Op dat moment van volmaakte gerechtigheid voelde ik me vreemd leeg. Wraak, die maandenlang al mijn gedachten had beheerst, smaakte als as in mijn mond.
Austin stond als aan de grond genageld, verraad stond op zijn gezicht te lezen. ‘Jij hebt dit gepland,’ zei hij zachtjes. ‘Alles?’
‘Ja,’ gaf ik toe. Liegen had nu geen zin meer. ‘Na jarenlang te hebben gezien hoe je vader me vernederde, jou controleerde en talloze anderen pijn deed zonder dat het gevolgen had.’
De pijn in Austins ogen sneed dieper dan ik had verwacht.
‘Je hebt me gebruikt,’ zei hij.
‘Je hebt je vader toegestaan je tegen me te gebruiken,’ antwoordde ik zachtjes. ‘Niet meer dan dat.’
Er brak chaos uit: Dominic werd door bestuursleden naar buiten begeleid, gasten fluisterden woedend en fotografen van de zakenpers legden de ineenstorting vast. Austin en ik stonden apart, de puinhoop van ons huwelijk lag tussen ons in.
Later die avond stond ik alleen in onze hotelsuite en keek naar de fonkelende lichtjes van Parijs beneden. Austin was naar een andere kamer verhuisd, omdat hij wat ruimte nodig had om alles te verwerken. Ik kon hem geen ongelijk geven.
Skyler had me zijn privéjet aangeboden om me terug naar de Verenigde Staten te brengen zodra ik er klaar voor was. Lucid Designs was een veilige haven, de toekomst zag er rooskleurig uit nu Dominic Reynolds er niet meer boven hing.
Ik had gewonnen, maar de overwinning voelde gecompliceerd. Door Dominic te vernietigen, was ik in staat gebleken tot berekende misleiding. In mijn zoektocht naar gerechtigheid had ik methoden gebruikt die mijn geweten belastten. Ergens onderweg was de grens tussen rechtvaardige wraak en simpele vergelding vervaagd.
Toen de zon opkwam boven Parijs, legde ik me neer bij de tegenstrijdigheden. Ik kon mijn keuzes niet ongedaan maken, maar ik kon wel bepalen wat er daarna zou komen. Geen schaakspel meer. Geen geheime manipulaties meer. Wat ik ook vanaf nu zou opbouwen – zaken, relaties, misschien zelfs een verzoening met Austin als hij me ooit zou kunnen vergeven – zou gebaseerd zijn op transparantie.
Dominic Reynolds noemde me zijn grootste fout. Misschien was zijn grootste fout uiteindelijk wel dat hij onderschatte wiens dochter ik precies was.
