«Ivy, waar gaat dit allemaal over?» vroeg ik, verbaasd en een beetje geïrriteerd. «We hebben geen tijd om spelletjes te spelen. Niet met gasten die komen…
«Dit is geen grap.» Haar stem was nauwelijks een gefluister. «Alsjeblieft, mam, vertrouw me. Je moet onmiddellijk dit huis verlaten. Verzin elk excuus. Zeg dat je ziek bent, maar vertrek.»
De wanhoop in haar ogen verlamde me. In al die jaren van moederschap had ik mijn dochter nog nooit zo serieus en bang gezien. «Ivy, je maakt me ongerust. Wat is er aan de hand?»
Ze keek weer naar de deur, alsof ze bang was om afgeluisterd te worden. «Ik kan het nu niet uitleggen. Ik beloof dat ik je later alles zal vertellen. Maar voor nu moet je me vertrouwen. Alsjeblieft.»
Voordat ik kon doorvragen, hoorden we voetstappen in de gang. De deurknop draaide en Colin verscheen, zijn gezicht zichtbaar geïrriteerd. «Waarom duurt het zo lang? De eerste gast is net aangekomen.»
Ik keek naar mijn dochter, die me in stilte smeekte. Toen, in een onverklaarbare impuls, besloot ik haar te vertrouwen. «Het spijt me, Colin,» zei ik, terwijl ik mijn hand op mijn voorhoofd legde. «Ik voel me plotseling een beetje duizelig. Ik denk dat ik migraine heb.»
Colin fronste zijn wenkbrauwen en kneep zijn ogen lichtjes samen. «Zo, Mara? Je was vijf minuten geleden nog helemaal oké.»
«Ik weet het. Het kwam plotseling,» legde ik uit, in een poging oprecht ziek te klinken. «Je kunt zonder mij beginnen. Ik neem een pilletje en rust even uit.»
Even dacht ik dat hij zou protesteren, maar de deurbel ging en hij leek te besluiten dat het belangrijker was om voor de gasten te zorgen. «Prima, maar probeer zo snel mogelijk bij ons te komen,» zei hij, terwijl hij de kamer verliet.
Zodra we alleen waren, pakte Ivy mijn handen vast. «Je gaat niet rusten. We gaan meteen weg. Zeg dat je naar de apotheek moet om sterkere medicijnen te kopen. Ik ga met je mee.»
«Ivy, dit is absurd. Ik kan onze gasten niet in de steek laten.» »
«Mam…» Haar stem trilde. «Alsjeblieft. Dit is geen spelletje. Het gaat om jouw leven.»
Er was iets zo rauws, zo oprechts in haar angst dat ik er rillingen van kreeg. Wat had mijn dochter zo bang kunnen maken? Wat wist zij dat ik niet wist? Ik pakte haastig mijn tas en autosleutels.
We troffen Colin aan in de woonkamer, druk aan het kletsen met twee mannen in pak.
«Colin, neem me niet kwalijk,» onderbrak ik haar. «Mijn hoofdpijn wordt erger. Ik ga naar de apotheek voor iets sterkers. Ivy gaat met me mee.»
Zijn glimlach bevroor even voordat hij zich met een berustende blik naar de gasten omdraaide. «Mijn vrouw voelt zich niet goed,» legde hij uit. «Kom snel terug,» voegde hij eraan toe, zich naar mij omdraaiend. Zijn toon was nonchalant, maar zijn ogen vertelden iets wat ik niet kon ontcijferen…
