Buiten regende het.

Binnen was iemand opgestaan.

De volgende ochtend voelde onwerkelijk aan.

Mia werd wakker in haar kleine huurkamer – kale muren, een smal bed, overal stapels boeken. Bedrijfskunde. Psychologie. Leiderschap. Ze had ze jarenlang in stilte bestudeerd.

Haar telefoon trilde.

Onbekend nummer.

Goedemorgen, Mia. Dit is Isabelle Duval. De chauffeur komt om 9 uur. Zorg dat je op tijd bent.

Het hoofdkantoor van Duval voelde als een andere wereld: glas, staal, kalme precisie. Geen geschreeuw. Geen paniek. Iedereen handelde doelgericht.

Gefluister volgde haar.

“Dat is de serveerster…”
“Die van Le Ciel…”

Ze liep rechtop. Hoofd omhoog.

In de vergaderzaal zaten Laurent, Isabelle en hoge functionarissen.

‘We hebben je niet uit medelijden aangenomen,’ zei Isabelle.

‘Ik weet het,’ antwoordde Mia.

« We hebben je aangenomen, » voegde Laurent eraan toe, « omdat je iets liet zien wat geen enkele MBA kan leren. »

‘Wat?’ vroeg Mia.

« Moed met discipline, » zei Isabelle. « Zelfrespect, zelfs als het iets kost. »

« Je begint helemaal onderaan, » waarschuwde Laurent.

Mia glimlachte. « Daar ben ik wel aan gewend. »

De weken waren afschuwelijk.

Boekhouding. Personeelszaken. Operationele zaken. Rapporten die onmogelijk af te maken zijn. Stilte. Koude blikken.

Vooral van Victor Hale, een voormalige bondgenoot van Gozon.

‘Jij hoort hier niet thuis,’ sneerde hij. ‘Eén dramatische scène en je denkt dat je speciaal bent?’

Mia keek hem recht in de ogen. ‘En jij? Wat werd jou geleerd?’