‘20.000?’ vroeg ik. ‘De prijs blijft maar stijgen. Is dat om de rente op de lening van de woekeraar te dekken?’
Jason verstijfde. Zijn gezicht trok zo snel wit weg dat het leek alsof er een luik dichtging.
‘Wat?’ Mijn vader fronste en keek afwisselend naar mij en Jason. ‘Welke woekeraar?’
‘Oh, Jason heeft het je niet verteld,’ vroeg ik, alsof ik verbaasd was.
Ik zette mijn glas neer op een hoge tafel en opende mijn tasje. Ik haalde de opgevouwen papieren eruit die ik die ochtend in het businesscentrum van het hotel had laten printen. ‘Ik heb wat onderzoek gedaan,’ zei ik, mijn stem net luid genoeg om de aandacht van de tafel het dichtst bij ons te trekken, ‘want ik snapte niet waarom je zo wanhopig was. Ik wist dat Jason de consoles had gestolen.’ Ik wist van de schadevergoeding van 5000 dollar, maar 20.000? Dat leek me veel. Ik gaf het eerste document aan mijn vader.
« Herken je dit, pap? »
Hij kneep zijn ogen samen.
« Het is… het is een akte. »
« Een afstandsovereenkomst. Kijk naar de handtekening, » zei ik.
Hij keek.
« Het is… het is van mij. En van Linda. »
« Je hebt dat zes maanden geleden getekend, » zei ik. « Jason vertelde je dat het een formulier voor bescherming van je woning was om je onroerendgoedbelasting te verlagen, toch? »
Mijn moeder hapte naar adem.
« Ja, » zei ze. « Hij zei dat de gemeente de tarieven ging verhogen. »
« Hij heeft gelogen, » zei ik, terwijl ik Jason recht in de ogen keek, die nu een uitweg zocht. « Hij heeft je het huis aan hem laten overdragen. Volledig eigendom. Jij bent niet de eigenaar van je huis, pap. Jason wel. »
« Dat is een leugen! » schreeuwde Jason, maar zijn stem brak. « Ze liegt. Ze heeft het vervalst. »
‘En dit,’ zei ik, terwijl ik papa het tweede document overhandigde, ‘is een hypotheekakte die drie weken geleden is ingediend door een particuliere kredietverstrekker die bekendstaat om risicovolle leningen met hoge rentes. Jason heeft een lening van $50.000 afgesloten met het huis als onderpand.’
‘50.000?’ fluisterde mama, haar knieën knikten. Ze greep de rand van de tafel vast om zich overeind te houden.
‘Waar is het geld, Jason?’ vroeg ik, terwijl ik naar hem toe stapte. ‘Heb je het aan het merk uitgegeven, of heb je het vergokt? Want het is weg, en nu je geen betaling hebt gedaan, beginnen ze een executieprocedure. Ik zag gisteren de kennisgeving van wanbetaling.’
‘Executieprocedure?’ Papa’s stem klonk als een diepe dreun, als een naderende aardbeving. Hij keek op van de papieren, zijn ogen wijd opengesperd van schrik. ‘Jason, zeg me dat ze liegt.’
‘Het is niet wat het lijkt,’ stamelde Jason, terwijl hij achteruitdeinsde, zijn handen in een verdedigende houding. ‘Ik had een zekerheidje, een investering. Het zou verdrievoudigen. Ik zou het huis afbetalen en jullie een boot kopen. Maar… de markt stortte in.’
‘Je hebt ons huis vergokt?’ schreeuwde mama. Het was geen huilbui. Het was een gil van puur, hartverscheurend verraad. Het geluid deed de muziek verstommen. De hele bruiloftsreceptie werd stil. Honderden ogen richtten zich op het terras.
« Mam, doe eens wat stiller, » siste Jason, terwijl hij panisch om zich heen keek.
