Het gaf hem geen beter gevoel.
Rond de vierde maand kwam ik achter het bestaan van de groepschat. Remy heeft een vriendengroep, zo’n acht jongens die hij al sinds de middelbare school kent, plus een paar anderen die er in de loop der jaren bij zijn gekomen. Ze hebben een groepschat genaamd ‘The Boys’, waar ik van wist omdat ik die natuurlijk al miljoenen keren op zijn telefoon had zien verschijnen. Sportdingen, weekendplannen, stomme memes, noem maar op.
Op een avond viel Remy in slaap op de bank met zijn telefoon ontgrendeld op zijn borst. Ik was niet aan het spioneren. Ik had zijn telefoon letterlijk gewoon op de salontafel gelegd zodat hij niet zou vallen en kapot zou gaan. Maar toen ik hem oppakte, kreeg ik een berichtje van zijn vriend Justin: « Bro, nog nieuws over de situatie? »
En ik weet niet waarom, maar iets in mijn onderbuik wist het gewoon. Ik stond daar zeker twee volle minuten te piekeren over wat ik moest doen. Dit is de vader van mijn kind. Dit is de man met wie ik samenwoon. Dit is iemand die ik volledig vertrouwde.
En ik opende de chat.
Wat ik ontdekte, zorgde ervoor dat ik op de grond ging zitten omdat mijn been het niet meer deed. Er was een hele discussie van ongeveer drie weken geleden waarin Remy aan alle vijftien mannen in die chat had verteld dat hij er vrij zeker van was dat ik hem had bedrogen en dat de baby waarschijnlijk niet van hem was. Hij zei dat ik zo’n type meisje was, wat ik nog steeds niet begrijp, want ik heb hem letterlijk nooit enige reden gegeven om dat te denken. Hij zei dat hij had gemerkt dat ik me anders gedroeg sinds mijn zwangerschap. Hij zei dat ik te kalm was over de hele situatie, wat blijkbaar betekende dat ik iets verborgen hield.
En toen hadden die vijftien mannen, waaronder zijn broer Hank, met wie ik al meerdere keren had gegeten, een poll gemaakt, een echte poll met de titel ‘Met wie heeft ze nou echt geslapen?’, met opties zoals Remy’s eigen broer. Drie van mijn mannelijke collega’s, van wie Remy de namen blijkbaar kende omdat ik ze terloops had genoemd. Een of andere kerel genaamd Harold, van wie ik me letterlijk vijf minuten moest herinneren dat hij de man van een vriendin was die ik ooit eens had ontmoet tijdens een spelletjesavond, en een optie die gewoon ‘willekeurige Tinder-date’ luidde.
Vijftien mannen stemden, vijftien in totaal. Sommigen stemden meerdere keren voor de grap. Er waren reacties zoals: « Ik zet mijn geld in op een kantooraffaire met een collega » of « Klassiek » en « Nee, Hank heeft het zeker gedaan », waarop Hank zelf reageerde met een hoop lachende emoji’s en « Jullie zijn echt gestoord, maar ik zou het haar wel toevertrouwen ». Zijn eigen broer maakte grapjes over dat hij zogenaamd met mij naar bed was geweest, en deed mee aan een poll over het vaderschap van mijn kind alsof het fantasy football was.
Ik zat op die vloer tot mijn benen gevoelloos werden. Remy sliep nog steeds, hij snurkte zelfs, wat voelde als een enorme klap in mijn gezicht. Hij sliep vredig terwijl ik ontdekte dat hij aan iedereen die ik ken had verteld dat ik een bedriegster en een leugenaar ben.
Toen ik hem wakker maakte, wist hij meteen dat er iets mis was, want mijn gezicht vertoonde een angstaanjagende uitdrukking. Ik vroeg hem rechtstreeks waar de groepschat over ging. Hij probeerde eerst zijn telefoon te pakken, wat me alles vertelde. En toen ik die buiten zijn bereik hield, begon hij met zijn excuses. Hij zei dat het niet serieus was. Hij zei dat ze gewoon een grapje maakten. Hij zei: « Mannen praten zo. » En dat ik het niet zou begrijpen.
Ik vroeg hem of hij echt geloofde dat deze baby niet van hem was, en hij kon me niet aankijken. Hij draaide letterlijk zijn hoofd weg en staarde naar de tv, die niet eens aanstond. Ik vroeg het hem nog een keer. Hij zei dat hij het niet wist, dat er iets niet klopte, dat ik de laatste tijd vreemd deed, en dat hij recht had op zijn gevoelens.
Ik vroeg hem wat ik precies had gedaan waardoor hij dacht dat ik vreemdging. Geef me één voorbeeld, één bewijs, één moment dat hem achterdochtig maakte. Hij kon geen antwoord geven. Hij bleef maar zeggen dat het een gevoel was, een onderbuikgevoel dat ik nooit zou begrijpen omdat ik niet in zijn positie zat.
We hebben tot 3 uur ‘s nachts ruzie gemaakt. Ik huilde, hij was defensief, er werd niets opgelost. Hij bleef maar zeggen dat ik overdreef, dat ik het niet had gevonden als ik niet had gesnuffeld. Dat ik zijn privacy had geschonden door zijn berichten te lezen. Ik wees erop dat zijn berichten over mij gingen, over onze baby, en dat hij me beschuldigde van vreemdgaan. En hij zei dat dat er niet toe deed, omdat ik nog steeds niet had moeten kijken.
