De buurvrouw slikte moeilijk.
« Al maandenlang behandelt uw vrouw… nou ja, uw vrouw behandelt het meisje alsof ze een last is. Ze stuurde haar het huis uit, zelfs als het regende. Soms hoorden we haar huilen. Een paar buren wilden ingrijpen, maar Rebecca zei altijd dat het ‘onderdeel was van een strenge discipline’ die u had goedgekeurd. »
‘Dat is een leugen!’ riep Rebecca, terwijl ze opsprong. ‘Mateo is altijd al tegen me geweest!’
‘Hou je mond,’ antwoordde Álvaro, niet schreeuwend, maar met een vastberadenheid die haar deed zwijgen. ‘Ga verder.’
‘En dat is nog niet alles,’ vervolgde Mateo. ‘Drie weken geleden kwam de sociale dienst naar de buurt omdat iemand een anoniem bericht had gestuurd waarin stond dat het meisje werd mishandeld. Ze konden niets bevestigen omdat Rebeca hen niet binnenliet.’
Álvaro voelde zijn bloed koken.
‘Een anoniem bericht? Wie heeft dat gestuurd?’
Mateo sloeg zijn blik neer.
‘Ik weet het niet. Maar iemand heeft het geprobeerd.’
Rebeca sloeg haar handen voor haar hoofd.
« Álvaro, ik zweer het, ik wilde alleen maar dat Lucía leerde sterk te zijn. Dat meisje… ze is zwak, ze huilt om alles. En jij was er nooit voor haar. De hele last van haar opvoeding kwam op mijn schouders terecht. »
Álvaro kon zich nauwelijks inhouden.
« En jullie dachten dat ze sterker zou worden als we haar in een stal zetten? Ze is mijn dochter, Rebeca! »
Wanhopig zette ze een stap in zijn richting.
« Dit is ook mijn huis! En je hebt geen idee hoe moeilijk het was om met haar samen te leven! »
‘Moeilijk?’ onderbrak Lucia plotseling met een zacht stemmetje. ‘Ik wilde gewoon dat je met me praatte… dat je me een goede nachtkus gaf…’
Rebeca keek het meisje aan met een minachtende blik die Álvaro niet kon verdragen.
‘Je was nooit aanhankelijk! Je keek me altijd aan alsof ik een vreemde was!’
Álvaro stapte tussen hen in.
« Lucía is niet de schuldige van jullie frustratie. »
Mateo haalde diep adem.
« Álvaro… je moet nog iets weten. Rebeca handelde niet alleen. Die vrouw kreeg regelmatig bezoek als jij weg was. Een man. Soms kwam hij via de achterdeur binnen. »
De stilte sloeg in als een dolksteek.
Álvaro keek naar Rebeca, die meteen bleek werd.
‘Wie was het?’ vroeg hij met een gevaarlijke kalmte.
