‘Hebben ze goed werk geleverd?’ vroeg hij, alsof hij het antwoord al wist.
‘Nee,’ zei ik. ‘Ze gebruikten Arial.’
Arthur glimlachte, klein en tevreden. « Tot morgen, » zei hij. « Neem je ogen mee. »
De vergaderzaal van Sterling & Finch was ontworpen om te intimideren. Mahoniehout, glas, gepolijste vloeren, het soort ruimte waar je voetstappen te luid klonken en je fouten permanent leken. De zaal bevond zich twintig verdiepingen boven het centrum van Denver, en buiten veranderde een sneeuwstorm de stad in een witte waas.
Binnen was het stil en warm.
Ik zat in de verste hoek, vlak bij de audiovisuele kar, mijn laptop dichtgeklapt op mijn knieën. Meneer Sterling, Arthurs advocaat, zat aan het hoofd van de tafel. Hij was een man die het leven afmat in declarabele uren, en op dit moment zweeg hij.
Arthur zat rechts van hem, klein van stuk in zijn wollen vest, zijn handen trilden lichtjes op het gepolijste hout alsof hij elk moment kon wegdrijven.
Precies om twaalf uur zwaaiden de zware dubbele deuren open.
Mijn ouders stapten binnen alsof ze aan boord van een jacht stapten.
Patricia droeg een lange bontjas die waarschijnlijk meer kostte dan mijn hele studie. Gregory droeg een maatpak en schudde met een geïrriteerde blik de sneeuw van zijn schouders. Ze keken me niet aan. Voor hen was ik geen speler; ik was meubilair.
‘Sorry dat we te laat zijn,’ bulderde Gregory, terwijl hij tegenover Arthur ging zitten. Hij klonk niet echt verontschuldigend. Hij klonk als een man die zijn erfenis al in gedachten had verkwist. ‘De wegen zijn een ramp, maar we hebben alles meegenomen.’
Hij schoof een dikke, ingebonden map over de mahoniehouten tafel. Die viel met een doffe klap op het hout.
‘De volledige boekhouding,’ zei Gregory met een gladde glimlach. ‘Je zult blij zijn, pap. Het trustfonds is zelfs gegroeid. Het bedraagt nu iets meer dan $700.000. We hebben het natuurlijk conservatief beheerd om Hannahs toekomst veilig te stellen.’
Arthur raakte de map niet aan. Hij zette zijn bril recht, zijn handen trilden net genoeg om het geloofwaardig te maken.
‘Mijn ogen,’ mompelde hij. ‘De cijfers worden wazig.’
‘Ik kan het samenvatten,’ zei Patricia, terwijl ze er al naar greep.
‘Nee,’ antwoordde Arthur. Hij gebaarde naar mij. ‘Hannah. Laat het op het grote scherm zien. Ik wil de details zien. Groot en duidelijk.’
Gregory aarzelde een halve seconde, maar ontspande zich toen. Voor hem was ik nog steeds technische ondersteuning, geen bedreiging.
‘Ga je gang,’ zei hij.
Terwijl ik de laptop aansloot, boog Patricia zich naar me toe en siste: « Maak niets kapot. Probeer ons niet voor schut te zetten. »
‘Maak je geen zorgen,’ zei ik kalm. ‘Ik kan goed met beelden omgaan.’
Het document vulde het enorme scherm – tachtig inch aan gelikte misleiding. 680.000 dollar, in één oogopslag helder en overtuigend.
« Alles is in orde, » zei Gregory.
Arthur boog zich voorover. « Het ziet er indrukwekkend uit. »
Ik liet de stilte even vallen, net lang genoeg zodat mijn ouders zich op hun gemak voelden.
Toen sprak ik.
‘Je zei altijd dat ontwerpen gewoon tekenen was,’ zei ik. ‘Laat me je laten zien wat het werkelijk is.’
Ik zoomde in. De balanscijfers breidden zich uit over de hele muur.
‘Deze ‘6’ zweeft drie pixels boven de basislijn,’ zei ik kalm. ‘Dat is geen bankafschrift. Dat is een sleepfout.’
Ik schakelde een rode rasteroverlay in en uit. Daarna blauwe contouren.
‘Arial Regular,’ vervolgde ik. ‘Het standaard systeemlettertype. Photoshop. Geen gelicentieerde lettertypebibliotheek. En dit’ – ik liet een vergelijkingsvoorbeeld zien – ‘is wat Chase Statements daadwerkelijk gebruikt. Andere spatiëring. Andere rondingen. Consistente basislijn.’
Het werd zo stil in de kamer dat ik het zachte gesis van de airconditioning kon horen.
‘Dit heb je niet van een bank gekregen,’ zei ik. ‘Je hebt het zelf gebouwd. En je hebt het slecht gebouwd.’
Patricia’s stoel schoof naar achteren. « Ze liegt, » snauwde ze. « Dit is belachelijk. »
‘Laten we het dossier raadplegen,’ zei ik.
Ik opende het metadatarapport op het scherm.
Gemaakt gisteravond. 23:42 uur. Applicatie: Adobe Photoshop CS6. Auteur: Gregory’s MacBook Pro.
Het gezicht van mijn vader werd in slow motion grauw, alsof de kleur bij elke beslissing uit hem wegvloeide.