De weken erna waren een hel. Ik dacht erover om weg te gaan, maar ik was vijf maanden zwanger en uitgeput, en een deel van mij bleef hopen dat we er samen uit zouden komen. Remy bood uiteindelijk zijn excuses aan, zei dat hij met zijn vrienden had gepraat en dat hij de chat zou sluiten. Ik vroeg hem of hij me echt geloofde toen ik zei dat ik nooit was vreemdgegaan, en hij zei ja, hij geloofde me. Hij was gewoon gestrest over het vaderschap en zijn gedachten waren even helemaal weg. Ik wilde hem graag geloven. Echt waar.
Dus ik heb het geprobeerd. De spanning was te snijden, maar we deden ons best. We zijn naar een relatietherapiesessie geweest, wat ongemakkelijk was, maar het voelde als vooruitgang. Hij begon weer wat aanhankelijker te worden. Hij kwam mee naar een echo-afspraak en hield mijn hand vast, en toen dacht ik: « Oké, misschien komt het wel goed tussen ons. »
Toen kwam 4 juli.
Remy’s familie organiseert elk jaar een enorme barbecue bij zijn ouders thuis. Ze hebben een grote achtertuin met een zwembad en zijn moeder pakt echt uit met versieringen en eten. Ik ben er nu drie keer geweest. Vorig jaar was het echt leuk. We speelden cornhole en zijn oom vertelde gênante verhalen over Remy als kind, en ik voelde me er echt bij betrokken.
Dit jaar keek Valerie me nauwelijks aan toen we aankwamen. Ik merkte het wel, maar ik zei niets omdat ik geen ruzie wilde uitlokken. Chelsea was ook raar. Ze bleef me aankijken en fluisterde dan tegen haar vriendinnen. Ik zei tegen mezelf dat ik paranoïde was, dat ik door de groepschat overal bedreigingen zag.
Na ongeveer twee uur, toen de meeste mensen al gegeten hadden en verspreid over de tuin zaten te drinken en te praten, stond Remy op de achtertrap van de veranda alsof hij op het punt stond een toast uit te brengen. Iemand floot. Mensen verzamelden zich om hem heen, in de verwachting een toespraak te horen. Hij had een biertje in zijn hand en een uitdrukking op zijn gezicht die ik niet herkende.
Hij zei dat hij een mededeling had. Hij vertelde dat hij de laatste tijd veel had nagedacht over eerlijkheid, familie en wat het betekent om een man te zijn. Hij zei dat hij zich door niemand voor de gek zou laten houden of in een val zou laten lokken die niet echt was.
En toen keek hij me recht aan, terwijl ik daar stond in mijn zwangerschapsjurk met mijn zeven maanden dikke buik, omringd door vijftig mensen die nu ook allemaal naar me staarden. En hij zei dat hij een DNA-test zou laten doen zodra de baby geboren was, omdat hij de waarheid wilde weten over de vraag of dit kind wel echt van hem was, aangezien iedereen weet dat ik zo’n type ben.
De stilte duurde misschien twee seconden voordat zijn moeder Valerie opstond van haar tuinstoel, naar hem toe liep en hem omhelsde. Ze omhelsde hem en zei luid genoeg zodat iedereen het kon horen dat ze zo trots op hem was dat hij voor zichzelf was opgekomen en zich niet door haar had laten vangen zoals zijn vader. Ik begreep eerst niet eens wat ze daarmee bedoelde. Franklin, zijn vader, stond bij de barbecue en zijn gezicht was uitdrukkingsloos. Niemand legde het uit, niemand vroeg ernaar.
Toen begon Remy’s dronken oom langzaam te applaudisseren. Eigenlijk was dat langzame applaudisseren net een filmscène, en een paar mensen deden mee. Niet iedereen, maar genoeg. Genoeg mensen die applaudisseerden omdat mijn vriend aan de wereld bekendmaakte dat ik een bedrieger en een leugenaar ben en dat onze baby misschien niet van hem is.
Ik kon me niet bewegen. Ik kreeg mijn benen letterlijk niet aan het werk. Ik stond daar maar met mijn handen op mijn buik, terwijl mensen staarden, fluisterden en sommigen applaudisseerden. En Remy stond daar op die trappen, tevreden en trots, alsof hij iets dappers had gedaan.
Chelsea had haar telefoon in haar hand en was aan het filmen. Ze vertelde iemand naast haar dat ze dit voor de familiegroepschat aan het vastleggen was. Mijn gezicht, mijn reactie, mijn vernedering voor de familiegroepschat.
Eindelijk lukte het me om me om te draaien en naar het huis te lopen, want ik moest weg. Ik moest mijn sleutels vinden en vertrekken.
Maar drie vrienden van Remy waren via de achterdeur binnengekomen en ze dreven me in de keuken in het nauw. Justin, een kerel genaamd Bradford, die ik eigenlijk best aardig vond, en nog iemand anders van wie ik de naam niet eens weet. Ze gingen tussen mij en de deur staan en begonnen me uit te schelden, echt alles wat je je kunt voorstellen. Ze zeiden dat ik walgelijk was. Ze zeiden dat ik Remy’s leven had verpest. Ze zeiden dat iedereen wist wat ik was en dat het slechts een kwestie van tijd was voordat mijn ware aard aan het licht zou komen.
Ik probeerde steeds langs ze te komen, maar ze gaven geen centimeter toe. Ze bleven maar praten, me uitschelden, en ik hoorde hun vriendinnen in de gang lachen, echt lachen. Alsof dit vermaak was.
Ik duwde Bradford eindelijk opzij en rende naar de voordeur. Mijn handen trilden zo erg dat ik mijn sleutels twee keer liet vallen. Ik bereikte mijn auto en reed naar het huis van mijn ouders, dat ongeveer twintig minuten verderop ligt, en ik kan me de rit niet echt herinneren. Ik weet alleen nog dat ik aankwam, mijn moeder de deur opendeed en ik in haar armen viel.
