Ik dacht terug aan jarenlange gesprekken. Beloftes om ‘je terug te betalen als we er weer bovenop zijn’. Geruststellingen dat het ‘maar tijdelijke’ hulp was. Herhaalde verzoeken die gepaard gingen met impliciete terugbetalingsafspraken.
‘Gemengd,’ zei ik. ‘Sommige waren expliciet leningen.’
‘Dan heb je opties,’ zei ze. ‘Maar de grotere vraag is of het nastreven van terugbetaling de emotionele kosten waard is.’
Ze had gelijk. Ik was er niet in geïnteresseerd om geld te krijgen van mensen die hun ware gevoelens over mijn familie hadden laten blijken. Ik wilde hun financiële prikkel wegnemen om te doen alsof ze ons erbij wilden hebben.
Volgende stap: een familierechtadvocaat die door een collega is aanbevolen.
‘Ik moet mijn verplichtingen begrijpen met betrekking tot de financiële steun die ik aan familieleden heb verstrekt,’ zei ik.
‘Gaat het om door de rechter opgelegde verplichtingen?’ vroeg hij. ‘Oudere ouders die zorg nodig hebben?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Vrijwillige steun die als vanzelfsprekend wordt beschouwd en steeds vaker wordt geëist.’
« Dan bent u wettelijk niet verplicht om door te gaan, » zei hij. « Al het geld dat u hebt gegeven, was uw eigen keuze, en stoppen is eveneens uw eigen keuze. »
‘Wat als ze hun leven zo hebben ingericht dat ze deze steun verwachten?’ vroeg ik.
‘Dat is hun probleem om op te lossen,’ zei hij. ‘Je bent niet verplicht om andere volwassenen financieel te onderhouden, tenzij er een specifieke juridische overeenkomst is.’
Die avond hadden Marcus en ik weer een cruciaal gesprek aan onze keukentafel, met rekeningen en budgetoverzichten tussen ons in uitgespreid.
‘Ik wil alle financiële steun stopzetten,’ zei ik tegen hem. ‘Alles. Meteen.’
Marcus knikte langzaam.
‘Ik denk dat dat klopt,’ zei hij. ‘Maar ben je voorbereid op de gevolgen?’
‘Wat voor gevolgen?’ vroeg ik.
‘Susan, je hebt het over het wegnemen van aanzienlijke steun bij mensen die dat als een gegarandeerd inkomen zijn gaan beschouwen,’ zei hij. ‘Ze zullen wanhopig worden. Ze zullen dingen zeggen en doen om te proberen hun levensstijl te behouden.’
Hij had gelijk. Maar ik maakte me niet meer druk om hun comfort.
‘Laat me je iets vragen,’ zei ik. ‘Als vreemden onze kinderen zouden behandelen zoals mijn familie ze behandelt, wat zou je dan willen dat ik doe?’
« Verbreek onmiddellijk alle contact, » zei hij zonder aarzeling.
‘Waarom zouden familieleden dan een andere behandeling krijgen?’ vroeg ik.
‘Dat zouden ze niet moeten doen,’ zei hij.
De volgende ochtend begon ik met het systematisch afbreken van het financiële vangnet van mijn gezin.
Allereerst belde ik de hypotheekverstrekker waar ik als mede-lener stond geregistreerd op de lening van mijn ouders.
‘Ik moet mijn opties begrijpen om van deze hypotheek af te komen,’ zei ik.
« De andere leners moeten in aanmerking komen voor herfinanciering zonder uw inkomen, of de lening moet volledig zijn afbetaald, » legde de vertegenwoordiger uit.
‘En wat als ze zich niet op eigen kracht kunnen kwalificeren?’ vroeg ik.
« Dan moeten ze meestal verkopen om het resterende bedrag af te lossen, » zei ze. « Of een andere gekwalificeerde mede-lener vinden. »
‘Hoe lang duurt een herfinancieringsproces doorgaans?’ vroeg ik.
« Zestig tot negentig dagen, afhankelijk van hun financiële situatie en kredietwaardigheid, » zei ze.
Perfect.
Dat gaf hen de tijd om de realiteit van hun situatie te begrijpen zonder mijn steun.
Vervolgens heb ik alle automatische overboekingen van mijn rekeningen naar die van hen stopgezet. De hypotheekhulp, bijdragen aan het noodfonds, verzekeringspremies – elke terugkerende transactie.
Alles stopte.
Ik heb de autofinancier van Jessica gebeld, waar ik medeondertekenaar was van haar SUV-lening.
‘Ik wil ervoor zorgen dat er geen herfinanciering of extra krediet op deze rekening kan worden verstrekt zonder mijn uitdrukkelijke schriftelijke toestemming,’ zei ik.
« We kunnen die aantekening aan uw account toevoegen, » antwoordde de medewerker.
Tegen de middag had ik mezelf systematisch uit hun financiële systeem teruggetrokken, terwijl ik hen voldoende tijd gaf om te begrijpen wat er gaande was en alternatieve regelingen te treffen.
Toen wachtte ik.
Het eerste telefoontje kwam diezelfde avond.
Pa.
‘Susan, lieverd, er lijkt een foutje bij de bank te zijn gemaakt,’ zei hij. ‘Onze hypotheeksteun is deze maand niet overgemaakt.’
‘Er is geen fout, pap,’ zei ik.
‘Wat bedoel je?’ vroeg hij.
‘Ik bedoel, ik heb de automatische overschrijving geannuleerd,’ zei ik.
Stilte.
‘Kunt u toelichten waarom u dat zou doen?’ vroeg hij ten slotte.
‘Omdat ik het niet langer prettig vind om mensen te subsidiëren die vinden dat mijn kinderen minder verdienen dan hun neven en nichten,’ zei ik.
‘Susan, als dit gaat over dat gesprek dat je denkt te hebben gehoord—’ begon hij.
‘Papa, ik heb precies gehoord wat ik heb gehoord,’ zei ik. ‘Mama zei dat kinderen van gemengde afkomst genoegen moeten nemen met restjes, terwijl kinderen die er normaal uitzien voorrang krijgen. Je was het ermee eens dat mijn jongens ‘hun plaats moeten leren kennen’.’
Nog meer stilte.
‘We kunnen dit bespreken,’ zei hij uiteindelijk. ‘We kunnen er wel uitkomen.’
‘Wat valt er te bespreken?’ vroeg ik. ‘Of je vindt dat mijn kinderen dezelfde liefde en respect verdienen als die van Jessica, of niet.’
‘Natuurlijk wel,’ zei hij snel.
‘Bewijs het dan,’ zei ik. ‘Behandel ze dan ook zo. Stop met excuses te verzinnen om ze uit te sluiten van familieactiviteiten. Stop met ze te leren dat ze minder van het leven moeten verwachten vanwege hun afkomst.’
‘Susan, je bent onredelijk,’ zei hij.
