‘Ten eerste,’ zei ik, ‘is dit huis – waar jullie hier zo comfortabel zitten – van mij. Mijn moeder heeft het gekocht en op mijn naam gezet. Niet op die van Adrian. Niet op die van jullie. Maar op die van mij.’
Lilibeth sneerde. « Maria, dat weten we. Maar we zijn familie. Je hoeft je niet als een vreemde te gedragen. »
‘Ja,’ antwoordde ik kalm, ‘maar blijkbaar zijn jullie allemaal vergeten dat ik ook familie van jullie ben.’
Stilte.
Adrian opende zijn mond, maar ik stak mijn hand op.
‘Ten tweede,’ zei ik, ‘aangezien u wilt dat ik ‘vreedzaam opzij stap’, moet u ook de juridische consequenties van uw daden accepteren.’
‘Welke gevolgen?’ snauwde mijn schoonvader, Ernesto. ‘Zeg nou niet dat je hier een groot probleem van gaat maken.’
‘Een groot probleem?’ Ik lachte zachtjes. ‘Adrian heeft overspel gepleegd. Arriane is willens en wetens een relatie aangegaan met een getrouwde man. Volgens de Filipijnse wet zijn beide strafbare feiten.’
Arriane’s gezicht werd bleek.
Adrian ging rechtop zitten. « Maria, wacht even, laten we dit niet voor de rechter brengen. We kunnen dit privé oplossen. »
‘Een schikking treffen?’ Ik trok mijn wenkbrauw op. ‘Je nodigde me thuis uit om me te vertellen dat ik moest vertrekken en haar mijn plek als vrouw moest geven. En nu wil je een schikking treffen?’
Mijn schoonzus, Janelle, onderbrak me. « Je overdrijft! Iedereen maakt fouten. Hij wordt vader. Doe er volwassen mee. »
‘Oh, geloof me maar,’ zei ik, ‘ik gedraag me volwassener dan jullie allemaal.’
De spanning in de kamer nam toe.
‘Ten derde,’ vervolgde ik, ‘voordat jullie me zo ‘vriendelijk’ probeerden over te halen om dit huwelijk te verlaten… hadden jullie de feiten moeten controleren.’
Adrian fronste zijn wenkbrauwen. « Welke feiten? »
Ik keek hem recht in de ogen.
‘Ik ben gisteren naar het ziekenhuis geweest,’ zei ik. ‘Voor een routinecontrole.’
Ik pauzeerde even om het moment te laten bezinken.
‘En ik kwam erachter dat ik ook… zwanger ben.’
De kamer explodeerde.
‘Wat?!’
‘Je liegt!’
‘Nee, dat kan niet—!’
‘WAAROM heb je niet eerder iets gezegd?!’
Arriane’s gezicht werd bleek, haar lippen trilden. « Nee… nee, hij zei dat jullie twee niet… jullie twee probeerden het niet meer… »
‘Dat waren we niet,’ zei ik. ‘Maar het leven… heeft een rare manier om dingen te verdraaien.’
Adrian sprong zo snel op dat de stoel over de vloer schraapte. « Maria, als dat waar is, waarom heb je me dat dan niet meteen verteld?! »
Ik keek hem aan en liet de ironie tot me doordringen.
« Je was te druk bezig met ‘van iemand anders houden’. »
Hij hield zijn mond dicht. De kamer voelde nu verstikkend aan. Lilibeth was de eerste die brak. « Maria… dochter… je had het ons moeten vertellen. Een baby heeft een hele familie nodig. Natuurlijk ga je niet weg. We kunnen praten, we kunnen dit oplossen— »
I smiled. “Now you want to keep me?”
“This child is our blood too,” she rushed. “You can stay. That girl—” she pointed at Arriane with sudden disgust— “she can wait outside the family until we finish arrangements.”
Arriane gasped. “You promised me acceptance! You said—”
“We didn’t know Maria was pregnant!” Lilibeth snapped. “That changes everything!”
I let them talk—fight, even. Because I had one more card to play.
When the noise became unbearable, I gently tapped the table.
“Actually,” I said, “my pregnancy is not the biggest news.”
They all turned to me again.
“The baby… may not be yours, Adrian.”
Ice. Pure, paralyzing ice fell over everyone.
Arriane’s mouth dropped open. Janelle’s eyes nearly popped out. Even Ernesto looked like he’d forgotten how to breathe.
Adrian whispered, “W… what do you mean?”
“I mean,” I said, calmly and clearly, “before you accuse me of ruining this family… before you tell me to leave my own house… you should’ve considered that your betrayal had consequences.”
The room stayed frozen.
“And,” I added, “I won’t confirm paternity until after the divorce.”
“Divorce?” Lilibeth choked. “But you—your child—”
“And if the child is not Adrian’s,” I said, “you will all have thrown away your daughter-in-law, your respect, and your dignity… for nothing.”
They stared at me like the ground had vanished beneath them.
