Een deel van mij wilde weigeren, de muur overeind houden.
Maar een ander deel, het deel dat zich nog herinnerde dat ze een klein meisje was dat alleen maar wilde dat haar ouders van haar hielden, vroeg zich af of ze misschien – heel misschien – wel oprecht waren.
“Prima. Eén etentje. Maar ik kies de plek en Brooke gaat ook mee.”
“Waarom moet Brooke daar zijn?”
“Omdat zij ook deel uitmaakt van deze familie. En ze verdient het om te horen wat je te zeggen hebt.”
Hij aarzelde.
« Oké. »
« Wanneer? »
« Vrijdagavond om 18:00 uur stuur ik je het adres via sms. »
Nadat ik had opgehangen, belde ik meteen Brooke.
‘Ze willen elkaar ontmoeten,’ zei ik tegen haar. ‘Allemaal. Vrijdagavond.’
‘Wat zei je?’
“Ik heb ja gezegd. Maar ik heb je wel nodig als back-up.”
“Natuurlijk. Ik zal er zijn.”
“En Brooke, vertel ze niet wat we besproken hebben. Ik wil zien of ze echt eerlijk zullen zijn of dat dit gewoon weer een trucje is.”
“Begrepen.”
De volgende dagen besteedde ik aan de voorbereidingen voor het diner.
Ik maakte een lijst van alles wat ik wilde zeggen. Alle wrok die ik in de loop der jaren had weggestopt.
Ik was niet van plan om te schreeuwen of te huilen.
Ik wilde kalm, duidelijk en vastberaden zijn.
Ze zouden me toch horen, of ze het nu leuk vonden of niet.
De vrijdag kwam sneller dan ik had verwacht.
Ik koos een rustig restaurant in het centrum van Richmond. Openbaar genoeg zodat ze geen ophef konden veroorzaken, maar privé genoeg voor een serieus gesprek.
Ik kwam vroeg aan en nam een tafel in de achterhoek.
Brooke kwam 15 minuten voor onze ouders aan en zag er nerveus uit.
‘Gaat het goed met je?’, vroeg ze.
“Dat zal ik zijn.”
Precies om 18:00 uur kwamen mijn ouders binnen.
Mijn moeder zag er ouder uit dan ik me herinnerde, haar gezicht was gespannen van de stress.
Mijn vader was afgevallen.
Zijn schouders hingen gebogen alsof hij iets zwaars droeg.
Ze gingen tegenover ons zitten.
En even was het stil.
Ten slotte schraapte mijn vader zijn keel.
« Bedankt dat u akkoord bent gegaan met de afspraak. »
‘Laten we er maar meteen mee beginnen,’ zei ik. ‘Je wilde praten, dus praat maar.’
Mijn moeder vouwde haar handen op tafel.
« Ashley, we zijn je een verontschuldiging verschuldigd. »
Ik wachtte.
“We hebben veel nagedacht over wat je zei. Over het geld. En over hoe we je behandeld hebben. En je hebt gelijk. We zijn niet eerlijk tegen je geweest.”
“Ga je gang.”
“We hebben ons altijd meer zorgen gemaakt om Brooke, omdat zij moeite had met dingen waar jij zo makkelijk mee om kon gaan. Jij was altijd zo zelfstandig. Zo capabel. We dachten dat je ons niet zo hard nodig had.”
“Dus je bent gewoon gestopt met proberen.”
“We zijn niet gestopt met proberen. We hebben alleen onze prioriteiten anders gesteld.”
‘Je bent mijn verjaardag vergeten, mam. Je schreef op Instagram dat Brooke de enige was die je trots maakte. Hoezo is dat een andere manier om prioriteiten te stellen?’
Ze keek naar beneden.
“Die opmerking was een vergissing. Ik was gewoon blij voor je zus.”
“Een fout die je voor iedereen zichtbaar hebt laten staan.”
Mijn vader sprong erin.
“We zijn hier omdat we dit willen rechtzetten. We willen ons gezin terug.”
‘Je wilt je pinpas terug,’ corrigeerde ik. ‘Laten we eerlijk zijn over waar het hier echt om gaat.’
‘Dat is niet eerlijk,’ zei mijn moeder.
‘Toch? Je vader is zijn baan kwijt. Je zit in de financiële problemen. En ineens wil je het bijleggen. De timing is wel heel toevallig.’
Brooke sprak voor het eerst haar mening uit.
“Ze heeft gelijk. Je gaf er pas om dingen te repareren toen je geld nodig had.”
Mijn moeder keek haar geschokt aan.
“Brooke, je weet dat dat niet waar is.”
