‘Erg?’ zei hij. ‘De belangrijkste assemblagelijn ligt stil. We hebben drie grote bestellingen van klanten die niet op tijd geleverd kunnen worden, en de reparaties kunnen minstens twee dagen duren.’
“En hoe zit het met de back-upsystemen?”
Hij keek verbaasd. « Je weet van de back-upsystemen? »
“Ik weet alles.”
Ik pakte mijn telefoon en scrolde door mijn notities.
“De secundaire assemblagelijn in gebouw B. Die is ouder en trager, maar zou de prioriteitsorders moeten kunnen verwerken als we de werkstroom anders indelen.”
« Dat zou een complete herziening van het productieschema vereisen, » zei hij.
“Laten we het dan reorganiseren.”
De volgende twee uur werkte ik samen met het productieteam om bestellingen om te leiden, contact op te nemen met klanten en een tijdelijk productieplan op te stellen. Het was niet perfect, maar het zou de vertragingen minimaliseren en onze belangrijkste klanten tevreden houden.
Tegen acht uur ‘s ochtends, toen het kantoor openging, hadden we een oplossing klaar.
Derek arriveerde rond half negen, er piekfijn en professioneel uitzien in alweer een duur pak. Hij trof me aan in de productiehal, nog steeds gekleed in de veiligheidsuitrusting die ik had aangetrokken om de kapotte apparatuur te inspecteren.
‘Mama belde,’ zei hij. ‘Ze maakte zich zorgen over hoe je eerste dag was verlopen.’
‘Het gaat prima,’ zei ik, terwijl ik mijn veiligheidsbril afzette. ‘Crisismanagement hoort bij het werk.’
« Heb je dit zelf afgehandeld? »
“Ik heb het met het team opgelost. Zo los je problemen op.”
Hij zweeg even en keek toe hoe de medewerkers doelgericht om ons heen bewogen.
‘Ik had opa gebeld,’ gaf hij toe.
« Ik weet. »
“Of een afspraak ingepland om de mogelijkheden te bespreken.”
« Ik weet. »
“Je hebt het gewoon… opgelost.”
“Dat was wat er moest gebeuren.”
We liepen samen terug naar het hoofdgebouw.
‘Paige,’ zei Derek toen we de directieverdieping bereikten, ‘ik ben je een verontschuldiging verschuldigd.’
“Je bent me niets verschuldigd.”
‘Ja, dat doe ik.’ Hij stopte met lopen en keek me aan. ‘Drie jaar lang heb ik je behandeld alsof je verkleedpartijtjes speelde, terwijl ik echt aan het werk was. Maar in werkelijkheid was ik degene die verkleedpartijtjes speelde.’
De bekentenis hing in de lucht tussen ons.
“Derek—”
‘Laat me even uitpraten.’ Hij streek met zijn hand door zijn haar. ‘Ik wilde deze baan omdat ik dacht dat ik daardoor belangrijk zou worden. Maar jij wilde deze baan omdat je dacht dat hij belangrijk was.’
Hij schudde zijn hoofd. « Er is een groot verschil. »
‘Je zou het nog steeds kunnen leren,’ zei ik. ‘Als je dat zou willen.’
‘Zou ik dat kunnen?’ Hij glimlachte me berouwvol toe. ‘Echt? Wees eerlijk. Denk je dat ik het in me heb om hier goed in te zijn?’
Ik bestudeerde zijn gezicht.
‘Ik denk dat je wel aanleg hebt voor iets,’ zei ik. ‘Misschien alleen niet voor dát.’
“Waar moet ik goed in zijn?”
“Wat vind je leuk om te doen? Niet wat je denkt dat je leuk zou moeten vinden, maar wat je werkelijk interesseert.”
Hij dacht daar een lange tijd over na.
‘Ik werk graag met mensen,’ zei hij tot slot. ‘Niet om ze te managen, maar om met ze in contact te komen. Begrijpen wat ze nodig hebben. Relaties opbouwen.’
‘Dat is waardevol in het bedrijfsleven,’ zei ik tegen hem. ‘Maar misschien niet in de rol van CEO.’
“Dus wat zeg je?”
“Ik zeg dat we moeten uitzoeken waar jouw talenten het beste tot hun recht komen. Klantrelaties. Bedrijfsontwikkeling. Partnerschapsbeheer.”
Zijn gezicht klaarde een beetje op. ‘Je zou willen dat ik bleef?’
“Derek, je bent mijn broer. Je bent niet incompetent. Je zit hier gewoon niet op je plek. Natuurlijk wil ik dat je blijft.”
