De gebeurtenissen volgen elkaar in rap tempo op. Overheidsinspecteurs arriveren bij La Quebrada del Sol onder het mom van een routinecontrole, maar hun blik is te scherp voor routine. Ze stellen vragen over contracten, arbeidsdossiers en schulden die u nooit zijn bekendgemaakt. U voelt de muren zich om u heen sluiten, niet rond Nahuel, maar rond Baltasar, rond de mannen die zich hebben verrijkt ten koste van de nalatenschap van uw man. Anonieme aangiften worden genoemd, documenten die overeenkomen met details die alleen iemand binnen de organisatie zou kennen. U kijkt naar Baltasars gezicht terwijl de inspecteurs spreken en ziet het zweet op zijn slapen, ondanks de ochtendbries. Hij probeert hen te charmeren, probeert de aandacht af te leiden naar Nahuel, probeert bijgeloof als bewijs te gebruiken. De hoofdinspecteur kijkt niet eens naar Nahuel, wat u iets belangrijks vertelt: ze zijn hier niet voor een zondebok. Ze zijn hier voor een netwerk. Wanneer ze Aurelio om zijn handtekening vragen op bepaalde documenten, herkent u de schuine stand van de inkt en voelt u de misselijkheid opkomen. Sommige handtekeningen zien er vreemd uit, alsof ze vervalst zijn door iemand die zijn handschrift goed kende.
Baltasar wordt voor de middag gearresteerd en de binnenplaats vult zich met een verbijsterde stilte, de stilte die valt wanneer een machtig man eindelijk wordt ontmaskerd voor wat hij is. Hij schreeuwt over loyaliteit, over verraad, over hoe je spijt zult krijgen dat je ambtenaren in je huis hebt toegelaten. Hij probeert je in de ogen te kijken, op zoek naar angst, maar je weigert hem die te tonen. Mannen zoals Baltasar overleven door vrouwen zoals jij ervan te overtuigen dat je niet zonder hun brutaliteit kunt. Terwijl hij wordt weggevoerd, merk je nog iets anders op: de arbeiders kijken je aan, niet langer uit bijgeloof, maar met een voorzichtige blik. Ze willen weten of je zult zwichten, of je de ene tiran zult vervangen door de andere, of je vriendelijkheid van tijdelijke aard was. Je opent je mond om te spreken, maar de woorden blijven steken, want wat zeg je nog nadat je deel hebt uitgemaakt van het systeem dat hen kapot heeft gemaakt? Dan realiseer je je dat je niet alles met één woord kunt oplossen. Je kunt alleen kiezen wat je vervolgens doet en je daden voor zich laten spreken. Je draait je om om Nahuel te zoeken, maar hij is verdwenen.
Hij verdwijnt met de efficiëntie van iemand die zijn ontsnappingsroutes al lang van tevoren had uitgestippeld. Het ene moment is hij nog op het veld, het volgende moment is hij een gerucht, een schaduw tussen de koffieplanten. Je stuurt mannen eropuit om hem te zoeken, maar houdt jezelf dan tegen, omdat je niet wilt dat hij opnieuw als een dier wordt opgejaagd. Je stelt zachtjes vragen, en de arbeiders vermijden je blik, wat je vertelt dat ze meer weten dan ze willen zeggen. In de nachten die volgen voelt de haciënda zowel veiliger als leger aan, alsof de lucht zelf wacht. Schuldeisers cirkelen nog steeds rond, want de arrestatie van schurken wist de papieren schulden niet zomaar uit. Het dorp begint te gonzen van het verhaal en verdraait het tot iets wat het kan verteren: de haciënda van de weduwe overspoeld door schandalen, een vervloekte man die de ondergang bracht, een verraden capataz. Je hoort versies waarin je dom bent, versies waarin je slecht bent, versies waarin je bent verleid door een ‘gevaarlijke’ man, en je wilt schreeuwen over hoe snel mensen complexe zaken tot roddels reduceren. Maar je voelt ook een vreemde stabiliteit, omdat je voor het eerst niet meer doet alsof alles in orde is. Je begint elk grootboek, elk contract, elke regel die Aurelio ooit heeft ondertekend, te bekijken en je begrijpt dat de echte vloek nooit Nahuel was. Het was de stilte die mannen als Aurelio en Baltasar liet floreren.
Weken verstrijken en het onderzoek van de inspecteurs breidt zich uit tot buiten uw eigendom. Buurlandgoederen worden ondervraagd, contracten in beslag genomen, rekeningen bevroren en de machthebbers beginnen bang te worden. U komt erachter dat Aurelio niet alleen geld schuldig was, maar ook gunsten, dekmantels, deelname aan een smerige handel waarvan men het bestaan ontkent terwijl men er zelf van profiteert. De gedachte alleen al bezorgt u kippenvel, want u beseft dat uw rouw om een man is die mogelijk heeft meegeholpen aan de bouw van kooien. U wilt hem volledig haten, maar het geheugen is hardnekkig, vol momenten waarop hij uw hand vasthield in het openbaar, naar u glimlachte in de kerk, u vertelde dat u veilig was. Dat is wat verraad zo dodelijk maakt: het is verpakt in een vertrouwde warmte. U loopt door uw haciënda en ziet nieuwe details, dingen die u negeerde toen u de verkeerde mensen vertrouwde. De afgesloten opslagruimte achter de stallen, de ontbrekende pagina’s in bepaalde grootboeken, de manier waarop bepaalde werknemers als schaakstukken werden verplaatst. Je begint rechtstreeks tegen de arbeiders te spreken, niet als objecten maar als mensen, en je stem trilt de eerste keer dat je dat doet. Sommigen deinzen terug, in de verwachting gestraft te worden voor hun eerlijkheid, en die terugdeinzing is op zich al een aanklacht. Je begint te beseffen dat een schuld met geld betalen makkelijk is vergeleken met het betalen ervan met verantwoordelijkheid.
