Ik liep naar de deur en legde mijn hand op de grendel.
Wat ben je aan het doen? dacht ik. Dit is waanzinnig.
Maar mijn hand stopte niet.
Ik schoof de grendel naar achteren. Ik draaide aan de klink. Ik opende de deur.
De wind trof me meteen, koud en snijdend, waardoor ik naar adem hapte. Sneeuw dwarrelde de deuropening in.
De wolven bewogen zich niet.
Ik deed voorzichtig een stap achteruit, zonder mijn rug toe te keren.
‘Kom binnen,’ zei ik zachtjes. Ik weet niet waarom ik sprak. Het voelde noodzakelijk.
De eerste wolf stapte naar voren. Een groot mannetje met een grijze vacht en amberkleurige ogen. Hij bewoog zich langzaam en voorzichtig voort, snuffelde aan de drempel voordat hij eroverheen stapte.
Toen de tweede. Kleiner, slanker, met een donkerdere vacht en een witte vlek op haar borst.
De derde was de grootste: een zwarte wolf met littekens over zijn snuit. Hij bewoog zich met het zelfvertrouwen van een leider, maar zonder agressie.
De vierde was jonger, bijna slungelig, met een lichtere vacht en onzekere bewegingen.
Ze kwamen één voor één binnen. Stil. Beheerst.
Ze snuffelden aan de vloerplanken, vervolgens aan de muren en daarna aan de warme kachel.
Eén nestelde zich vlak bij de deuropening. Een ander lag bij het raam. De derde koos een plekje dicht bij de warmtebron. De vierde liep langer dan de anderen door de kamer, met zijn neus dicht bij de grond, alsof hij iets onzichtbaars zocht, voordat hij zich uiteindelijk ook neerlegde.
Ze schonken me weinig aandacht – ze waren kalm, maar waakzaam.
Ik sloot de deur om de storm buiten te houden en bleef daar staan, met een bonzend hart, starend naar de vier wolven die in mijn huis lagen.
De Nacht
Ik heb niet geslapen.
Hoe zou ik dat kunnen?
Ik zat in de keuken, hield het vuur brandend en keek naar hen.
Ze waren opvallend stil. Af en toe verplaatste een van hen zich of hief zijn hoofd op om rond te kijken, maar meestal rustten ze uit.
Buiten woedde een storm. De wind beukte tegen de muren. De sneeuw hoopte zich op tegen de ramen.
Binnen was het warm. Stil. Bijna vredig.
Rond middernacht stond de zwarte wolf – de leider – op en liep naar me toe. Ik verstijfde.
Hij stopte een paar meter verderop en keek me aan. Niet dreigend. Gewoon… kijken.
Ik hield zijn blik vast.
Na een lange stilte liet hij zijn hoofd iets zakken – een gebaar dat ik niet kon interpreteren – en keerde terug naar zijn plek bij het fornuis.
Uren verstreken. Het vuur knetterde. De wind huilde.
En toen, rond drie uur ‘s ochtends, hoorde ik het.
Krassen.
Niet bij de deur. Niet bij de ramen.
De vloer.
Ik bleef stil staan en liep naar de deuropening van de hoofdkamer.
De jongere wolf stond op zijn poten en krabde aan de vloerplanken in de verste hoek. Zijn klauwen schraapten vastberaden en geconcentreerd over het hout.
De andere wolven keken toe, maar grepen niet in.
‘Wat ben je aan het doen?’ fluisterde ik.
Hij stopte niet. Hij groef harder, zijn klauwen vonden houvast in een naad tussen de planken.
Toen voegde de zwarte wolf zich bij hem. Daarna het vrouwtje.
Ze waren niet opzettelijk vernielend. Ze handelden weloverwogen. Met een doel voor ogen.
Ze waren iets aan het ontdekken.
De ochtend
Ik werd wakker in stilte.
De storm was voorbij. Een bleekgrijs licht sijpelde door de ramen naar binnen.
Ik was rond zonsopgang uitgeput in de stoel in slaap gevallen.
