De « Taste on Wheels »-wagen werd meer dan alleen een keuken. Het werd een plek waar mensen kwamen voor het eten, maar bleven voor de sfeer. Mensen wisten dat er naar hen geluisterd zou worden, dat ze steun zouden krijgen, dat ze iets warms voorgeschoteld zouden krijgen en soms gewoon een vriendelijk woord.
Al snel begonnen ze erover te praten.
Het begon allemaal met een paar klanten. Maar met de dag kwamen er meer mensen. Sommigen hoorden via vrienden over hen, anderen zagen een vermelding op internet. Daarna verschenen er artikelen in lokale kranten. Journalisten bewonderden niet alleen het heerlijke eten, maar ook wat Mikhail en Andrey voor de mensen deden.
Op een avond, toen de stroom klanten eindelijk afnam, ging Mikhail op de treeplanken van het busje zitten. Een dampende kop thee in zijn hand.
‘Weet je, Andrey,’ zei hij plotseling, terwijl hij peinzend naar de zonsondergang keek. ‘Jij hebt me weer tot leven gewekt.’
Andrey ging naast hem zitten.
‘En jij hebt me geïnspireerd om niet op te geven,’ antwoordde hij.
Ze begrepen allebei dat ze meer voor elkaar waren geworden dan alleen partners. Mikhail zag in Andrey zijn jongere zelf, en Andrey een leraar die hem niet alleen hielp zijn culinaire talent te ontdekken, maar ook het vermogen om de wereld om hem heen te veranderen.
En nu hadden ze een doel. Nog een aantal van zulke busjes in gebruik nemen, om nog meer mensen te helpen. In elke stad, in elke provincie. Maar zelfs jaren later dachten ze nog met warme gevoelens terug aan het moment waarop het allemaal begon.
Met een eenvoudig bord warme soep. En een oprecht verlangen om te helpen.
