« Ik wist niet wat ik tekende! » riep David, waardoor de aandacht van de tafels om hem heen werd getrokken. « Je hebt me erin geluisd! »
‘Heb ik je erin geluisd?’ vroeg ik ongelovig. ‘David, jij was erbij toen de advocaat elke clausule uitlegde. Je zei dat je het begreep. Er zijn getuigen. Alles staat geregistreerd bij de rechtbank.’
De uitdrukking op Beatrice’s gezicht veranderde van verwarring naar afschuw.
De realiteit sloeg als een mokerslag toe.
« Bedoel je dat hij nergens recht op heeft? »
“Niets. Nul. Niks.”
Ik stopte de papieren terug in de envelop.
« David verlaat het huwelijk precies zoals hij erin ging: met zijn gefinancierde pick-up truck, zijn kleren en zijn creditcardschulden. »
David streek met zijn hand over zijn gezicht en besefte eindelijk de ernst van de situatie.
“Marina, in godsnaam, we kunnen hierover praten. Je kunt me niet zomaar in de steek laten. Ik moet een kind onderhouden.”
‘Je krijgt een kind te onderhouden,’ benadrukte ik. ‘Met je salaris als autoverkoper, dat overigens, inclusief kinderalimentatie, behoorlijk krap zal zijn.’
‘Kinderalimentatie?’ vroeg Beatrice, haar stem nauwelijks hoorbaar.
“Natuurlijk. De vader moet kinderalimentatie betalen. In Texas is dat meestal twintig procent van het netto-inkomen per kind. Als David bruto ongeveer vijfduizend dollar verdient, blijft er netto misschien drieduizend achthonderd dollar over. Twintig procent daarvan is ongeveer zevenhonderd zestig dollar per maand. Voor altijd. Tot het kind achttien wordt.”
De twee keken elkaar paniekerig aan. Ze hadden deze berekeningen duidelijk niet gemaakt.
“En dan heb je nog de medische kosten, kinderopvang indien nodig, kleding en onderwijs. Het krijgen van een baby wordt behoorlijk duur, hoor.”
David zakte weg in zijn stoel.
« Mijn God, Marina, hoe kun je zo kil zijn? Zo berekenend? »
‘Berekenend? Ik?’ herhaalde ik. ‘Jullie twee hebben dit verraad maandenlang gepland, me publiekelijk vernederd in ditzelfde restaurant, en ík ben degene die berekenend is?’
Beatrice was duidelijk aan het hoofdrekenen.
Als David vijfduizend per maand verdiende en achthonderd aan alimentatie zou betalen, zou er ongeveer tweeduizendvierenveertig euro overblijven, na aftrek van andere kosten. Misschien drieduizendvierenveertig euro netto om hem, haar en een baby te onderhouden.
‘Beatrice, hoeveel verdien je ook alweer als freelancer?’ vroeg ik, hoewel ik het antwoord al wist.
“Nou, dat verschilt. Ongeveer tweeduizend per maand als er projecten zijn.”
« Ongeveer tweeduizend euro als er projecten zijn. Dus je leeft op zijn best van vijf- of zesduizend euro per maand, met drie personen. Waar wonen we dan? »
‘Bij mij thuis in San Antonio,’ mompelde ze.
‘Dat appartement met één slaapkamer dat je huurt voor achthonderd euro? Dat wordt wel erg krap met een baby, vind je niet?’
De stilte aan tafel was oorverdovend.
Om ons heen zaten andere klanten vrolijk te dineren, zich onbewust van het financiële drama dat zich slechts een paar meter verderop afspeelde.
‘Marina,’ probeerde David nogmaals, ‘ga je dit echt doen? Ons met niets achterlaten? Ik weet dat we je pijn hebben gedaan, maar—’
“David, je hebt me geen pijn gedaan. Je hebt geprobeerd me te beroven. Je dacht dat ik een emotionele idioot was die de helft van mijn vermogen van zeshonderdduizend dollar zou afstaan omdat je ‘verliefd’ was.”
‘Zeshonderdduizend?’ herhaalde Beatrice ongelovig.
‘Verrassing,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ben rijker dan je dacht. En nu, met die promotie, verdien ik nóg meer, terwijl jullie ruzie maken over geld voor luiers.’
David begroef zijn gezicht in zijn handen.
“Ik ben een idioot. Een complete idioot.”
“Eindelijk iets waar we het over eens zijn.”
Beatrice probeerde nog één laatste troefkaart.
