“Het vindt plaats op 20 september.”
‘Goed,’ zei hij. ‘Dan is het tijd om hiermee te stoppen.’
Als je nog steeds meekijkt, laat dan een willekeurig getal van 1 tot 7 achter in de reacties, zodat ik weet dat je nog steeds kijkt.
En stel dat u de waarheid kent en het bewijs in handen hebt, maar de persoon die voor u staat is uw eigen kind. Zou u dan zwijgen om het gezin bij elkaar te houden, of zou u opstaan en alles aan het licht brengen, wat de gevolgen ook mogen zijn?
Nog even een korte mededeling voordat we verdergaan: het volgende deel van dit verhaal bevat enkele gedramatiseerde elementen die zijn toegevoegd voor het verhaal en om een ander perspectief te bieden. Als je je daar niet prettig bij voelt, kun je hier stoppen met kijken.
Ze begonnen rond twee uur ‘s middags aan te komen. Ik stond bij het raam aan de voorkant en keek toe hoe ze één voor één de oprit opreden.
Neven en nichten die ik al jaren niet had gezien. Vrienden van Thomas van zijn werk. Een paar gezichten die ik zelfs niet herkende.
Veertig mensen.
Miranda had veertig mensen bij mij thuis uitgenodigd.
Dorothy arriveerde vroeg en kwam meteen naar me toe.
‘Maryanne, wat is er aan de hand? Miranda belde en zei dat het dringend was.’
Ik kneep in haar hand. « Blijf gewoon dicht bij me, oké? »
Margaret kwam een paar minuten later aan met Frank Coleman. Ze zagen er allebei bezorgd uit.
‘Weet je waar dit over gaat?’ vroeg Margaret zachtjes.
Ik knikte. « Ja. Vertrouw me maar. »
Tegen half drie was de woonkamer vol. Mensen stonden langs de muren. Sommigen zaten op de bank. Anderen hadden stoelen uit de eetkamer aangeschoven. De lucht voelde zwaar aan.
Miranda stond vooraan in de zaal met een map in haar handen. Ze oogde kalm en zelfverzekerd. Ze dacht dat ze al gewonnen had.
‘Hartelijk dank voor jullie komst,’ begon ze. ‘Ik weet dat dit op korte termijn is, maar we hebben een ernstig probleem dat we als gezin moeten bespreken.’
Ze stopte even en keek me aan. Ik zat in de fauteuil bij de open haard. Dorothy zat aan de ene kant van me, Margaret aan de andere.
‘Mijn moeder is ziek,’ zei Miranda. ‘Ze heeft het moeilijk sinds papa is overleden. Geheugenproblemen, verwardheid. Ze kan haar financiën niet meer beheren en ik ben bang dat iemand misbruik van haar zal maken.’
Enkele mensen mompelden. Iemand achterin zei: « Oh nee. »
Miranda opende de map en begon papieren uit te delen.
“Ik heb haar laten onderzoeken door een arts, Dr. Helen Patterson. Ze is huisarts en zij bevestigde wat ik al had geconstateerd. Mijn moeder heeft last van cognitieve achteruitgang.”
Ik zag de papieren door de kamer gaan. Ik herkende het valse rapport, het verzoekschrift tot bewindvoering, de lijst met bezittingen: $780.000.
Iemand vlakbij de bank slaakte een verbaasde kreet. « Dat is een hoop geld. »
‘Precies,’ zei Miranda. ‘En op dit moment probeert mijn moeder alles zelf te regelen. Dat is niet veilig. Daarom heb ik een aanvraag ingediend voor curatele. Ik heb wettelijke bevoegdheid nodig om haar te beschermen voordat er iets vreselijks gebeurt.’
Dorothy klemde haar hand steviger om de mijne.
Miranda keek de kamer rond. ‘Ik weet dat dit moeilijk te horen is, maar het is de waarheid. Mama is niet meer zichzelf. Ze heeft zelfs kwetsende dingen over mij gezegd tegen haar vrienden.’
Ze draaide zich om en keek me recht aan.
