Door de kier zag ik hem heen en weer lopen, zijn telefoon tegen zijn oor gedrukt, zich totaal niet bewust van mijn aanwezigheid.
“Nee, ze zal het nooit controleren. De oude vrouw vertrouwt me volledig.”
Hij lachte – echt lachte – om het vertrouwen dat mijn moeder in hem had.
‘Tegen 15 december is alles geregeld. Vijfendertig jaar huwelijk in de staat Washington betekent een verdeling van 50/50. Tenzij…’ Hij pauzeerde en luisterde. ‘Precies. Als de bezittingen al slecht zijn belegd of verloren zijn gegaan in mislukte projecten, valt er niets te verdelen.’
Zes offshore-rekeningen. In achttien maanden tijd werd er systematisch 8,2 miljoen dollar van de erfenis van mijn moeder weggesluisd. De ontvangstbewijzen die ik later vond, toonden overboekingen naar de Kaaimaneilanden, Zwitserland en Panama – een zorgvuldig opgezette constructie die eruit moest zien als mislukte investeringen, mocht iemand de moeite nemen om onderzoek te doen.
Maar dat was nog niet eens het ergste.
Veronica Hayes, zijn 28-jarige directiesecretaresse, had al een trustfonds op haar naam staan met 3 miljoen dollar van mijn moeders geld. De baby die ze beweerde te dragen zou alles erven, terwijl mijn moeder niets anders zou overhouden dan het huis, dat tot de nok toe was verhypothekeerd zonder haar medeweten.
Die nacht nam ik een besluit.
Ik heb online een Apex 3000 opnameapparaat besteld, zo’n apparaat dat privédetectives gebruiken. Spraakgestuurd. Batterijduur van 180 dagen. Toelaatbaar in de rechtbank.
Binnen 48 uur zat het verstopt in de Italiaanse leren pennenhouder die mijn moeder hem voor hun 30-jarig jubileum had gegeven.
Poëtische gerechtigheid kent zo zijn momenten.
Nog drie weken tot 15 december.
Dat was alle tijd die ik had toen Thanksgiving aanbrak – drie weken voordat mijn vader de scheidingspapieren zou indienen via Morrison and Associates, het meest meedogenloze advocatenkantoor voor familierecht in Seattle, hetzelfde kantoor dat senator Williams vorig jaar in zijn scheiding had geruïneerd, waardoor hij niets anders dan zijn auto overhield.
De urgentie knaagde elke dag aan me.
November was een zorgvuldige dans geweest van het verzamelen van bewijsmateriaal, terwijl tegelijkertijd de façade van de mooie, over het hoofd geziene dochter in stand werd gehouden. Mijn moeder was ondertussen bezig met de planning van hun 36e huwelijksverjaardag in januari, zich er totaal niet van bewust dat mijn vader al een voorschot van $50.000 had betaald om ervoor te zorgen dat ze die datum nooit zou meemaken.
Als getrouwde vrouw had het opnameapparaat alles vastgelegd. 127 bestanden vol puur verraad.
Maar opnames alleen waren niet genoeg. Ik had bewijs nodig, documentatie, een spoor dat zelfs Morrison en zijn medewerkers niet konden negeren.
Toen ontdekte ik iets waardoor het me bloed in de aderen deed stollen.
Veronica Hayes was niet alleen zijn maîtresse. Ze was zijn voormalige medewerkster bij Thompson Holdings, die drie jaar geleden werd ontslagen wegens verduistering – beschuldigingen die mijn vader persoonlijk had laten verdwijnen.
Het patroon werd duidelijk.
Dit was geen uit de hand gelopen liefdesaffaire. Dit was een berekende zakelijke samenwerking. Veronica wist waar de lijken begraven lagen bij Thompson Holdings, en mijn vader betaalde haar stilzwijgen af met het geld van mijn moeder.
De baby – slechts een extra troef in hun verdorven spel.
Maar elke schaakpartij heeft een zwak punt. Dat van Robert Thompson was zijn ego: zijn absolute behoefte om gezien te worden als de perfecte zakenman, de toegewijde familieman, de steunpilaar van de zakenwereld van Seattle.
Hij had zijn hele identiteit op dat imago gebouwd.
Ik stond op het punt alles af te breken.
De enige vraag was: zouden drie weken voldoende tijd zijn?
26 november, 18.00 uur
Het Thanksgiving-diner van de familie Thompson had perfect moeten zijn.
Dat is altijd zo geweest.
Mijn moeder had drie dagen besteed aan de voorbereiding: kalkoen gemarineerd in rozemarijn, zelfgemaakte zoete aardappelsoufflé en het cranberrysausrecept van haar grootmoeder, waar ze acht uur aan had gewerkt om het te perfectioneren.
De eetkamer glansde met het serviesgoed dat we maar twee keer per jaar gebruikten. Twaalf couverts voor de uitgebreide familie die vanuit Portland, Spokane en Vancouver was komen rijden.
Om 6:15 was iedereen er. Oom David en tante Helen, mijn neven en nichten Sarah en Michael met hun kinderen, zelfs James, de broer van mijn vader, die normaal gesproken familiebijeenkomsten vermeed.
Het huis vulde zich met gelach – kinderen renden door de gangen, volwassenen deelden een glas wijn in de woonkamer. Mijn moeder straalde van voldoening omdat ze iedereen bij elkaar had gebracht.
Om 6:23 ging de deurbel.
‘Ik haal het wel,’ kondigde mijn vader aan.
Hoewel er niemand anders verwacht werd, keerde hij terug naar de eetkamer met zijn arm om een vrouw in een strakke rode jurk die weinig aan de verbeelding overliet. Veronica Hayes – diamanten fonkelden bij haar hals, haar hand doelbewust op haar licht gezwollen buik.
‘Iedereen,’ zei mijn vader met een stem die de aandacht van iedereen in de kamer opeiste, ‘dit is Veronica. Ze schuift aan voor het diner.’
De stilte was oorverdovend.
Het gezicht van mijn moeder werd wit, de serveerlepel kletterde uit haar hand op de porseleinen schaal.
‘Robert?’ riep tante Helen geschrokken. ‘Wat is dit?’
“Ze is zwanger van mijn kind.”
Hij zei het alsof hij de kwartaalcijfers bekendmaakte. Zakelijk. Zonder enige emotie.
“Zeven maanden zwanger. Het is tijd dat iedereen het weet.”
Mijn moeder stond als aan de grond genageld.
Oom David stond perplex.
