Ik slikte. « Ja. Waarom? »
Grant wisselde een blik met de andere ambulancebroeder, die subtiel zijn hoofd schudde, alsof hij iets ernstigs wilde aangeven.
Grant verlaagde zijn stem nog verder. « Want eigenlijk… ik herken hem. En als uw dochter gewond is geraakt toen ze alleen met hem was, moet u onmiddellijk met ons meekomen. »
Mijn hele lichaam verstijfde. « Waar heb je het over? Hoe herken je hem? »
Hij gaf eerst geen antwoord. Voorzichtig tilde hij Lily in zijn armen en gebaarde naar de brancard. Zijn kaken waren strak gespannen en in zijn ogen was een mengeling van woede en angst te zien.
Toen sprak hij eindelijk.
“Mevrouw… we hebben al eerder op dit adres gereageerd.”
Ik voelde het bloed uit mijn gezicht wegtrekken.
“En u moet horen wat uw dochter ons de vorige keer dat we hier waren vertelde.”
Achter me deinsde Mark langzaam achteruit, zijn gezicht vertrok – niet van schuldgevoel, maar van angst.
En op dat moment begreep ik het:
Er speelde zich al lang voor vandaag iets af in mijn huis.
De ambulancebroeders handelden snel, legden Lily op de brancard en bevestigden haar zuurstofmasker. Ik volgde hen naar buiten, verbijsterd, en merkte de koude buitenlucht nauwelijks op. Mark bleef op de veranda staan, zijn gezichtsuitdrukking ergens tussen irritatie en paniek in.
Agent Grant bleef over zijn schouder naar hem kijken, alsof hij verwachtte dat hij zou wegrennen.
Eindelijk lukte het me om te spreken. « Wat bedoel je met dat je hier al eerder bent geweest? Ik heb nog nooit… er is me nooit verteld… »
Grant opende de achterdeur van de ambulance. « Mevrouw, stapt u alstublieft in. Ik zal het uitleggen zodra we onderweg zijn. »
Binnen scheen het licht fel. Apparaten piepten onophoudelijk terwijl een andere ambulancebroeder probeerde Lily te stabiliseren. Ik hield haar hand vast, doodsbang voor hoe zwak haar greep aanvoelde.
Grant zat tegenover me, zijn stem kalm maar zwaar.
“Uw dochter is niet flauwgevallen door ‘discipline’.”
Ik staarde hem trillend aan. ‘En wat dan?’
Hij aarzelde even en vervolgde toen: « We werden hier zes maanden geleden al eens naartoe geroepen. Een buurman had melding gemaakt van geschreeuw en een kind dat aan het gillen was. Toen we aankwamen, bleek uw dochter blauwe plekken op haar ribben te hebben. Ze zei dat ze gevallen was. Maar toen we alleen met haar waren, vertelde ze ons iets anders. »
Mijn hart kromp ineen. « Wat zei ze? »
« Ze zei dat ze haar vader niet in de problemen wilde brengen… maar ze was bang voor hem. »
Ik bedekte mijn mond om een snik te onderdrukken.
Grant vervolgde rustig: « We hebben aangifte gedaan. De kinderbescherming probeerde contact met ons op te nemen, maar uw man weigerde toegang en zei dat u op reis was. Ze hebben een nieuw bezoek ingepland, maar dat heeft hij afgezegd met het excuus dat het gezin ‘op vakantie’ was. »
De puzzelstukjes vielen in mijn hoofd op hun plaats: de plotselinge aanhankelijkheid die Lily had ontwikkeld, haar angst voor harde stemmen, de manier waarop ze terugdeinsde als iemand te snel bewoog.
‘Hoe kan het dat niemand me dit verteld heeft?’ fluisterde ik.
“We hebben het geprobeerd. Maar degene die de telefoon opnam, zei dat u niet bereikbaar was.”
Het bloed stolde me in de aderen.
Mark had de telefoongesprekken onderschept.
Plotseling stopte de ambulance. De achterdeuren gingen open en we werden opgewacht door beveiligingspersoneel en politieagenten.
« Dit is de standaardprocedure, » zei een agent. « Gezien de situatie hebben we verklaringen nodig van zowel u als uw dochter. Uw echtgenoot wordt vastgehouden voor verhoor. »
Ik hield mijn adem in. « Vastgehouden? »