‘Mam, je hebt tegen Dorothy gezegd dat ik van je probeerde te stelen. Je hebt vreselijke dingen over me gezegd, en ik denk dat je nu meteen je excuses moet aanbieden waar iedereen bij is.’
Het werd stil in de kamer.
Ik voelde alle ogen op me gericht. Ik haalde diep adem. Toen keek ik naar Dorothy en zei heel kalm: « Oké, schat. Het spijt me, Dorothy. »
Dorothy draaide haar hoofd abrupt naar me toe. ‘Maryanne, waar heb je het over? Je hebt zoiets nooit tegen me gezegd.’
Miranda’s glimlach verdween.
“Dorothy, ik weet dat dit ongemakkelijk is, maar nee.”
Dorothy stond op. ‘Ik ben al meer dan veertig jaar vriendin van Maryanne. Ze heeft nog nooit een kwaad woord over je gezegd. Nooit.’
Miranda’s gezicht kleurde rood. ‘Je begrijpt het niet. Ze is in de war. Ze herinnert zich niets.’
‘Ik herinner me alles,’ zei ik zachtjes.
Miranda draaide zich naar me toe, haar blik verhardde. ‘Mam, je denkt niet helder na. Precies daarom doen we dit. Je kunt je emoties niet eens meer beheersen.’
Ze draaide zich weer naar de kamer. ‘Dit is waar ik het over heb. Haar gezondheid gaat achteruit en ik heb jullie steun nodig. Ik dien volgende week een verzoekschrift in bij de rechtbank. Moeder moet tegen zichzelf beschermd worden.’
De zaal was weer stil. Enkele mensen knikten. Anderen keken ongemakkelijk.
Miranda sloeg haar armen over elkaar en keek me aan alsof ze net had gewonnen.
En toen ging de deurbel.
Ik stond langzaam op. Alle ogen in de kamer volgden me.
Ik liep naar de deur en deed hem open.
Andrew Donovan stond op de veranda, met een aktentas in zijn hand.
Ik glimlachte en stapte opzij. « Kom binnen, Andrew. »
Ik draaide me om naar de kamer vol mensen.
« Iedereen, dit is Andrew Donovan. Hij is mijn advocaat. »
Miranda’s gezicht werd bleek.
Andrew stapte de woonkamer binnen, met zijn aktentas in de hand, en knikte beleefd.
“Goedemiddag. Mijn naam is Andrew Donovan en ik vertegenwoordig mevrouw Maryanne Foster.”
De kamer was stil. Veertig paar ogen bewogen zich heen en weer tussen Andrew, Miranda en mij.
Miranda forceerde een glimlach. « Mam, ik snap het niet. Waarom zou je een advocaat nodig hebben? Ik probeer je gewoon te helpen. »
Ik stond langzaam op. Dorothy en Margaret gingen opzij om me ruimte te geven.
‘Miranda,’ zei ik duidelijk. ‘Je hebt heel erg je best gedaan, maar ik heb je hulp niet nodig.’
Ik draaide me om en keek de kamer in.
« Heren, mijn dochter heeft jullie net verteld dat ik mijn verstand aan het verliezen ben, dat ik mijn eigen leven niet meer op orde kan krijgen, maar de waarheid is dat ik er perfect toe in staat ben, en dat kan ik bewijzen. »
Andrew zette zijn aktetas op de salontafel en opende hem. Hij haalde er een map uit.
“Dit is een neuropsychologische evaluatie van de Medische Universiteit van South Carolina. Mevrouw Foster werd onderzocht door dr. Patricia Hendris, een gecertificeerd neuroloog.”
Hij las hardop voor.
“MOCA cognitieve test 28 van de 30. Geheugenherstel 95e percentiel. Executieve functies uitstekend.”
Hij keek de kamer rond.
“Mevrouw Foster is geestelijk gezond. Er is geen medische grondslag voor curatele.”
Een gemompel ging door de menigte. Mensen keken naar Miranda. Miranda’s glimlach was verdwenen.
“Dat is slechts de mening van één arts. Ik heb haar laten onderzoeken door dokter Patterson en zij kwam tot een andere conclusie.”
