Ik hoorde pas later wat er gebeurd was nadat ik vertrokken was. Daniel vertelde het me maanden later, toen de waarheid eindelijk de ketenen had verbroken die hij om zijn geweten had gebouwd. Hij vertelde me dat Vanessa bijna een uur lang door de keuken had gelopen en steeds onrustiger was geworden.
‘Waarom is hij niet boos?’ riep ze uit, terwijl ze met haar vuist op de toonbank sloeg. ‘We hebben hem net verteld dat we alles hebben meegenomen. Hij zou er kapot van moeten zijn. Hij zou ons moeten smeken om het terug te geven. Ouderen horen er kapot van te zijn als hun zekerheid wordt afgenomen.’
Daniel had geprobeerd haar te kalmeren, maar zijn eigen ongemak nam toe. Hij kende me beter dan Vanessa. Hij was opgegroeid met mij aan het werk, had me schijnbaar onoverkomelijke problemen zien oplossen, had me drie stappen vooruit zien denken terwijl iedereen nog naar de oplossing zocht.
‘Er klopt iets niet,’ mompelde hij, meer tegen zichzelf dan tegen haar. ‘Hij is te kalm. Papa reageert nooit zo, tenzij hij al iets weet wat wij niet weten.’
Vanessa wuifde hem weg met een gebaar.
« Je verbeeldt je dingen. Hij is gewoon een vermoeide oude man die de realiteit heeft geaccepteerd. Geef hem een week en hij komt wel weer terugkruipen en smeekt ons om voor hem te zorgen. Zo werkt het nu eenmaal. »
Maar Daniel was er niet zo zeker van. En voor het eerst in jaren was er een klein zaadje van twijfel in zijn hoofd ontkiemd.
Ik wist er niets van toen ik die ochtend thuiskwam, maar ik vermoedde het wel. Ik had eenenveertig jaar lang getallen ontcijferd – en de mensen die ze weerspiegelden. Vanessa was makkelijk te doorgronden, omdat haar hebzucht haar voorspelbaar maakte. Daniel was lastiger, omdat onder zijn zwakheid nog een glimp te bespeuren was van de jongen die ik had opgevoed.
Ik wist niet of die glinstering ooit in een vlam zou veranderen.
Toen ik in mijn appartement aankwam, liep ik meteen naar mijn slaapkamerkast. Achter een stapel oude truien, verstopt in een hoek waar niemand zou zoeken, stond de brandveilige kist die Maggie me had gegeven voordat ze stierf.
Ik had het al vier jaar niet opengehad.
Ze had me laten beloven te wachten.
‘Je zult weten wanneer het juiste moment is aangebroken,’ zei ze met een zwakke maar zelfverzekerde stem. ‘Als ze hun ware aard laten zien, open dan de deur. Alles wat je nodig hebt, is daar.’
Ik droeg de doos naar mijn bed en tilde het deksel op. Binnenin, gewikkeld in zachte stof, lag een verzegelde envelop. Maggie’s handschrift sierde de voorkant, in haar elegante en vertrouwde kalligrafie:
Ze stellen zich open wanneer ze hun ware aard laten zien.
Naast de envelop lag een kleine, ongemerkte USB-stick, klaar voor gebruik.
Ik pakte de envelop op en hield hem tegen het licht van het raam. Het papier was dik, maar niet dik genoeg om alles te verbergen. Door het crèmekleurige oppervlak heen kon ik de contouren van iets anders erin zien – niet alleen een brief.
Iets kleins en van metaal.
Een sleutel.
Mijn hart bonkte in mijn keel. Zelfs na haar dood beschermde Maggie me nog steeds, leidde ze me nog steeds, altijd drie stappen vooruit op iedereen die dacht dat ze misbruik konden maken van de man van wie ze hield.
Ik legde de envelop voorzichtig neer, nog niet klaar om hem open te maken. Het moment zou spoedig aanbreken. Maar eerst wilde ik zien hoe ver Vanessa en Daniel zouden gaan.
Ik wilde de volledige omvang van hun verraad weten voordat ik de volledige omvang van mijn vergelding zou onthullen.
« Geduld, » zei Maggie, « gaat niet over wachten. »
Het gaat erom te weten wanneer je moet handelen.