“Nee, eigenlijk niet. Ashley heeft overal de waarheid over gesproken. Ik heb de bankafschriften bekeken. Ik heb gezien waar al haar geld naartoe is gegaan. En ik heb nagedacht over hoe anders jij ons behandelde toen we opgroeiden. Ze verzint dit niet.”
‘We hebben jullie alles gegeven wat we konden,’ hield mijn vader vol.
‘Nee,’ zei ik vastberaden. ‘Je gaf Brooke alles. Mij gaf je alleen de restjes en kritiek.’
Aan tafel viel een stilte.
Uiteindelijk barstte de façade van mijn moeder open.
‘Wat wil je nou van ons, Ashley? Wil je dat we kruipen? Dat we smeken? We zijn hier. We bieden onze excuses aan. Wat wil je nog meer?’
“Ik wil dat je het meent.”
“Dat menen we echt.”
“Bewijs het dan. Noem één ding waar je trots op me bent. Eén prestatie die je gevierd hebt. Eén keer dat je mijn behoeften voorop hebt gesteld.”
Ze opende haar mond en sloot die vervolgens weer.
Ze kon niets bedenken.
Het besef trof me als een klap in mijn maag.
Ze konden echt helemaal niets bedenken.
‘Dat dacht ik al,’ zei ik zachtjes.
Mijn vader boog zich voorover, zijn stem gespannen.
“Ashley, je bent onredelijk. We doen ons best.”
‘Nee. Je probeert me een schuldgevoel aan te praten zodat ik je meer geld geef. Dat is een verschil.’
‘Daar gaat het hier niet om,’ protesteerde mijn moeder.
‘Waar gaat het dan over? Want vanuit mijn perspectief lijkt dit een laatste poging om weer in mijn goede gratie te komen, zodat je me weer kunt gebruiken.’
Brooke reikte naar me toe en kneep in mijn hand onder de tafel.
Dat gebaar gaf me kracht.
‘Laat ik één ding heel duidelijk maken,’ vervolgde ik. ‘Ik geef je geen geld meer. Niet nu. Nooit. Ik heb je zes jaar lang onderhouden en je hebt me gebruikt. Daar is nu een punt achter.’
De ogen van mijn moeder vulden zich met tranen.
‘We gaan het huis kwijtraken, Ashley. Is dat wat je wilt? Je ouders dakloos zien worden?’
“Je zult niet dakloos worden. Je hebt opties. Je kunt kleiner gaan wonen. Je kunt een baan zoeken. Je kunt Brooke om hulp vragen, aangezien zij blijkbaar de enige dochter is om wie je geeft.”
‘Ik heb het ze al verteld,’ zei Brooke zachtjes. ‘Nee. Ik ga dit ook niet langer tolereren.’
Mijn ouders keken haar aan met eenzelfde uitdrukking van verraad.
‘Jullie twee?’ vroeg mijn vader.
“We hebben je beter opgevoed dan dit.”
‘Nee,’ zei Brooke. ‘Jij hebt me opgevoed om egoïstisch en verwend te zijn. Ashley helpt me dat in te zien.’
Mijn moeder schoof van tafel weg, haar stem verheffend.
“Dit is belachelijk. We hebben onze excuses aangeboden. We hebben toegegeven dat we fouten hebben gemaakt. Wat willen jullie nog meer?”
“Ik wil dat je begrijpt waarom wat je deed verkeerd was. Ik wil dat je erkent dat je me pijn hebt gedaan. Zeg niet alleen sorry omdat je denkt dat ik dat wil horen.”
‘Goed. Wilt u details? Het spijt ons dat we uw verjaardag zijn vergeten. Het spijt ons dat we uw successen niet hebben gevierd. Het spijt ons dat we uw geld hebben gebruikt. Is dat wat u wilde horen?’
« Zeg het zoals je het meent. »
Het gezicht van mijn moeder verstijfde.
“Ik heb alles gezegd wat ik wilde zeggen. Als dat niet goed genoeg voor je is, dan zijn we hier denk ik klaar.”
Ze stond op en pakte haar handtas.
Mijn vader keek ons beiden aan, met gemengde gevoelens.
‘Kom je mee?’ vroeg ze hem.
Hij stond langzaam op.
“Ashley, ik hoop dat je je bedenkt. Familie is belangrijk.”
‘Familie is belangrijk,’ beaamde ik. ‘Daarom laat ik me niet langer door jou misbruiken.’
Ze vertrokken zonder nog een woord te zeggen.
Brooke en ik zaten daar even in stilte.
‘Nou,’ zei ze uiteindelijk, ‘dat ging ongeveer zoals verwacht.’
« Ja. »
“Gaat het goed met je?”
