Ik zakte weg in de stoel, met het gevoel alsof de grond onder mijn voeten was verdwenen.
“Het spijt me heel erg. Er is een aanklacht tegen me ingediend wegens intimidatie. Ik probeer haar te stoppen.”
‘Ik weet het. Ik heb met de juridische afdeling gesproken en zij zijn op de hoogte van de situatie. Maar Mia…’ Ze pauzeerde even en koos haar woorden zorgvuldig. ‘De promotiecommissie komt volgende week bijeen. Dit soort verstoringen – ook al is het niet jouw schuld – staat niet goed.’
Ik verliet mijn werk eerder en zat in mijn auto op de parkeerplaats, mijn best doend om niet te huilen. Drie jaar werk dreigde te worden verwoest omdat mijn moeder niet kon accepteren dat ik een ander leven wilde.
Toen ik thuiskwam, was James aan de telefoon met Ashley. Hij had een sombere blik op zijn gezicht.
« Ze begon in jouw woonplaats te vertellen dat je lid was geworden van een sekte. »
Mijn moeder kreeg net een telefoontje van haar kapper met de vraag of het waar is dat ik een sekteleider ben die jou gehersenspoeld heeft.
Ik moest lachen, maar het klonk hysterisch.
“Een sekte? Is dat haar verklaring voor het feit dat ik niet misbruikt wil worden?”
‘Blijkbaar is feminisme een sekte,’ zei Ashley via de speakertelefoon. ‘Ze vertelt iedereen dat je op de universiteit bent geïndoctrineerd door radicale feministen en dat James je begeleider is of zoiets.’
De telefoontjes bleven maar komen. De leugens werden steeds absurder. Mijn moeder beweerde dat ik drugs gebruikte, dat ik zwanger was van een andere man, dat James me dwong tot prostitutie. Elk verhaal was nog absurder dan het vorige.
Maar mensen luisterden. Mensen luisteren altijd naar een huilende moeder die zich zorgen maakt om haar dochter.
Mijn beoordeling voor promotie werd voor onbepaalde tijd uitgesteld. Macatherine probeerde me te steunen, maar ik zag de spanning op haar gezicht telkens als de telefoontjes van mijn moeder het werk op kantoor verstoorden. De beveiliging moest telefoontjes gaan filteren. De receptioniste herkende de stem van mijn moeder en hing meteen op.
Daarna begon de planning van de bruiloft.
James en ik hadden besloten om een eenvoudige ceremonie op het gemeentehuis te houden. Na alles wat er met mijn familie was gebeurd, voelde een grote bruiloft als een uitnodiging tot een ramp. We kozen een datum drie maanden van tevoren, regelden de papieren in alle stilte en vertelden het alleen aan zijn zussen en een paar goede vrienden.
Maar op de een of andere manier kwam mijn moeder erachter.
Ik was aan het werk toen Ashley belde, haar stem trilde van woede.
“Mia, heeft je moeder een nicht die bij het gemeentehuis werkt? Want iemand heeft haar net verteld over je aanvraag voor een huwelijksvergunning.”
Het bloed stolde me in de aderen.
“Neef Thawn. Hij werkt bij de archiefafdeling.”
“Nou, neef Thawn is zojuist medeplichtig geworden aan intimidatie. Je moeder weet de datum, tijd en locatie van je bruiloft.”
James haalde me vroeg van mijn werk op. We reden meteen naar de rechtbank om te kijken of we de datum konden veranderen, maar de griffier schudde haar hoofd.
“Je zou opnieuw een aanvraag moeten indienen. Nieuwe kosten betalen. Weer drie dagen wachten. En als iemand de gegevens al controleert, vinden ze de nieuwe datum ook gewoon.”
We zaten in de lobby van het gerechtsgebouw te bedenken wat we konden doen. Ervandoor gaan naar Las Vegas voelde als vluchten. Beveiliging bij een huwelijk in het gerechtsgebouw leek absurd, maar wat moesten we anders?
‘We houden ons aan het plan,’ zei James uiteindelijk. ‘Laat haar maar komen. Laat haar maar een scène maken. Meer bewijs voor het straatverbod.’
Maar ik kende mijn moeder. Een scène was precies wat ze wilde.
De weken voorafgaand aan de bruiloft waren een ware hel. De politie kwam steeds vaker langs. Mijn moeder had haar rol als bezorgde moeder tot in de perfectie geperfectioneerd en dook op alle mogelijke tijdstippen op bij ons appartementencomplex om iedereen die het maar wilde horen te vertellen dat haar dochter in gevaar was. De beheerder van het complex begon ons waarschuwingen te sturen over overlast.
Elena’s voicemailberichten werden steeds gemener.
‘Je weet toch dat Derericks broer, Brandon, vrijgezel is? Mam vindt hem perfect voor jou. Een echte man die weet hoe hij een vrouw in toom moet houden. Niet zoals die zielige sukkel met wie je nu bent.’
Ik liet Ashley het bericht horen tijdens een van onze juridische voorbereidingssessies. Ze schudde vol afschuw haar hoofd.
“Bewaar alles. De rechter moet horen hoe ze over je praten.”
Werk werd mijn enige ontsnapping, maar zelfs dat was niet zonder risico’s. Ik betrapte collega’s op gefluister. Ik zag de medelijdenwekkende blikken als ze dachten dat ik niet keek. Mijn moeder had zo vaak gebeld dat iedereen mijn privéleven kende. Het dramameisje met die gekke familie.
Twee weken voor de bruiloft boden de ouders van James aan om ons bij hen te laten logeren totdat de rust was teruggekeerd. Zijn moeder, O’Catherine, zei zachtjes dat we er allebei uitgeput uitzagen. We pakten onze belangrijkste spullen in en namen onze intrek in hun logeerkamer.
Het voelde alsof we ons verstopten, maar de politie kon ons daar tenminste niet vinden voor een welzijnscontrole. En mijn moeder kon tenminste niet om 3 uur ‘s nachts op de deur bonken.
Maar ze vond andere manieren.
Mijn werkmail werd overspoeld met reacties op sollicitaties die ik niet had verstuurd. Blijkbaar had ik op elke erotische gelegenheid in de stad gesolliciteerd. De e-mails waren expliciet en vroegen naar mijn ervaring en bereidheid om op te treden. De IT-afdeling werd ingeschakeld om de bron te achterhalen.
« De applicaties kwamen van een IP-adres dat geregistreerd staat op je ouderlijk huis, » zei de IT-medewerker zachtjes. « Misschien is het verstandig om al je wachtwoorden nog eens te wijzigen. »
James hielp me alles goed te beveiligen. Nieuwe wachtwoorden, tweefactorauthenticatie, beveiligingsvragen die mijn moeder niet kon raden.
Maar de schade was al aangericht. Collega’s op het werk keken me nu anders aan en vroegen zich af wat voor soort persoon zoveel drama aantrekt.
Een week voor de bruiloft riep Macatherine me nog een laatste keer bij zich.
“Mia, ik zal eerlijk tegen je zijn. De promotie is voorlopig van de baan. Niet vanwege je prestaties. Maar het bestuur vindt dat deze situatie te veel onrust veroorzaakt. Misschien volgend jaar, als de gemoederen wat bedaard zijn.”
Ik knikte, omdat ik mezelf niet vertrouwde om te spreken.
