« Alsjeblieft… nee, » mompelde ze. « Ik heb pijn. »
Hij trok onmiddellijk zijn hand terug. « Het spijt me, » zei hij, zijn stem brak ondanks zichzelf. « Ik bedoelde het niet. Vertel me gewoon wat er gebeurd is. »
Sophies blik dwaalde door de gang, haar ogen bleven stiekem hangen op de lege ruimte achter de slaapkamerdeur, haar ademhaling oppervlakkig. Na een lange stilte sprak ze weer. ‘Ze werd boos,’ zei ze. ‘Ik morste wat sap. Ze zei dat ik het expres had gedaan. Ze duwde me tegen de kast. Mijn rug stootte tegen de deurklink. Ik kon niet ademen. Ik dacht dat ik zou verdwijnen.’
Aaron had het gevoel alsof zijn adem uit zijn longen was gerukt.
‘Heeft ze je naar de dokter gebracht?’ vroeg hij, hoewel hij het antwoord al vreesde.
Sophie schudde haar hoofd. « Ze deed er een verbandje op en zei dat het wel zou genezen. Ze zei dat de dokters te veel vragen stelden. Ze zei dat ik er niet aan mocht komen en het aan niemand mocht vertellen. »
Hij slikte, zijn keel snoerde zich samen. « Mag ik kijken, Sophie? »
De tranen stroomden haar in de ogen, maar ze knikte lichtjes. Langzaam en met uiterste voorzichtigheid draaide ze zich om en tilde de onderkant van haar T-shirt op. Het verband eronder was oud en ongelijkmatig, op sommige plekken donker. De huid eromheen was gezwollen en beurs, en een vage geur in de lucht bevestigde Aarons angst nog voordat hij erover kon nadenken.
Zijn knieën knikten bijna en hij greep zich vast aan de rand van het bed om overeind te blijven.
‘Och lieverd,’ mompelde hij. ‘Dit is niet normaal. We gaan meteen hulp inschakelen.’
Zijn stem trilde. « Ben ik in gevaar? »
Hij schudde zijn hoofd en gaf haar een zachte kus bovenop haar haar, voorzichtig om haar rug niet aan te raken. « Nee. Nooit. Je hebt buitengewone moed getoond. »
De rit naar het kinderziekenhuis leek eindeloos. Bij elke schok kreunde Sophie, en bij elk geluid klemde hij zich steviger vast aan Aarons borst. Eén hand bleef aan het stuur, de andere op de rand van zijn stoel, alsof dat alleen haar kon beschermen.
‘Voelde je je niet ziek?’ vroeg hij zachtjes.
