Mijn moeder keek haar na en keek toen weer naar mij.
‘Jenna, wat is er aan de hand?’
Op dat moment stapte mijn oma achter me in de deuropening.
Ze heeft zich niet bekendgemaakt.
Ze bleef gewoon staan.
Mijn moeder verstijfde.
« Oh. »
Mijn vaders kaak spande zich aan.
“Dus dit komt door haar.”
‘Nee,’ zei ik. ‘Dit komt door jou.’
Mijn moeder herstelde snel.
“Als er geld mee gemoeid is, baart ons dat zorgen.”
‘Waarom?’ vroeg ik.
‘Want als er sprake is van een erfenis, dan niet,’ zei ik. ‘En het gaat je ook niets aan.’
Ze glimlachte, haar glimlach was breekbaar.
“Doe niet zo dramatisch.”
Mijn oma sprak, kalm en vastberaden.
“Je moet vertrekken.”
Mijn moeder beet haar toe.
“Dit is een zaak tussen mij en mijn dochter.”
Mijn oma is niet verhuisd.
“Dit is ook mijn huis.”
Stilte.
Het trottoir voelde ineens heel openbaar aan.
Het gezicht van mijn moeder verstijfde.
“We zullen het hier later over hebben.”
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat doen we niet.’
Ze bleven nog een seconde staan, draaiden zich toen om en liepen weg.
Ik keek ze na, het krijtstof nog helder op de stoep, en wist maar één ding zeker.
Dit hadden ze niet verwacht.
En ze waren nog niet klaar.
Twee weken later kwam de brief aan.
Ik wist al dat het bedorven was voordat ik het openmaakte.
Enveloppen voelen niet zwaar aan, tenzij ze je dag proberen te verpesten.
Ik zat aan de keukentafel en heb het één keer gelezen.
Maar goed.
Ze hadden een rechtszaak aangespannen.
Financiële uitbuiting van ouderen.
Ongeoorloofde beïnvloeding.
Beweringen dat Helen niet in staat was om beslissingen te nemen.
Ze beweerde dat ik haar had gemanipuleerd.
Hij beweerde dat de Apple-aandelen van mijn moeder waren, omdat ze van haar vader waren geweest.
Ik staarde langer naar die zin dan naar de rest.
Het Apple-aandeel?
Hoe wisten ze dat überhaupt?
En hoeveel wisten ze?
Mijn handen trilden net genoeg om irritant te zijn.
Chloe keek me vanuit de deuropening aan.
“Zitten we in de problemen?”
‘Nee,’ zei ik automatisch.
Vervolgens, stiller:
“We gaan met iemand praten.”
De advocaat was niet onder de indruk.
‘Dit soort gevallen komen voortdurend voor,’ zei ze, terwijl ze de papieren bekeek. ‘Mensen ruiken geld en raken in paniek. Je oma is geestelijk gezond. De documentatie klopt. Dit is intimidatie.’
Helen snoof.
“Ik zei het toch.”
Toch schrok ik ervan.
Want het ging nu niet alleen meer om geld.
Het was mijn ouders die besloten dat als ze me niet in bedwang konden houden, ze zouden proberen me juridisch aan te pakken.
Rond dezelfde tijd begonnen de eerste berichten binnen te komen.
Klopt het dat je de erfenis van je moeder hebt meegenomen?
Je ouders maken zich zorgen om Helen.
Dit ziet er niet goed uit, Jenna.
Lastercampagne.
Proeflancering.
Ik heb niet gereageerd.
Dat was niet nodig.
De waarheid behoeft geen persbericht.
Toen brak Chloe.
Op een dag kwam ze stil van school thuis, ging op de bank zitten en raakte haar tussendoortje niet aan.
‘Aiden bleef maar vragen stellen,’ zei ze uiteindelijk.
“Wat voor soort vragen?”
“Het gaat over het huis. Over geld.”
Ze slikte.
“Ik vertelde hem over het Apple-aandeel.”
Mijn maag draaide zich om.
‘Wat zei je precies?’
“Dat het van mijn overgrootmoeder kwam. Dat het veel was.”
Ze keek me aan, haar ogen vol tranen.
“Ik heb geen getallen genoemd.”
Ze veegde haar gezicht af alsof ze zich schaamde dat ze haar emoties voor me toonde.
« Is dat de reden waarom oma en opa boos zijn? »
Ik trok haar in mijn armen.
“Nee. Dit is niet jouw schuld.”
Maar Chloe—
Ik zei het vastberaden.
“Volwassenen zijn verantwoordelijk voor hun eigen daden. Kinderen niet.”
Ze knikte tegen mijn schouder, nog steeds trillend.
Die nacht nam Helen een besluit.
Ze bracht de resterende aandelen over naar een trustfonds.
Hij heeft mij als enige begunstigde aangewezen.
Schoon.
Gesloten.
Geen ruimte voor interpretatie.
‘Ze mogen je niet bang maken,’ zei ze.