De opluchting was duidelijk van zijn gezicht af te lezen.
‘En hoe zit het met Marcus?’ vroeg hij.
“Marcus en ik hebben gisteren gesproken. Hij is geïnteresseerd in strategische planning en relaties met investeerders – zaken die aansluiten bij zijn financiële achtergrond, maar geen operationeel toezicht vereisen.”
‘En denk je dat dat gaat werken? Dat we allemaal samenwerken zonder de hiërarchie die papa en mama voor ogen hadden?’
‘Ik denk dat het beter zal werken dan de hiërarchie die papa en mama hadden bedacht,’ zei ik. ‘Omdat het gebaseerd is op waar we echt goed in zijn, in plaats van op wat er op papier goed uitziet.’
Derek bleef stil terwijl we naar de lift liepen.
‘Weet je wat grappig is?’ zei hij terwijl we wachtten tot de deuren opengingen.
« Wat? »
“Ik heb drie jaar lang jaloers geweest op jouw band met opa. Die wekelijkse ontmoetingen. De manier waarop hij met je praatte. De manier waarop hij naar je ideeën luisterde.”
“Je was jaloers.”
“Natuurlijk was ik dat. Hij was je aan het klaarstomen. En ik begreep maar niet waarom. Ik dacht misschien dat je zijn favoriet was omdat je de jongste was, of omdat je hem aan oma deed denken, of – of omdat ik het werk deed…”
Derek lachte. « Ja. Die mogelijkheid was me nog nooit te binnen geschoten. »
De lift arriveerde en we stapten in.
‘Derek,’ zei ik toen de deuren dichtgingen, ‘ik wil dat je iets weet.’
« Wat? »
“Die ontmoetingen met opa – die gingen niet over het plannen van een staatsgreep of het ondermijnen van mij. Ze gingen over leren. Elke week vroeg hij me wat ik had ontdekt, welke problemen ik had geconstateerd, welke oplossingen ik overwoog. Het was net school, maar dan over hoe je een bedrijf runt.”
‘Waarom bood hij Marcus en mij datzelfde niet aan?’
“Heb je hem ooit vragen gesteld over het bedrijf? Echte vragen – niet over strategie of visie, maar over hoe de zaken er in de praktijk aan toe gingen?”
Derek zweeg even.
‘Nee,’ zei hij uiteindelijk. ‘Ik was te druk bezig om te bewijzen dat ik alles al wist.’
‘Dat is het verschil,’ zei ik. ‘Ik stelde vragen omdat ik het wilde begrijpen. Jij ontweek vragen omdat je dacht dat je het al moest begrijpen.’
De lift kwam op onze verdieping uit.
‘Het is nog niet te laat,’ voegde ik eraan toe toen we naar buiten stapten.
“Als je nu vragen wilt gaan stellen—”
‘Zou je me het willen leren zoals opa het jou heeft geleerd?’
De vraag verraste me.
‘Natuurlijk,’ zei ik, ‘maar het zal niet makkelijk zijn. Het betekent toegeven dat je dingen niet weet. Het betekent tijd doorbrengen met mensen die je tot nu toe als ondergeschikten hebt behandeld. Het betekent je handen vuil maken.’
“Dat kan ik.”
‘Echt waar?’
Hij overwoog het serieus. « Ik weet het niet. Maar ik zou het graag willen proberen. »
Toen we bij mijn kantoor aankwamen – het oude kantoor van opa, wat nog steeds onwerkelijk aanvoelde – bleef Derek even staan.
“Paige.”
« Ja? »
« Bedankt. »
“Waarom?”
« Omdat ik hier geen machtsspelletje van heb gemaakt. Omdat ik nog steeds wil dat we een gezin blijven. Omdat ik de kans heb gekregen om erachter te komen wie ik werkelijk ben, in plaats van wie ik dacht te moeten zijn. »
Ik glimlachte. « Dat is toch wat familie doet? »
“Omdat ik niet zeker weet of ons gezin daar de laatste tijd wel zo goed in is geweest.”
“Dan is het misschien tijd dat we er beter in worden.”
Hij knikte en liep naar zijn kantoor.
Terwijl ik hem zag weggaan, besefte ik dat er iets veranderd was – niet alleen in de hiërarchie van het bedrijf, maar ook in onze relatie. Voor het eerst in jaren spraken Derek en ik met elkaar als gelijken. Als broers en zussen. Als mensen die misschien wel goed samen zouden kunnen werken.
