Tijdens een bezoek aan mijn getrouwde dochter ontdekte ik dat ze in een tuinhuisje woonde bij een temperatuur van 40°C. De reden? « Haar schoonmoeder verbiedt haar het huis binnen te gaan als haar man er niet is, omdat ze geen ‘echte Dubois’ is. » Ik heb haar daar weggehaald, ondanks haar angsten. Toen haar schoonouders beseften wat er gebeurd was, stonden ze als versteend, niet in staat een woord uit te brengen. Mijn naam is Hugo Morel, ik ben 54 jaar oud, een gepensioneerd militair en vader. Ik had al drie weken niets van mijn dochter, Camille, gehoord. Haar berichten waren kort en afstandelijk. Mijn instinct zei me dat er iets mis was. Ik heb drie uur gereden om bij het huis van de Dubois, het huis van haar schoonouders, te komen. Haar schoonmoeder, Mireille, deed de deur open met een geforceerde glimlach. « Hugo. Wat een verrassing! Camille heeft me niet verteld dat je zou komen. » « Waar is ze? » vroeg ik. « In het tuinhuisje achter in de tuin, » antwoordde ze kortaf. ‘Ze is bezig met haar kleine ‘projectjes’.’ Ik stak het perfect onderhouden gazon over en klopte op de deur van het schuurtje. ‘Camille?’ ‘Papa?’ Haar stem trilde. Toen de deur openging, zakte de moed me in de schoenen. Mijn dochter stond daar, doorweekt van het zweet, met een rood gezicht, samengeperst in een kleine, benauwde ruimte. Een wieg, een wasmand, een piepende ventilator… de lucht was verzengend heet. ‘Wat is dit in hemelsnaam?’ mompelde ik door mijn tanden. ‘Papa, je mag hier niet zijn,’ fluisterde Camille, terwijl ze angstig naar het huis keek. ‘Mireille laat me niet…’ ‘Wat laat ze me niet?’ Mijn stem werd ijzig. ‘Camille, hoe lang woon je hier al?’ ‘Drie maanden,’ antwoordde ze, haar stem brak van uitputting en schaamte. ‘Er is een regel: geen enkel niet-biologisch familielid mag het huis in als Leo er niet is. Ik ben geen Dubois.’ Deze perfect georkestreerde wreedheid schokte me tot in mijn ziel. Ik hurkte neer en keek haar vermoeide blik aan. « Pak je spullen, » zei ik vastberaden. « We gaan weg. » « Pap, dat kan ik niet. Ze maken een scène. Leo’s toekomst… » « Ik ben je vader, » onderbrak ik haar. « En hier sta ik dan, mijn dochter in een krot te zien wonen. Dit is geen discussie, Camille. Dit is een reddingsactie. Weet je nog wat ik je altijd heb gezegd als iemand aan onze familie komt? » Een traan rolde over haar wang. « Je laat ze er spijt van krijgen, » fluisterde ze. « Precies, » zei ik, terwijl ik me oprichtte. « Ze hebben mijn dochter aangevallen. Nu zullen ze merken wat het kost. » Het volledige verhaal in de eerste reactie.