‘Het is simpel,’ zei ik. ‘Greg is vreemdgegaan.’

Marianne hapte naar adem, scherp en verbijsterd. James stond als versteend in de deuropening. Hij was normaal gesproken de stille, die Marianne haar emoties liet verwerken – maar dit ging zelfs hem te boven.

Hij zei niets, maar zijn gebalde vuisten en gespannen kaak spraken boekdelen.

De stilte strekte zich uit, zwaar en verstikkend. Greg bleef op de grond liggen, zijn vingers in zijn haar verstrengeld alsof hij zichzelf bij elkaar hield.

Marianne keek hem aan, haar lippen trilden. ‘Greg? Is dit waar?’

Ze kwam dichterbij, fragiel, smekend om ontkenning – alles om ongedaan te maken wat ze zag.

Greg kon geen antwoord geven. Zijn lichaam beefde terwijl hij door snikken werd overmand.

‘Zeg het me!’ riep Marianne. ‘Zeg me dat het niet waar is!’

Nog steeds geen reactie van Greg. Zijn snikken namen af, maar hij bleef ineengedoken liggen, niet in staat om het onder ogen te zien. Ik nam het woord.

‘Hij heeft de nacht voor onze bruiloft met haar geslapen,’ zei ik botweg. ‘Hij vertelde haar dat hij « nog één laatste keer van de vrijheid wilde proeven voordat hij voor altijd aan hetzelfde lichaam gebonden zou zijn. »‘

Marianne brak en zakte op de rand van het bed.

James’ gezichtsuitdrukking verstrakte; woede en walging vochten tegen elkaar.

‘Je hebt deze familie te schande gemaakt,’ zei hij scherp. ‘Hoe durf je? Hoe kon je Lilith zo verraden?’

Greg keek paniekerig op. « Het spijt me, » fluisterde hij. « Ik had niet de bedoeling dat dit zou gebeuren. Ik heb een fout gemaakt. »

‘Een vergissing?’ herhaalde ik.

‘Noem je het een fout dat je de avond voor onze bruiloft met je ex naar bed bent geweest?’ Ik kwam dichterbij, mijn woede borrelde eindelijk op. ‘Nee. Je hebt een keuze gemaakt, Greg. Een bewuste keuze. En nu krijg je de consequenties onder ogen.’

Hij reikte wanhopig naar me. « Alsjeblieft, Lilith… alsjeblieft, ik hou van je. Ik doe alles. Verlaat me alsjeblieft niet. »

Ik lachte – een koud, leeg geluid.

‘Hou je van me? Hou je echt van me?’ Ik schudde mijn hoofd. ‘Als je wist wat liefde was, had je dit niet gedaan.’

Hij probeerde het opnieuw, met trillende handen. « Alsjeblieft… ik smeek je. »

Ik deed een stap achteruit. « Ik ben er klaar mee, Greg. Dit was voorbij op het moment dat je terugging naar Sarah. »

James stapte naar voren, zijn stem laag en definitief.

‘Sta op,’ beval hij. ‘Sta op en zie de consequenties van je daden onder ogen.’

Greg stond langzaam op, trillend, zijn trouwpak verkreukeld, zijn wereld stortte in elkaar.

Ik draaide me om naar Marianne en James. ‘Ik ga ervandoor,’ zei ik kalm. ‘Jullie kunnen hem nu wel aan.’

‘Lilith, alsjeblieft,’ smeekte Greg. ‘Ga alsjeblieft niet weg.’

Ik antwoordde niet. Ik pakte mijn badjas, bedekte de tatoeage en liep naar de deur.

‘Lilith,’ riep hij in paniek. ‘Ik verander! Ik los dit op!’

Ik liep verder.

Achter me bulderde James’ stem: « Dit is wat je gedaan hebt, Greg. Je hebt alles verpest. »

Gregs snikken galmden door het huis, maar ze bereikten mij niet meer. Elke trede de trap af voelde lichter. Ik was vrij – vrij van hem, vrij van de leugens, vrij van het verraad.