— Dan moet je voorzichtig met haar praten.
Die avond stuurde ik haar een berichtje.
“Eten. Bij mij thuis. 19:00 uur. Geen spelletjes deze keer.”
Haar antwoord kwam binnen enkele seconden.
“Prima. Maar ik hoop dat je klaar bent voor de waarheid.”
Voor het eerst in mijn leven was ik het echt.
Precies om zeven uur werd er geklopt – zachtjes, weloverwogen, zoals alles wat ze deed. Mijn moeder stond voor mijn deur, onberispelijk gekleed, alsof ze een cliënt ontving, en niet de dochter wiens huis ze zonder toestemming had proberen binnen te komen.
— Lauren, zei ze, terwijl ze zonder uitnodiging naar binnen stapte. Je had de politie er niet bij moeten betrekken.
Ik sloeg mijn armen over elkaar.
— Je had niemand mijn appartement in moeten sturen.
Haar lippen trokken samen.
— Let op je toon. Je begrijpt niet wat er aan de hand is.
— Leg het dan uit, zei ik, terwijl ik naar de bank wees.
Ze ging zitten en kruiste haar benen nauwkeurig.
— De zakelijke transacties van je vader waren niet eenvoudig. Die papieren die je gevonden hebt, zijn niet van jou. Thomas had ze stiekem moeten ophalen voordat je iets deed waar je spijt van zou krijgen.
Ik staarde haar verbijsterd aan.
— Je hebt iemand ingehuurd om mijn huis binnen te gaan in plaats van met me te praten?
Haar stem werd zachter op die zorgvuldige, geoefende manier die ze zo goed beheerst.
— Ik beschermde je. Er zijn dingen die je niet hoeft te weten.
— Mam, zei ik botweg. Jij hebt leugens beschermd, niet mij.
Haar masker viel af.
— Dus je denkt dat je slimmer bent dan wij, Lauren. Je hebt geen idee wat die documenten aan het licht kunnen brengen. Je vader zou alles kunnen verliezen.
Ik liet de stilte even duren, pakte toen mijn telefoon en drukte op de opnameknop.
— Bedoelt u de niet-aangegeven eigendommen? De rekeningen die op mijn burgerservicenummer staan vermeld?
Haar ogen werden groot.
— Jij—wat heb je gedaan?
— Ik heb geleerd hoe ik niet langer jouw pion hoef te zijn.
Ze stond abrupt op.
— Jij zou dit gezin niet kapotmaken.
— Je hebt dit op mijn naam gebouwd, zei ik kalm. Ik ben klaar met het voor je te dragen.
Buiten rolde de donder, de hemel van de Pacific Northwest flitste tegen de ramen alsof de nacht zelf wilde zien wat er zou volgen.
Deel 3
Mijn moeder liep heen en weer voor me, haar hakken tikten op de vloer, elk geluid was scherp als een mes.
— Je begrijpt niet wat er op het spel staat, Lauren, siste ze. Als die documenten openbaar worden gemaakt, kan je vader de gevolgen ondervinden. De reputatie van de hele familie—
— Het was al beschadigd, ik heb ingebroken. Wanneer je mijn naam op eigendomsakten zet om je bezittingen te verbergen.
Haar gezicht verstijfde. De stilte die volgde was oorverdovend.
— Ik heb alles gevonden, vervolgde ik. Overboekingen onder mijn naam. Handtekeningen die niet van mij zijn. E-mails aan Thomas. Je hebt me niet zomaar in je beslissingen meegesleept, mam. Je hebt ze op mij gebaseerd.
Voor het eerst brak haar stem.
— Je had ons moeten vertrouwen.
— Dat heb ik negenentwintig jaar gedaan. En het enige wat het me heeft opgeleverd, zijn schulden, therapie en een slot dat door uw zoon is vervangen.
Ze deinsde achteruit.
— Je gaat niet naar de politie. Zo hard ben je niet.
Ik keek haar in de ogen.