Het was een veelbelovende start, maar ik wist dat de echte test zou komen zodra de nieuwigheid eraf was en de dagelijkse sleur van het samen runnen van een bedrijf zou beginnen.
Toch voelde het voorlopig als vooruitgang, en vooruitgang was alles wat ik nodig had.
Drie weken later veranderde alles weer.
De uitnodiging arriveerde op duur karton met gouden reliëf:
U bent van harte uitgenodigd om het pensioen van William Montgomery en de toekomst van Montgomery Industries te vieren. Formele kleding is vereist. De meest exclusieve locatie van de stad. Vijfhonderd gasten.
Ik staarde naar de uitnodiging die op mijn bureau lag, naast de kwartaalverslagen die onze beste prestaties in de geschiedenis van het bedrijf lieten zien.
‘Ziet er chique uit,’ zei Marcus, die met zijn eigen uitnodiging in mijn deuropening verscheen.
‘Het is chique,’ antwoordde ik.
“Mama is dit al zes maanden aan het plannen. Voordat opa zijn aankondiging over jou deed.”
‘Precies.’ Ik leunde achterover in mijn stoel. ‘Dat betekent dat dit feest was bedoeld om Dereks machtsovername te vieren.’
Marcus kwam binnen en ging zitten. « En wat gebeurt er nu? »
“Nu komen we erachter hoe toegewijd mama en papa zijn aan hun nieuwe realiteit.”
De waarheid was dat ik al vanaf het moment dat de uitnodigingen verstuurd werden, tegen dit feest opzag. In de drie weken sinds ik CEO was geworden, was ik te druk bezig geweest met het daadwerkelijk leiden van het bedrijf om na te denken over public relations en imago-management.
Maar bij dit feest draaide alles om imago.
Mijn telefoon trilde. Een berichtje van mama: Lieverd, kun je vanavond even langskomen? We moeten de logistiek van het feestje bespreken.
‘De plicht roept,’ zei ik tegen Marcus, terwijl ik hem het bericht liet zien.
‘Veel succes,’ zei hij. ‘Dat zul je nodig hebben.’
Die avond bevond ik me weer in de eetkamer van het gezin. Maar deze keer was de sfeer anders. Moeder had de feestplanning als een militaire operatie over de tafel uitgespreid: tafelindelingen, cateringmenu’s, tijdschema’s.
‘Daar ben je dan,’ zei ze toen ik binnenkwam, haar stem gekunsteld opgewekt. ‘We hebben zoveel te bespreken.’
Vader zat ongemakkelijk aan het hoofd van de tafel. Derek was opvallend afwezig.
‘Waar is Derek?’ vroeg ik.
‘Hij is het aan het verwerken,’ zei papa voorzichtig. ‘De feestsituatie is een beetje ingewikkeld voor hem.’
Ik ging zitten en bekeek de materialen die over de tafel verspreid lagen.
“Hoe ingewikkeld is het?”
Moeder schraapte haar keel. « Nou ja… de uitnodigingen zijn maanden geleden verstuurd, voordat we wisten van de veranderde omstandigheden. Dus de formulering is een beetje… »
Ze overhandigde me een exemplaar van de uitnodiging.
Ik las het nog eens, en dit keer viel me op wat ik eerder over het hoofd had gezien:
Vier samen met ons de opmerkelijke carrière van William Montgomery en verwelkom de volgende generatie leiders bij Montgomery Industries.
‘De volgende generatie,’ herhaalde ik.
‘Het was bedoeld als verwijzing naar Derek en Marcus,’ zei mama snel. ‘Maar nu kan het natuurlijk ook op jou van toepassing zijn.’
‘Zou dat kunnen?’ Papa verschoof in zijn stoel. ‘Paige, we moeten het hebben over de verwachtingen voor dit feest.’
“Wat voor verwachtingen?”
‘Nou,’ zei mijn moeder, terwijl ze haar aantekeningen raadpleegde, ‘we krijgen investeerders, bestuursleden en belangrijke klanten over de vloer – mensen die deze familie al tientallen jaren kennen – en zij verwachten een bepaalde dynamiek te zien.’
Ik voelde dat bekende gevoel in mijn maag.
“Wat voor soort dynamiek?”
‘Traditionele gezinsstructuur,’ zei mijn vader botweg. ‘De zonen nemen het stokje over van de vader. De dochter speelt een ondersteunende rol.’
Het werd muisstil in de kamer.
‘Een bijrol?’ herhaalde ik.
‘Alleen voor het feest,’ zei moeder snel. ‘Om misverstanden te voorkomen.’
“Wat voor ondersteunende rol?”