‘Mari, je bent mijn zus. We zijn altijd al familie geweest. Je kunt ons niet zomaar in de steek laten. En je nichtje of neefje? Wil je niet helpen?’
“Beatrice, je probeerde mijn man te stelen in de veronderstelling dat je daarmee ook mijn fortuin zou meenemen. Je hebt je vergist. En nu zul je de gevolgen van je keuzes moeten dragen.”
“Maar familie—”
“Familie verraadt geen familie. Familie vernedert geen familie in openbare restaurants. Familie verleidt de man van hun zus niet uit hebzucht.”
Ik stond op van tafel en liet twee briefjes van vijftig dollar achter. Wederom meer dan genoeg voor mijn deel.
“Uw advocaten kunnen contact opnemen met de mijne. Helena Williams, in Houston. Zij beschikt over alle benodigde informatie.”
‘Marina, wacht even,’ zei David terwijl hij opstond en probeerde me te volgen.
‘Nee, David. Je hebt gewacht. Je hebt vier maanden gewacht om me de waarheid te vertellen. Je hebt gewacht tot de dag van mijn promotie om de vernedering te maximaliseren. Je hebt gewacht tot je dacht dat je alles perfect had gepland.’
“Nu laat ik je wachten.”
‘Waarop moet ik wachten?’ vroeg Beatrice, terwijl er tranen in haar ogen opwelden.
“Wacht maar eens af hoe het is om arm te zijn. Hoe het is om op elke cent te moeten letten. Hoe het is om geen geld te hebben voor een diner in een restaurant van tweehonderd dollar.”
Ik bleef in de deuropening staan en keek nog even achterom naar hen beiden.
“Misschien begrijp je nu waarom ik zo hard werk voor wat ik heb, en waarom ik bescherm wat van mij is.”
Ik verliet Terzo en hoorde Beatrice huilen en David binnensmonds vloeken.
Op de parkeerplaats, zittend in mijn auto, gunde ik mezelf een moment van pure voldoening.
Ze hadden geprobeerd me te vernietigen.
En uiteindelijk vernietigden ze zichzelf.
Mijn telefoon ging.
Het was Helena.
“En, hoe was het theater?”
« Beter dan Broadway. Je had hun gezichten moeten zien toen ze begrepen dat ze niets zouden krijgen. »
“Marina, je bent duivels. En ik keur het helemaal goed.”
« Helena, kunnen we maandag de scheiding aanvragen? »
“Ik dien de papieren meteen in. Over zestig dagen ben je vrij, en zij blijven arm.”
Ik reed voor het eerst in weken met een glimlach naar huis.
Ik heb eigenlijk meer geglimlacht dan in jaren.
Zes maanden later had het leven zich gestabiliseerd in een nieuw normaal dat ik me nooit had kunnen voorstellen.
De scheiding werd in precies zestig dagen afgerond.
David heeft geen bezwaar aangetekend, waarschijnlijk omdat elke bekwame advocaat zou hebben uitgelegd dat hij geen enkele kans had om te winnen.
Helena leverde uitstekend werk af, en op een zonnige ochtend in juli werd ik officieel single.
Via sociale media en de onvermijdelijke opmerkingen van mijn moeder volgde ik van een afstand de realiteit waarmee David en Beatrice werden geconfronteerd.
Het was alsof ik een auto-ongeluk in slow motion zag.
Je weet dat je weg moet kijken.
Maar dat kan niet.
David bleef werken bij de BMW-dealer. Maar het was niet makkelijk.
Door de instabiele economie waren de verkopen van luxeauto’s gedaald en daarmee ook zijn commissies.
Volgens mijn moeder verdiende hij ongeveer drieduizendvijfhonderd per maand, veel minder dan de vijfduizend die hij vroeger verdiende.
‘Marina, David heeft het moeilijk,’ zei mijn moeder tijdens een van onze wekelijkse telefoongesprekken. ‘Zonder de zorg voor de baby blijft er voor hem weinig over om van te leven.’
‘Wat jammer,’ antwoordde ik, zonder een spoor van oprecht medeleven. ‘Maar baby’s kosten geld. Daar had hij van tevoren over na moeten denken.’
De kleine Sofia was in september geboren, een meisje dat, afgaande op foto’s die in de familie circuleerden, de ogen van David en de koppigheid van Beatrice had.
De maandelijkse kinderalimentatie van achthonderd dollar werd automatisch van Davids salaris afgetrokken, waardoor hij nog minder geld overhield voor zijn eigen uitgaven.
Beatrice was terugverhuisd naar het huis van onze ouders in San Antonio.
