‘Ik bedoel,’ zei ik kalm en duidelijk, ‘voordat je me ervan beschuldigde dit gezin te ruïneren… voordat je me vertelde mijn eigen huis te verlaten… had je de gevolgen van je verraad moeten overwegen.’
De kamer bleef ijskoud.
« En, » voegde ik eraan toe, « ik zal het vaderschap pas na de scheiding bevestigen. »
« Een scheiding? » stamelde Lilibeth. « Maar jij… je kind… »
« En als het kind niet van Adrian is, » zei ik, « dan zijn jullie allemaal je schoondochter, jullie respect en jullie waardigheid kwijt… voor niets. »
Ze staarden me aan alsof de grond onder hun voeten was weggezakt.
Arriane herwon plotseling haar zelfvertrouwen. Ze glimlachte spottend.
« Dus jij bent degene die valsgespeeld heeft? »
Ik draaide me langzaam naar haar toe.
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik heb niet valsgespeeld. Maar ik laat me niet door deze familie in het nauw drijven zonder mezelf te verdedigen. Of Adrian nu de vader is of niet, gaat jullie niets meer aan.’
Adrian kwam dichterbij. « Maria… alsjeblieft… we kunnen dit oplossen… »
Ik deed een stap achteruit.
« Er valt niets meer te repareren. Je hebt je keuze al lang geleden gemaakt. »
De wending die hen volledig van hun stuk bracht.
Net toen ik mijn tas pakte om de kamer te verlaten, stopte ik en voegde eraan toe: « Oh, en nog één ding. »
Zes uitgeputte gezichten staarden me aan.
« Ik had vanochtend al een advocaat geraadpleegd voordat ik naar huis ging. »
Hun ogen werden groot. « En hij bevestigde dat, aangezien dit huis volledig op mijn naam staat, ik het volste recht heb om iedereen die mij disrespecteert te verzoeken te vertrekken. »
Lilibeth knipperde met haar ogen. « J-je gaat ons er toch niet uitgooien…? »
Ik boog mijn hoofd. « U vroeg me mijn eigen huis te verlaten voor de minnares van uw zoon. Waarom? Zou degene die overspel heeft gepleegd niet degene moeten zijn die vertrekt? »
Ernesto stond abrupt op. « Maria, doe dat niet. De buren… wat zullen ze wel niet denken? »
Ik haalde mijn schouders op. « Ze zullen de waarheid denken: dat je een ontrouwe man hebt opgevoed en een gezin dat hem goedkeurde. »
Arriane greep Adrians arm vast. « Adrian, zeg iets! Zeg hem dat je bij mij blijft! » Maar Adrian leek verscheurd: paniek, spijt en verwarring vermengden zich in zijn ogen.
« Ik… ik weet het niet meer, » mompelde hij.
Zielig. Ik deed de voordeur open.
« Jullie hebben vijf minuten om te vertrekken, » zei ik. « Allemaal. »
Ze vertrokken. Zelfs Adrian. Hij bleef even in de deuropening staan, met tranen in zijn ogen. « Maria… alsjeblieft. Zeg het me… is de baby van mij? »
Ik heb het nog een laatste keer bekeken.
‘Je zult het weten,’ zei ik zachtjes, ‘wanneer het zover is. Maar of je nu de vader bent of niet… je hebt al het recht verloren om echtgenoot te zijn.’
Hij zakte in elkaar, maar ik deed de deur zachtjes dicht.
En voor het eerst in maanden was het rustig in huis. Ik ging naar het balkon, raakte mijn nog steeds platte buik aan en fluisterde:
« Jij en ik… alles komt goed. »
Mijn kind – en alleen mijn kind – zou opgroeien in een gezin gebouwd op integriteit, niet op verraad. En wat te denken van Adrian en zijn maîtresse?
Een maand later hoorde ik dat ze uit elkaar waren gegaan.
Arriane’s zwangerschap bleek een leugen te zijn – een list waarmee ze hem in de val had gelokt. Haar familie, vol schaamte, zweeg. Ze probeerden contact met me op te nemen, maar ik heb ze allemaal geblokkeerd.
Ik vervolgde mijn leven, sterker, kalmer en wijzer.
Want soms… blijkt het einde waarvan je dacht dat het verwoestend zou zijn, juist het begin van je vrijheid te zijn.
