Maar zo nu en dan liet hij een zacht geluidje horen, alsof hij zowel teleurgesteld als niet verrast was.
Hij was de enige die me ooit de waarheid had verteld.
Die loyaliteit is slechts zo sterk als de mensen aan wie je loyaal bent.
Tegen de tijd dat hij die avond vertrok, waren de telefoontjes verdubbeld.
Mijn telefoon moest op stil gezet worden.
Moeder had voicemailberichten achtergelaten waarin ze deed alsof ze net had gehoord wat er was gebeurd.
Paige typte alles in hoofdletters, alsof dat me sneller zou laten reageren.
Melissa was stilgevallen, wat in haar geval betekende dat ze iets ergers aan het voorbereiden was.
Toen kwam er nog een bericht van papa binnen.
“Dit is ernstig. Bel me nu. Alles stort in elkaar.”
Nog steeds geen woord over het ziekenhuis.
Geen woord over wat mij is overkomen.
Gewoon in paniek raken.
Niet voor mij.
Maar omdat ze wisten wat er ging komen.
De eerste dominosteen was gevallen.
Ze hadden gewoon niet door dat ik degene was die erop had aangedrongen.
Ik lag nog in het ziekenhuis toen de nasleep begon.
In eerste instantie waren het de voicemailberichten.
Een dozijn.
Vervolgens twee dozijn.
Er waren er zoveel dat ik gestopt ben met controleren.
Ik heb er eentje via de luidspreker afgespeeld om te kijken of er iets veranderd was.
Het was mijn moeder.
Ze zei:
“Ik weet niet wat je probeert te bewijzen, maar dit is niet de manier om dat te doen.”
Dat was de toon.
Geen angst.
Geen probleem.
Het was gewoon frustrerend dat de geldautomaat kapot was.
Melissa stuurde vervolgens een berichtje.
Aanvankelijk geen woord.
Een screenshot van haar betaalrekening.
Het saldo bedroeg $29.
Vervolgens voegde ze eraan toe:
Wat is er in vredesnaam aan de hand? Los dit op.
Ik staarde naar het scherm.
Ik voelde de woede even opkomen, maar liet die toen weer wegzakken.
Het was niet nieuw.
Het was nu gewoon luider.
Paige probeerde het vanuit een andere invalshoek.
Haar tekst was langer en emotioneler.
Ze zei dat ze niet wist wat er aan de hand was en dat ze van ons allemaal hield en vrede wilde.
Ze sloot af met:
« Straf me alsjeblieft niet voor dingen die ik niet heb gedaan. »
Dat was grappig, aangezien ze de vorige keer dat we spraken met haar ogen rolde toen ik haar vertelde dat ik geen nieuw huurcontract kon medeondertekenen.
Ze zeiden dat ik moeilijk deed.
Vervolgens heeft hij me drie maanden lang genegeerd.
Maar het was mijn vader die uiteindelijk de grens overschreed.
Hij kwam onverwachts bij mijn appartement aan.
Opa had me gewaarschuwd.
Hij had zijn auto eerder die dag buiten zien staan, met draaiende motor.
Ik was nog aan het herstellen en nog niet sterk genoeg om zonder hulp te lopen.
Maar dat weerhield hem er niet van om buiten te parkeren alsof hij wachtte tot een gijzelaar werd vrijgelaten.
Ik heb niet gereageerd.
Later die dag kwam er een berichtje binnen.
“Je staat op het punt alles wat we hebben opgebouwd te vernietigen. Ik hoop dat je beseft welke schade je aanricht.”
Alles wat we hebben gebouwd.
De brutaliteit van die zin was genoeg om me hardop te laten lachen.
Ik heb het nog een keer gelezen om er zeker van te zijn dat ik het me niet had verbeeld.
Geen excuses.
Er wordt geen melding gemaakt van het ziekenhuis.
Geen enkele belangstelling voor de reden waarom ik daar terecht was gekomen.
Alleen maar angst.
De angst om de onderhandelingspositie die ze al te lang hadden te verliezen.
Toen kwam de post.
Melissa heeft een video geüpload.
Geen muziek.
Geen stem.
Een langzame, dramatische rondleiding door het volledig lege huis van mijn ouders.
Niet « leeggehaald », maar helemaal leeg.
Leegstaand pand.
Voordeur wijd open.
De woonkamer is volledig gestript.
Eettafel weg.
Zelfs de gordijnen waren weggehaald.
Het onderschrift luidde:
“Ze hebben alles meegenomen.”
En raad eens wie dat heeft toegestaan?
Ik heb het één keer gezien.
Vervolgens opende ik mijn financiële app en zocht ik mijn hypotheek op.
Het apparaat was opnieuw in gebreke gebleven.
Ze hadden het eigen vermogen gebruikt om Melissa’s creditcardschuld af te betalen en Paige’s online bedrijfsplan te financieren.
Een kaarsenbedrijf.
Een kledingboetiek.
Ik weet het niet meer.
Het ging binnen twee maanden kapot.
