Familiediners waren ware beproevingen geworden. Dolores merkte voortdurend op hoe moeilijk het voor Marcus moest zijn om voor een kind te zorgen dat niet zijn eigen kind was. Ze stelde me venijnig vragen over mijn schema en vroeg zich af hoe ik in vredesnaam tijd voor Marcus kon vinden als ik zo in beslag werd genomen door « dat kind ». Marcus nam het elke keer voor me op, maar ik zag de spanning die het hem bezorgde.
Naarmate de bruiloft dichterbij kwam, bereikte mijn angst een hoogtepunt. Ik had Tessa mijn angst toevertrouwd dat Dolores onze dag zou verpesten: « Wat als ze bezwaar maakt tijdens de ceremonie? Wat als ze een scène maakt op de receptie? » Tessa verzekerde me dat Marcus zijn moeder wel aan zou kunnen pakken, maar diep van binnen wist ik dat ze iets aan het plannen was.
De ceremonie was prachtig. Marcus zag er schitterend uit in zijn donkerblauwe pak, en toen ik met Ivy als mijn bruidsmeisje naar het altaar liep, zag ik tranen in haar ogen. Dolores zat op de eerste rij, gekleed in zwart, wat eigenlijk een waarschuwingssignaal had moeten zijn, maar ik was te zeer betoverd door het magische moment. We wisselden onze geloften uit onder een boog van witte rozen, en toen hij beloofde Ivy en mij voor altijd te beschermen, voelde ik me de gelukkigste vrouw ter wereld.
De receptie vond plaats in een gerestaureerde schuur, verlicht met lichtslingers. Ivy draaide vrolijk rond in haar roze jurk. Tijdens onze openingsdans fluisterde Marcus tegen me: « Zie je? Alles is perfect, maak je geen zorgen meer over mijn moeder. » Ik liet me meevoeren door de muziek. Aan het einde kwam Ivy naar me toe om te vragen of we met het hele gezin wilden dansen: we dansten met z’n drieën en ik dacht dat ik het mooiste moment van mijn leven beleefde.
Toen volgden de toespraken: die van Marcus’ broer, en vervolgens die van Tessa, die mijn kracht als alleenstaande moeder en mijn herwonnen geluk prezen. Alles leek voorspoedig te verlopen. Totdat Dolores opstond. Mijn hart stond stil. Marcus spande zich naast me aan. Ze pakte de microfoon, met een venijnige grijns op haar lippen.
“Ik wil graag een paar woorden zeggen over mijn zoon. Mijn zoon is altijd bijzonder geweest: lief, gul, zorgzaam, soms zelfs té zorgzaam, als je het mij vraagt. Hij verdient de beste vrouw, iemand die hem alles kan geven wat hij nodig heeft, alles waar hij van droomt. Hij verdient iemand die zich volledig op hem en hun toekomst richt. Hij verdient een echte vrouw die hem een nieuwe start kan geven, niet iemand die met het kind van een ander aan zijn zijde komt. Een alleenstaande moeder zal hem nooit volledig kunnen liefhebben, omdat ze haar kind altijd op de eerste plaats zal zetten. Mijn zoon verdient beter dan een tweederangs positie in zijn eigen huwelijk.”
De stilte was oorverdovend. Tweehonderd mensen stonden als aan de grond genageld. Verschillenden onderdrukten een « oh! ». Tessa stond woedend op. Marcus leek op het punt te ontploffen. Maar voordat iemand kon reageren, gebeurde er iets bijzonders: Ivy legde behendig haar potloden neer, stond op en liep naar voren.
Wat ik je nu ga vertellen, bewijst hoezeer Marcus me beschermde, zonder dat ik het zelf doorhad. Twee weken voor de bruiloft nam hij Ivy mee naar het park en voerde hij een serieus gesprek: « Weet je, volwassenen zeggen soms gemene dingen als ze bang zijn? » Hij had de moeder geobserveerd, haar gedrag opgemerkt, haar patronen begrepen en haar behoefte om een toneelstukje op te voeren voorzien. Vervolgens zette hij zijn plan in werking: hij haalde de verzegelde envelop met Ivy’s naam erop tevoorschijn en legde uit dat als iemand iets onaardigs over haar moeder zou zeggen op de bruiloft, ze de microfoon moest vragen en deze brief moest voorlezen. Ze oefenden het die middag twee keer. De envelop belandde uiteindelijk in haar kleine tasje, dat perfect paste bij haar bruidsmeisjesjurk.
Ivy stapte zelfverzekerd naar voren, het kleine tasje in haar hand. Dolores, nog steeds als aan de grond genageld, begreep er niets van. Ivy bleef voor haar staan:
« Neem me niet kwalijk, oma Dolores. Mag ik even de microfoon? Mijn nieuwe vader, Marcus, heeft me gezegd dat ik iets moet voorlezen als iemand nare dingen over mijn moeder zegt. »
Het was doodstil. Dolores’ gezicht vertoonde in twee seconden vijf verschillende uitdrukkingen: onbegrip, afschuw, paniek… Haar hand trilde toen ze de microfoon weer over haar schouder doorgaf.
« Hallo allemaal, » zei Ivy met een heldere stem. « Mijn naam is Ivy, en ik ben de bruidsmeisje. Mijn kersverse vader heeft me een brief geschreven en gevraagd of ik die wilde voorlezen als iemand twijfelde of mijn moeder wel geschikt was om zijn vrouw te zijn, of dat ons gezin niet perfect was. Dus, hier is hij. »
Ze vouwde de brief open en begon te lezen:
