleden echtgenoot.
Kevin stond abrupt op en greep naar zijn aktentas. « Margaret, dit gesprek is voorbij. » « Eigenlijk, Kevin, denk ik dat het pas begint. »
Agent Martinez en twee andere federale agenten kwamen mijn woonkamer binnen terwijl Victoria en Kevin als aan de grond genageld zaten. De aktentas waar Kevin naar greep, werd onmiddellijk in beslag genomen, samen met hun beide telefoons.
Victoria Sullivan Hayes en Kevin Hayes, jullie zijn gearresteerd op verdenking van samenzwering tot het plegen van internetfraude, mishandeling van ouderen en poging tot afpersing van een federale getuige.
Victoria keek me aan met een uitdrukking van pure verraad. Mam, hoe kon je dit je eigen familie aandoen? Op dezelfde manier waarop je juridische documenten zou kunnen vervalsen en mijn erfenis zou kunnen stelen, schat, alleen is mijn manier legaal.
Terwijl de agenten hen handboeien omdeden, probeerde Kevin nog een laatste wanhopige zet. « Margaret, je beseft niet wat je hebt gedaan. Er zijn mensen die met Roberts zaken te maken hebben en die de federale aandacht niet zullen waarderen. Je hebt jezelf in gevaar gebracht. »
Agent Martinez pauzeerde even toen hij hen hun rechten voorlas. « Meneer Hayes, bedreigt u een federale getuige? » « Ik waarschuw haar voor de realiteit van haar situatie. » « De realiteit, » zei agent Martinez, « is dat u zojuist getuigenintimidatie aan uw aanklacht hebt toegevoegd. »
Nadat ze waren verwijderd, ging agent Martinez weer tegenover me zitten.
Mevrouw Sullivan. Kevins waarschuwing is misschien niet helemaal ongegrond. Uw man had contacten met gevaarlijke mensen. Hoe gevaarlijk precies?
Vooral de misdaadfamilie van Turijn. Zij gebruiken al tientallen jaren legitieme bedrijven om geld wit te wassen. Het adviesbureau van uw man was een van hun meest succesvolle operaties.
De naam zei me niets, maar de uitdrukking op het gezicht van de agent vertelde me alles wat ik moest weten. Zegt u dat ik daadwerkelijk fysiek gevaar loop? Mogelijk. Maar er is nog iets anders dat u moet weten over de operatie van uw man. Iets dat alles verandert.
Agent Martinez haalde een dikke dossiermap tevoorschijn, zo’n map die wees op maandenlang onderzoek. « Mevrouw Sullivan, uw echtgenoot witwaste niet alleen geld voor de familie Torino. Hij was een informant van de FBI. Twaalf jaar lang gaf hij informatie over hun activiteiten, terwijl hij zich voordeed als iemand die hun witwaspraktijken faciliteerde. »
De wereld stond op zijn kop. Robert werkte voor de FBI, diep undercover, aan een langdurig onderzoek. De operatie was zo gevoelig dat zelfs de lokale FBI-kantoren niet op de hoogte waren. Uw man hielp ons bij het opbouwen van dossiers tegen meerdere criminele families. Maar het geld was echt. De FBI stond hem toe een percentage van het witgewassen geld te houden als betaling voor zijn medewerking en om zijn dekmantel te behouden. Alles wat hij u heeft nagelaten, was verdiend door legitieme samenwerking met de federale overheid.
Ik staarde haar aan en probeerde deze onthulling te verwerken. Dus die 33 miljoen dollar is wettelijk van jou. Je man overleed voordat het onderzoek was afgerond, maar zijn medewerking gedurende twaalf jaar heeft direct geleid tot 47 arrestaties en de inbeslagname van meer dan 200 miljoen dollar aan crimineel verkregen vermogen.
Waarom heeft niemand het me verteld? Omdat het onderzoek nog gaande was en omdat we niet zeker waren van uw betrokkenheid of kennis. Het frauduleuze plan van uw dochter en schoonzoon heeft ons juist geholpen uw onschuld te bevestigen.
Victoria en Kevin wisten hier niets van. Ze vermoedden wel criminele activiteiten, maar ze hadden geen idee van de federale samenwerking. Ze waren van plan je te chanteren met informatie die je man juist zou vrijpleiten. Ze waren van plan je te chanteren met informatie die je man juist zou vrijpleiten.
De ironie was zo perfect, het was bijna poëtisch. Victoria had twee keer geprobeerd mijn erfenis te stelen, één keer door middel van fraude en één keer door chantage op basis van onvolledige informatie.
