Ik begon met trillende handen:
— “DNA-analyse bevestigt dat Evan Hale het enige biologische kind van Frederic Hale is.”
De kamer werd in een voelbare stilte gehuld. De gasten wisten niet waar ze moesten kijken. Lucas werd bleek. Mijn vader stond als aan de grond genageld, alsof de hele wereld voor zijn ogen was ingestort.
‘Dit is onmogelijk!’ fluisterde hij.
« De tests zijn drie keer uitgevoerd en ze waren foutloos, » zei Marcus. « Lucas is niet je biologische zoon. En volgens de erfrechtregels gaan alle bezittingen naar de enige biologische erfgenaam: Evan. »
Er klonken zachte zuchten en gefluister in de kamer. Lucas boog zijn hoofd en fluisterde:
– Wat?..
Maar mijn vader zweeg. Hij kon de woorden niet vinden.
Marcus vervolgde:
— Sterker nog, elke poging om deze informatie te verbergen is in strijd met de erfrechtelijke bepalingen. Alle bezittingen – bedrijf, onroerend goed, persoonlijke eigendommen – gaan naar Evan, tenzij hij een testament heeft.
Ik stond daar en voelde de wereld om me heen veranderen. Ik had vernedering verwacht bij deze ceremonie, maar niet zoveel waarheid. Alles wat mijn vader jarenlang verborgen had gehouden, kwam plotseling aan het licht. Mijn moeder – de enige vrouw met wie ik ooit een biologisch kind had gehad – was overleden toen ik acht was. Lucas was voorgesteld als de ‘oudste zoon’ om de schijn van een succesvol en perfect gezin op te houden.
Ik haalde diep adem.
‘Dus je hebt me jarenlang vernederd terwijl je de waarheid wist?’ zei ik zachtjes.
‘Dat had je niet hoeven weten…’, antwoordde mijn vader.
« Maar nu weet ik het. »
De zaal werd stil. Alle gasten keken gespannen toe hoe de zaken zich ontwikkelden.
Marcus vroeg:
« Evan… wat is je beslissing? »
Alle ogen waren op mij gericht. Ik begreep dat mijn keuze nu niet alleen over nalatenschap ging, maar ook over waarheid en waardigheid.
‘Ik wil het gezin niet kapotmaken,’ zei ik. ‘Maar ik laat me ook niet behandelen alsof ik niet besta.’
