‘Gefeliciteerd,’ antwoordde ik.
Hij ging snel verder.
“Ze wil graag in Costa Rica trouwen. Dat is duur. We vragen familie om een bijdrage te leveren.”
Er viel een stilte.
“We houden het klein. Alleen de naaste familie. Dus… je bent niet uitgenodigd. Maar als je om deze familie geeft, kun je helpen.”
Ik haalde langzaam adem.
‘Dus als ik het goed begrijp, wilt u dat ik meebetaal aan een bruiloft waar ik niet voor uitgenodigd ben?’
‘Maak het niet raar,’ snauwde hij.
‘Nee, bedankt,’ zei ik kalm.
Hij hing op.
Toen ik het David vertelde, keek hij oprecht teleurgesteld.
‘Waarom zou je weigeren?’ vroeg hij. ‘Dit was je kans om de zaken recht te zetten.’
‘Wat moet ik dan repareren?’ vroeg ik. ‘Door een cheque uit te schrijven?’
“Je bent te gevoelig. Dit gaat over familie.”
Hij liep zenuwachtig door de kamer.
“Ik kan niet geloven dat je het niet eens wilt proberen. Misschien… misschien moet ik dit huwelijk heroverwegen.”
Die zin kwam harder aan dan die van Josh ooit had gedaan.
Familie.
Wat betekende dat woord voor hen? Dat ik jarenlange vijandigheid moest verdragen en vervolgens de kans moest grijpen om een evenement te financieren waar ik niet welkom was?
Ik bekeek David aandachtig.
‘Nodig ze vrijdag uit voor het avondeten,’ zei ik. ‘Jij, ik, Josh en Kelsey.’
‘En?’ vroeg hij.
“Ik neem een ondertekende cheque mee.”
Hij glimlachte opgelucht en probeerde me te omhelzen. Ik stapte opzij.
Ze dachten dat ik het spel niet begreep.
Ze hadden het mis.
Vrijdagavond was een waar spektakel.
David dekte de tafel alsof hij hoogwaardigheidsbekleders ontving. Josh en Kelsey kwamen zoals het hoort te laat aan. Kelsey zag er stralend, verzorgd en oplettend uit – haar blik bleef net iets te lang op onze meubels hangen.
Het diner verliep stijfjes totdat de huwelijksplanning ter sprake kwam.
« We hebben een budget van ongeveer vijfenzeventigduizend dollar, » zei Kelsey luchtig, terwijl ze door foto’s van tropische locaties scrolde. « Misschien iets meer. »
Ik stond op.
“Neem me niet kwalijk. Ik heb iets voor u.”
Op mijn kantoor pakte ik de klaargemaakte map op.
Toen ik terugkwam, legde ik het voor Josh neer.
‘Er zit een cheque in,’ zei ik. ‘Meer dan genoeg voor de bruiloft en de huwelijksreis.’
Kelsey’s ogen werden groot. Ze reikte ernaar.
‘Voordat u akkoord gaat,’ voegde ik eraan toe, ‘wil ik u vragen de overeenkomst te lezen.’
Josh bladerde door de bladzijden. Zijn gezicht betrok naarmate hij las.
‘Het is simpel,’ zei ik kalm. ‘Als je dit geld aanneemt, erken je me formeel als je moeder. Ik word bij alle familiegebeurtenissen betrokken, inclusief de bruiloft. Je behandelt me met het respect en de erkenning die een moeder verdient.’
Het werd stil in de kamer.
Kelsey fluisterde: « Dit is belachelijk. »
Maar Josh wees het niet af.
Hij bekeek de cheque – een zeer groot bedrag dat duidelijk leesbaar was – en pakte toen een pen.
Hij tekende.
Met zichtbare wrok.
‘Gelukkig?’ vroeg hij koud.
Ik boog me voorover en trok de map voorzichtig naar me toe.
‘Ja,’ zei ik. ‘Want je hebt zojuist iets bewezen.’
Ik liep naar de open haard en liet het contract en de cheque in de vlammen vallen.
Ze krulden en werden meteen zwart.
‘Dat kan niet—’ begon Josh.
“Dat heb ik net gedaan.”
Hij stond woedend op.
‘Je zei dat ik me niet kon inkopen om je moeder te worden,’ vervolgde ik kalm. ‘Het bleek dat ik dat wel kon. Je had alleen een prijs.’
Zijn gezicht werd bleek.
Ik pakte een tweede envelop van de tafel bij de ingang en gaf die aan David.
‘Wat is dit?’ vroeg hij verward.
‘Scheidingspapieren,’ antwoordde ik. ‘Ik heb ook ons huwelijk heroverwogen.’
Het werd muisstil in de kamer.
‘Ik blijf niet op een plek waar mijn enige waarde financieel is,’ zei ik. ‘Familie is niet iets waar je een factuur voor kunt opstellen.’
Ik liep naar de deur en bleef slechts één keer staan.
‘Veel succes met de bruiloft,’ zei ik zachtjes. ‘Ik hoop dat je iemand vindt die bereid is te betalen voor een plaats aan je tafel.’
Toen ben ik vertrokken.
Sommige dingen kun je nu eenmaal niet kopen.
En de mensen die ze proberen te verkopen, onthullen meer dan ze ooit bedoelen