Andrew knikte. « Ja, dokter Helen Patterson. Laten we het over haar hebben. »
Hij haalde nog een document tevoorschijn.
“Ik heb een privédetective ingehuurd, en dit is wat we hebben ontdekt.”
Hij hield een geprinte pagina met een foto omhoog.
“Dit is Helen Patterson. Ze is geen arts. Ze is een gediplomeerd verpleegkundige. Ze werkt in een inloopkliniek in North Charleston. En ze is al sinds haar studententijd bevriend met Miranda Foster.”
Het gemurmel werd luider.
Andrew vervolgde: « Dr. Patterson heeft geen medisch diploma en geen vergunning om als arts te werken. De beoordeling die ze gaf was frauduleus, en Miranda wist dat. »
Miranda’s gezicht kleurde rood. « Dat is niet waar. Helen is een medisch professional. Ze hielp omdat ze zich zorgen maakte. »
‘Ze is een verpleegster die zich voordoet als dokter,’ zei ik botweg. ‘En u heeft haar betaald om een vals rapport te schrijven.’
Miranda draaide zich naar me toe. ‘Mam, je bent in de war. Je begrijpt niet wat er gebeurt.’
“Ik begrijp het volkomen. U wilt 780.000 dollar. U wilt mijn huis. En u was bereid te liegen om het te krijgen.”
Dorothy stond op. « Maryanne heeft gelijk. Ze is al die tijd duidelijk geweest. En ik heb haar nooit een kwaad woord over jou horen zeggen. »
Miranda.
Margaret stond ook op. « Ik ook niet. »
Frank Coleman stond achterin. « Miranda, ik ken je moeder al 30 jaar. Ze is een van de slimste mensen die ik ooit heb ontmoet. Dit is schandalig. »
Miranda keek om zich heen. Haar steun brokkelde af.
“Ik probeerde haar te beschermen. Helen heeft een fout gemaakt, maar dat betekent niet dat mama geen hulp nodig heeft.”
‘Ik heb geen bescherming nodig,’ zei ik. ‘Ik wil dat mijn dochter stopt met proberen van me te stelen.’
Het werd stil in de kamer.
Andrew stapte naar voren. « Laat ik het duidelijk stellen. Wat Miranda heeft gedaan is illegaal. Ze heeft medisch bewijs vervalst. Ze heeft geprobeerd haar moeder onder valse voorwendsels wilsonbekwaam te laten verklaren en ze heeft geprobeerd de controle over een nalatenschap ter waarde van $780.000 in handen te krijgen. »
Hij keek naar Miranda.
« Als u dat verzoek tot curatele indient, dien ik een tegenverzoek in en zal ik al dit bewijsmateriaal in de rechtbank presenteren. U zult verliezen en u kunt strafrechtelijk worden vervolgd. »
Miranda’s handen trilden.
“Dit is waanzinnig.”
‘Nee,’ zei ik. ‘We stellen je verantwoordelijk.’
Andrew greep opnieuw in zijn aktentas. Hij haalde er een klein opnameapparaatje uit en hield het omhoog.
“En er is nog één ding.”
Hij keek me aan. Ik knikte.
Andrew zette de recorder op tafel.
“Mevrouw Foster documenteert dit al maanden. We hebben vier opnames. Gesprekken waarin Miranda haar plannen besprak, waarin ze het had over de verkoop van het huis van mevrouw Foster, waarin ze toegaf wat ze werkelijk wilde.”
Hij drukte op afspelen.
Andrew greep in zijn aktentas en haalde er een kleine zwarte recorder uit. Hij hield hem omhoog zodat iedereen hem kon zien.
‘Dit apparaat,’ zei hij, ‘bevat vier opnames, die allemaal legaal zijn verkregen op grond van de wetgeving van South Carolina die toestemming van één partij vereist. Alle opnames zijn door mevrouw Foster zelf gemaakt.’
Hij drukte op een knop. Er klonk een zacht klikje, gevolgd door een sissend geluid van statische ruis.
