‘Mevrouw Thompson,’ zei Daniel met een kalme stem, ‘ik denk dat het tijd is om de politie erbij te betrekken.’
Voordat ik kon antwoorden, ging de deurbel.
Door het raam kon ik Sarah en Tom op mijn veranda zien.
‘Ze zijn er,’ fluisterde ik.
Daniel belde meteen iemand op.
“Dit is Rivers. We hebben die steun nu nodig.”
Sarah glimlachte toen ik de deur opendeed, maar het was een andere glimlach dan ik ooit eerder had gezien.
Rekenen. Koud.
‘Hallo mam,’ zei ze. ‘We waren in de buurt en dachten dat we even langs zouden komen.’
‘Sarah, ik heb je gevraagd geen contact met me op te nemen,’ zei ik.
‘We nemen geen contact met je op over geld,’ voegde Tom er kalm aan toe. ‘We hebben je gewoon gemist.’
Ze drongen langs me heen mijn woonkamer in, waar Daniel snel zijn laptop aan het inpakken was.
‘Wie is dit?’ vroeg Sarah, met een scherpe stem.
‘Een vriend,’ zei ik voorzichtig.
Tom bestudeerde Daniël met belangstelling.
“Je komt me bekend voor. Hebben we elkaar al eens ontmoet?”
‘Ik denk het niet,’ antwoordde Daniel, maar ik zag de spanning in zijn schouders.
Sarah liep naar mijn schoorsteenmantel, waar ik foto’s van mijn kooklessen had neergezet.
‘Je ziet er gelukkig uit, mam,’ zei ze. ‘Italië heeft je goed gedaan. Ik ben zelf nog nooit in Italië geweest.’
‘O,’ zei ik, terwijl ik mijn gezicht uitdrukkingloos hield, ‘ik bedoelde de kooklessen.’
Sarah kneep haar ogen een klein beetje samen.
‘Ik heb gehoord dat je een behoorlijk Europees avontuur aan het plannen bent,’ voegde ze eraan toe, en de manier waarop ze het zei bezorgde me kippenvel.
‘Hoe heb je dat gehoord?’ vroeg ik.
Tom antwoordde voordat Sarah dat kon doen.
‘Mensen praten, Margaret,’ zei hij. ‘Vooral als hun buren in hun eentje naar het buitenland beginnen te reizen.’
Er zat iets dreigends in zijn toon dat ik nog nooit eerder had gehoord.
Daniël stond op.
“Mevrouw Thompson, we moeten gaan.”
‘Waarheen?’ vroeg Sarah, terwijl ze haar ogen tot spleetjes kneep.
‘Weg hier,’ zei Daniel botweg.
Op dat moment glimlachte Tom, en besefte ik met kristalheldere precisie dat de man van mijn dochter gevaarlijk was op een manier die ik nooit had begrepen.
‘Eigenlijk,’ zei Tom, ‘denk ik dat Margaret moet blijven. We hebben familiezaken te bespreken.’
‘Mam,’ zei Sarah, haar stem klonk smekend maar nu volkomen nep, ‘we weten dat je boos bent, maar ons volledig buitensluiten is niet eerlijk.’
‘Wij zijn jullie kinderen,’ vervolgde ze, ‘en we verdienen iets.’
« Na al die jaren, » voegde Tom eraan toe, « na alles wat we voor jullie hebben gedaan, verdienen we zekerheid. »
Het masker was nu helemaal af.
‘Beveiliging?’ herhaalde ik. ‘Bedoel je mijn dood?’
Sarah’s geforceerde glimlach verdween.
“Mam, doe niet zo dramatisch.”
‘Ben ik aan het overdrijven,’ vroeg ik, ‘of ben ik realistisch over kinderen die een levensverzekering afsluiten op hun moeders en vervolgens ongelukken beramen voor vrouwen die alleen reizen?’
De stilte die volgde, was doordrenkt van gevaar.
Toen lachte Tom.
‘Nou, dit is interessant,’ zei hij. ‘Je weet toch van de verzekering?’
‘Ik weet alles,’ zei ik.
‘Echt waar?’ Sarah kwam dichterbij. ‘Want wat je niet lijkt te begrijpen, mam, is dat we niet meer vragen. We zeggen het gewoon.’
Toen hoorde ik de sirenes in de verte.
Daniel glimlachte, heel even maar.
‘Eigenlijk,’ zei hij, ‘vertelt mevrouw Thompson u niets. Maar ze doet wel aangifte.’
Toen de politieauto’s mijn oprit opreden, veranderde Toms uitdrukking van zelfverzekerd naar woedend.
‘Heb je de politie gebeld?’ snauwde hij.
‘Ik heb ze drie maanden geleden gebeld,’ zei ik kalm. ‘Toen ik de verzekeringsfraude ontdekte, het complot om mij ontoerekeningsvatbaar te laten verklaren en de plannen om mijn dood door een ongeluk in scène te zetten.’
Sarah greep mijn arm vast.
“Mam, dit kun je ons niet aandoen. We zijn familie.”
Ik keek mijn dochter in de ogen en zag een vreemdeling.
‘Nee, Sarah,’ zei ik. ‘Familieleden beramen geen moorden voor geld.’
Toen de politieagenten mijn huis binnenkwamen, voelde ik iets wat ik al jaren niet meer had ervaren.
Volledige en totale vrijheid van de mensen die mijn leven langzaam maar zeker met hun hebzucht hadden vergiftigd.
Daniel overhandigde de agenten een dik dossier met bewijsmateriaal, terwijl ik toekeek hoe mijn kinderen en hun partners hun rechten werden voorgelezen.
‘Mevrouw Thompson,’ zei de hoofdinspecteur, ‘u heeft veel geluk dat uw man slim genoeg was om u te beschermen.’
‘Ja,’ beaamde ik, terwijl ik om me heen keek in mijn huis dat eindelijk weer veilig aanvoelde. ‘Robert was altijd drie stappen vooruit op iedereen.’
Zes maanden later zat ik in een café in Dublin ansichtkaarten te schrijven aan mijn vrienden thuis, toen mijn telefoon trilde met een bericht van een onbekend nummer.
Het bericht kwam van David, die het vanuit de gevangenis had opgestuurd.
“Mam, het spijt me voor alles. Ik hoop dat je me ooit kunt vergeven.”
Ik staarde lange tijd naar het bericht en verwijderde het vervolgens zonder te reageren.
Sommige bruggen, eenmaal verbrand, kunnen nooit meer herbouwd worden. Maar soms is dat precies zoals het hoort.
Terwijl ik de ansichtkaart voor mijn buurvrouw Helen dichtplakte, waarin ik de schoonheid van Ierland beschreef en mijn plannen om vervolgens naar Schotland te gaan, realiseerde ik me dat het verlies van mijn kinderen de meest bevrijdende ervaring van mijn leven was geweest.
Voor het eerst in jaren kon ik mezelf zijn zonder me zorgen te hoeven maken over wie er tegen me samenzwoer, en dat, besloot ik, was meer waard dan welke erfenis dan ook.
Bedankt voor het lezen. Vergeet niet te liken en deel gerust je verhaal in de reacties.