De wolven waren er nog steeds, lagen in dezelfde houding en keken me met stille ogen aan.
En de vloer…
De vloer was beschadigd.
Een gedeelte vlakbij de verste hoek was volledig opengebroken. Overal lagen planken verspreid. Daaronder lag donkere aarde – en nog iets anders.
Iets van metaal.
Ik stond langzaam op en liep dichterbij.
De wolven bewogen niet, maar hun ogen volgden me.
Ik knielde neer naast het gat dat ze hadden gemaakt.
Onder de vloerplanken lag een kist. Zwaar. Met ijzeren deuren. Verroest, maar intact.
Met trillende handen veegde ik het vuil weg.
Op het deksel, in het metaal gestempeld, stond een zegel dat ik herkende. Het zegel van mijn grootvader. En daaronder een datum: 1924.
Ik hield mijn adem in.
Ik keek naar de wolven. Ze observeerden me kalm en geduldig, alsof ze wachtten.
‘Je wist dat dit hier was,’ fluisterde ik.
De zwarte wolf knipperde langzaam met zijn ogen.
Ik had niet het gereedschap om de kist te openen, dus ik liet hem daar staan en ging naar buiten.
De storm had de wereld in een witte deken gehuld. De lucht was scherp, koud en helder.
De wolven volgden me een voor een naar buiten en bleven in de tuin staan.
De leider keek nog een keer naar me om, draaide zich om en leidde de anderen het bos in.
Ze verdwenen net zo geruisloos tussen de bomen als ze gekomen waren.
De borst
Het kostte me drie uur om de kist open te krijgen.
Ik moest een koevoet lenen van meneer Novak, die me argwanend aankeek toen ik niet wilde uitleggen waarom ik die nodig had.
Toen ik het deksel eindelijk loswrikte, kraakten de scharnieren luidkeels.
Binnenin vond ik geen goud, juwelen of iets dergelijks, zoals ik me had voorgesteld.
Het waren documenten.
Stapels ervan. Vergeeld en broos, maar zorgvuldig bewaard in oliedoek.
Ik tilde ze voorzichtig op en spreidde ze uit over de keukentafel.
Eigendomsbewijzen. Juridische documenten. Kaarten. Brieven.
Allemaal daterend uit de jaren twintig. Allemaal gesigneerd door mijn grootvader.
Ik las ze langzaam door en probeerde zo het verhaal stukje bij stukje te reconstrueren.
In 1924 was er een conflict over de dorpsgrenzen. Het bos in het noorden – waar de wolven leefden – werd opgeëist door de dorpsraad. Ze wilden het kappen. Het hout verkopen. Uitbreiden.
Mijn grootvader was ertegen. Hij betoogde dat het bos deel uitmaakte van het oorspronkelijke landgoed van zijn familie, dat dateerde uit de tijd dat het dorp werd gesticht.
De raad wees hem af. Ze zeiden dat zijn claim ongeldig was. Ze gingen door met hun plannen.
Maar mijn grootvader had bewijs. Originele eigendomsbewijzen. Landmeetkundige kaarten. Brieven van de regionale overheid die bevestigden dat het bos wettelijk tot zijn landgoed behoorde.
Hij had de documenten verstopt. Ik wist niet waarom. Misschien was hij bang. Misschien wachtte hij op het juiste moment om ze te laten zien.
Maar hij stierf voordat hij dat kon doen.
En de kist bleef begraven. Vergeten.
Totdat de wolven het opgroeven.
De waarheid
Ik heb de documenten naar de dorpsraad gebracht.
Ze geloofden me eerst niet.
‘Dit zijn vervalsingen,’ zei de heer Dudek, de voorzitter van de gemeenteraad. ‘Uw grootvader heeft dit verzonnen.’
‘Controleer ze dan,’ zei ik kalm. ‘Stuur ze naar het regionale archief. Controleer de zegels. Controleer de handtekeningen.’
Dat deed hij. Met tegenzin.
Drie weken later kwamen de resultaten binnen.
De documenten waren authentiek.
