Mijn schoonzus vervolgde:
“Bovendien heb jij nog geen kinderen. Zij wel, dus forceer niets. Ga gewoon akkoord met een vreedzame scheiding, zodat jullie elkaar later nog recht in de ogen kunnen kijken.”
Ik zweeg. Mijn blik viel op het meisje – jong, netjes gekleed, met één hand over haar buik, haar ogen zonder enige schaamte. Ze boog haar hoofd iets en zei:
“Ik wil niemand kwetsen. Maar we houden echt van elkaar. Ik wil gewoon de kans krijgen om zijn wettige echtgenote te zijn… en de moeder van het kind.”
Op dat moment glimlachte ik. Niet een droevige glimlach, maar een kalme, stille glimlach.
Ik stond op, schonk rustig een glas water in en zette het op tafel.
Toen zei ik, woord voor woord, duidelijk:
“Als jullie allemaal uitgesproken zijn… sta me dan toe één ding te zeggen.”
De woonkamer werd stil op het moment dat ik sprak. Zes paar ogen – sommige schuldig, sommige arrogant, sommige onverschillig – richtten zich op mij. Ik hoorde mijn eigen hartslag, maar mijn stem bleef kalm.
‘Aangezien jullie hier allemaal gekomen zijn om over mijn toekomst te beslissen,’ zei ik zachtjes, ‘vind ik het wel zo eerlijk dat ik een paar dingen verduidelijk.’
Adrian schoof ongemakkelijk heen en weer op de bank. Lilibeth sloeg haar armen over elkaar, al geïrriteerd. De meesteres – Arriane – drukte een hand op haar buik alsof dat alleen al haar macht verleende.
Ik ging verder.
‘Ten eerste,’ zei ik, ‘is dit huis – waar jullie hier zo comfortabel zitten – van mij. Mijn moeder heeft het gekocht en op mijn naam gezet. Niet op die van Adrian. Niet op die van jullie. Maar op die van mij.’
Lilibeth sneerde. « Maria, dat weten we. Maar we zijn familie. Je hoeft je niet als een vreemde te gedragen. »
‘Ja,’ antwoordde ik kalm, ‘maar blijkbaar zijn jullie allemaal vergeten dat ik ook familie van jullie ben.’
Stilte.
Adrian opende zijn mond, maar ik stak mijn hand op.
‘Ten tweede,’ zei ik, ‘aangezien u wilt dat ik ‘vreedzaam opzij stap’, moet u ook de juridische consequenties van uw daden accepteren.’
‘Welke gevolgen?’ snauwde mijn schoonvader, Ernesto. ‘Zeg nou niet dat je hier een groot probleem van gaat maken.’
‘Een groot probleem?’ Ik lachte zachtjes. ‘Adrian heeft overspel gepleegd. Arriane is willens en wetens een relatie aangegaan met een getrouwde man. Volgens de Filipijnse wet zijn beide strafbare feiten.’
Arriane’s gezicht werd bleek.
Adrian ging rechtop zitten. « Maria, wacht even, laten we dit niet voor de rechter brengen. We kunnen dit privé oplossen. »
‘Een schikking treffen?’ Ik trok mijn wenkbrauw op. ‘Je nodigde me thuis uit om me te vertellen dat ik moest vertrekken en haar mijn plek als vrouw moest geven. En nu wil je een schikking treffen?’
Mijn schoonzus, Janelle, onderbrak me. « Je overdrijft! Iedereen maakt fouten. Hij wordt vader. Doe er volwassen mee. »
‘Oh, geloof me maar,’ zei ik, ‘ik gedraag me volwassener dan jullie allemaal.’
De spanning in de kamer nam toe.
‘Ten derde,’ vervolgde ik, ‘voordat jullie me zo ‘vriendelijk’ probeerden over te halen om dit huwelijk te verlaten… hadden jullie de feiten moeten controleren.’
Adrian fronste zijn wenkbrauwen. « Welke feiten? »
