Een tweede bijeenkomst
Een paar dagen later zag ik haar weer, dit keer zittend op een andere hoek bij de bushalte. Ze zag er nog kouder uit dan voorheen, ineengedoken tegen de wind. Ik ging naast haar zitten en begon een gesprek.
Haar naam was Hannah . Ze vertelde me dat ze geen familie en geen huis had. Jarenlang was ze van stad naar stad getrokken en had ze overleefd dankzij kleine gebaren van vriendelijkheid van vreemden.
Er veranderde iets in me. Zonder er lang over na te denken, zei ik zachtjes:
« Als je wilt… trouw met me. Ik ben niet rijk, maar ik kan je een dak boven je hoofd, warmte en drie maaltijden per dag beloven. »
Hannah keek verbijsterd. Voorbijgangers staarden ons aan, sommigen lachten zelfs. Maar een paar dagen later zei ze ja.
Een bescheiden begin
Onze bruiloft was klein: slechts een paar vrienden, een plaatselijke dominee en een gezamenlijk diner in de buitenlucht. Maar het nieuws verspreidde zich snel.
« Ethan getrouwd met een dakloze vrouw? » hoorde ik de buren fluisteren. « Dat zal nooit standhouden. »
Het kon me niet schelen. Het enige wat telde was de rust die ik voelde telkens als Hannah glimlachte.
Het leven daarna was niet makkelijk. Ze wist niet veel van koken of dieren verzorgen, maar ze wilde het graag leren. We werkten elke dag zij aan zij en langzaam begon ons kleine huisje tot leven te komen.
Het stille huis, waar het eens muisstil was, weerklonk nu van gelach, muziek en de geur van vers brood.
Een jaar later werd onze zoon geboren. Twee jaar daarna een dochter. Elke keer dat ik ze ons ‘mama’ en ‘papa’ hoorde noemen, wist ik dat ik de juiste keuze had gemaakt.
De dag waarop alles veranderde
Op een lenteochtend gebeurde er iets onverwachts. Ik was het hek aan het repareren toen er een aantal zwarte SUV’s voor onze poort stopten. Mannen in dure pakken stapten uit en trokken nieuwsgierige blikken van de buren.
Een van hen keek Hannah recht aan en zei zachtjes:
« Juffrouw, we zoeken u al jaren. »
