Maar de waarheid die agent Dawson ontdekte, verborgen in de documenten, was nog veel erger: William had nauwelijks geslapen na een weekend met Rebecca in Chicago. Zijn fout werd verdoezeld. De documenten werden aangepast. De familie betaalde de schade met geld van Ashford.
Meline’s echtgenoot overleed een jaar later aan hartfalen als gevolg van stress, waardoor Rebecca alleen achterbleef. Ze veranderde haar achternaam, verbrak alle banden met haar verleden en werkte zich methodisch een weg in Williams leven – eerst als collega, daarna als zijn maîtresse.
Haar wraak was al jaren in de maak.
Net zoals die van mij nu is.
Ik heb overwogen haar ermee te confronteren – misschien zelfs voor te stellen om samen te werken – maar ik heb er uiteindelijk van afgezien. Rebecca’s motivaties waren emotioneel en wispelturig. Die van mij moesten weloverwogen en nauwkeurig zijn.
In de daaropvolgende maand verzamelde ik getuigenissen van voormalige medewerkers van de kliniek, documenteerde ik de geldstromen van Ashford naar Riverside Holdings en vervolgens naar offshore-rekeningen, en verkreeg ik beëdigde verklaringen van patiënten van wie de behandelingen waren gecompromitteerd.
Agent Dawson bouwde een juridische zaak op, terwijl ik iets persoonlijkers construeerde: de volledige ontmanteling van het zorgvuldig opgebouwde imago van William Carter.
Ik heb William opgenomen tijdens een van onze gesprekken over de opvoeding van zijn kind, waarbij ik het gesprek subtiel richting de vruchtbaarheidsbehandelingen stuurde.
‘De tweeling heeft jouw ogen,’ merkte ik terloops op.
‘Goede genen,’ antwoordde hij, afgeleid door zijn telefoon.
« Vraagt u zich wel eens af of ze uw hartaandoening hebben geërfd? »
Hij keek op. « Wat? »
‘Hypertrofische cardiomyopathie,’ zei ik kalm. ‘Dokter Brooks noemde het.’
Williams gezicht betrok. « Brooks moet zijn mond houden over zaken die hem niet aangaan. »
‘Maakt de gezondheid van onze kinderen u dan geen zorgen? Mij dan niet?’
‘Er is niets om je zorgen over te maken,’ wuifde hij het weg. ‘Ik heb ze jaren geleden laten testen. Ze zijn in orde.’
‘Hoe kon je ze testen zonder het mij te vertellen?’
‘Ik ben hun vader en een dokter,’ snauwde hij. ‘Ik heb een medische beslissing genomen.’
De opname legde elk woord vast: zijn erkenning van de aandoening, zijn bekentenis dat hij onze kinderen zonder mijn medeweten had laten testen, en zijn voortdurende poging om een biologische band te veinzen.
Het was het laatste puzzelstukje dat agent Dawson nodig had.
En de timing had niet beter kunnen zijn.
Het jaarlijkse gala van het Ashford Medical Center naderde – het meest prestigieuze evenement op de kalender van het ziekenhuis. William was geselecteerd om de prijs voor Arts van het Jaar te ontvangen vanwege zijn baanbrekende bijdragen aan de hartchirurgie en zijn onwrikbare ethische normen.
De uitnodiging kwam bij ons thuis aan, nog steeds aan ons beiden geadresseerd ondanks onze aanstaande scheiding. William appte dat hij Rebecca als zijn date zou meenemen, maar dat ik ook welkom was als het niet te ongemakkelijk zou zijn.
Ik antwoordde met een perfecte mix van gekwetste waardigheid en welwillende berusting.
“Ik zou het voor geen goud willen missen. Je verdient deze erkenning.”
Wat William niet wist, was dat ik al met de voorzitter van de raad van bestuur van het ziekenhuis had gesproken en bepaalde bewijsstukken met hem had gedeeld. Er was een speciale zitting gepland vlak voor het gala – een zitting waarin agent Dawson de volledige zaak tegen William, dokter Mercer en de fertiliteitskliniek zou presenteren.
Terwijl ik mijn galajurk klaarmaakte – een elegante zwarte jurk die Rebecca ooit in een berichtje aan William had bespot als « een suburban mom die probeert sophisticated te zijn » – kreeg ik bericht dat William en Rebecca na de prijsuitreiking bij Vincenzo zouden gaan feesten.
Ons bijzondere restaurant.
De plek waar hij haar vijftien jaar geleden ten huwelijk had gevraagd.
Het was de perfecte afsluiting van mijn zorgvuldig georkestreerde onthulling.
