Ik kreeg de rillingen. Het bleek dat Lewis op negentienjarige leeftijd een auto had gestolen en daarvoor achttien maanden in de gevangenis had gezeten.
Ik heb hem ontboden. Zonder met zijn ogen te knipperen bekende hij:
« Ik was jong en dom. Ik heb de prijs betaald. Maar de gevangenis heeft me veranderd. Daarom behandel ik mensen met waardigheid – omdat ik weet hoe het voelt om die te verliezen. »
En in zijn ogen zag ik geen leugen, maar een man gevormd door zijn littekens.
Mijn familie was echter woedend. Neven en nichten die ik al twintig jaar niet had gezien, doken plotseling op, razend. Een van hen, Denise, schreeuwde tegen me:
« Een kassière in plaats van ons? Je bent gek! »
Ik antwoordde:
« Bloedverwantschap maakt geen familie. Mededogen wel. »
De definitieve beslissing
Ik vertelde Lewis alles: de vermomming, het testament, de bedreigingen, zijn verleden. Hij luisterde zwijgend en zei toen simpelweg:
« Ik wil uw geld niet, meneer Hutchins. Als u me dit allemaal geeft, zal uw familie me opjagen. Daar heb ik geen zin in. Ik wilde u alleen laten zien dat er nog steeds mensen zijn die om anderen geven. »
Dus ik vroeg hem:
« Wat moet ik doen? »
Hij antwoordde:
« Richt een stichting op. Voed de hongerigen. Geef een tweede kans aan degenen die, net als ik, die nodig hebben. Dat zal je nalatenschap zijn. »
En dat is wat ik gedaan heb.
De erfenis
Ik heb alles – winkels, bezittingen, fortuin – aan de Hutchins Foundation for Human Dignity geschonken. We hebben voedselbanken, beurzen en opvanghuizen gebouwd. En ik heb Lewis benoemd tot directeur voor het leven.
Toen ik hem de officiële documenten overhandigde, mompelde hij:
« Mijn vader zei altijd: karakter is wat je bent als niemand kijkt. Dat heb je zojuist bewezen. Ik zal ervoor zorgen dat jouw naam synoniem blijft met mededogen. »
