5. Het vonnis
Thomas en Margaret verstijfden en lieten in hun schrik de papieren vallen.
David Hale liep rechtstreeks naar mijn bed. ‘Mevrouw,’ zei hij, waarbij hij me met professioneel respect aansprak als slachtoffer en cliënt, ‘ik heb uw noodsignaal ontvangen. Bent u in staat om te praten?’
‘Het gaat goed met me, David,’ fluisterde ik. ‘Dank je wel.’
Hij keek niet naar Thomas. Hij keek alleen naar Margaret. « Ik bel de politie. Jullie worden beiden onderzocht voor dwang, mishandeling en zware aanranding van een zwangere vrouw. De aanklacht luidt zware mishandeling. »
‘Aanranding?!’ gilde Margaret, terwijl ze onmiddellijk haar strijdlust terugvond. De financiële dreiging overstemde haar gezond verstand. ‘Dit is een privézaak binnen de familie! Ze is hysterisch! Ze liegt! Ze heeft zichzelf verwond! Er is geen bewijs!’
‘Er is bewijs, Margaret,’ wierp David terug, zijn stem klonk als koud staal, volkomen vastberaden. ‘Je bent één ding vergeten. De hele aanval – Margarets dreiging, Thomas’ duw en de catastrofale val – is vastgelegd door een beveiligingscamera met een breedbeeldcamera in hoge resolutie. Elk woord dat je sprak, elke gewelddadige actie. De beelden zijn al voorzien van een tijdstempel, geverifieerd en beveiligd door diezelfde cloudservice waarvan je niet wist dat die bestond.’
Hij hoefde niets toe te lichten. Het besef dat hun brute, privémisdaad nauwgezet was gedocumenteerd, was een laatste, verwoestende klap. Thomas zakte tegen de muur, zijn gezicht een wrak.
« De video en het bijbehorende medisch rapport, » kondigde David aan, zich richtend tot de beveiliging van het ziekenhuis en de twee doodsbange broers en zussen Sterling, « zijn naar het Openbaar Ministerie gestuurd. Jullie hebben hier niet alleen te maken met een voogdijconflict. Jullie riskeren een verplichte gevangenisstraf. Jullie hebben geprobeerd de erfgenaam te vermoorden voor zijn geld. Dat is jullie niet gelukt. »
