Is papa hier?
“Hij is in zijn werkplaats. Ik kan hem bellen.”
‘Nee,’ zei ze snel. ‘Dat is oké. Ik moet met je praten.’
Ik leidde haar naar de woonkamer en merkte op hoe ze op de rand van de bank zat in plaats van erin te zakken zoals ze vroeger zou hebben gedaan. Haar handen gedraaid in haar schoot, haar trouwring ving het middaglicht op.
‘Tyler is weg,’ zei ze abrupt. ‘Weg. Hij is gisteren vertrokken. Hij heeft zijn kleren meegenomen, zijn auto en onze gezamenlijke rekening leeggehaald.’
Ze keek op, haar ogen wild. ‘Hij heeft tegen me gelogen, mam, over alles. Zijn baan, het geld van zijn familie – alles.’
Ik zat doodstil en nam alles in me op.
‘Hoe ben je daarachter gekomen?’ vroeg ik.
« De bank belde over gemiste hypotheekbetalingen, » zei ze. « Betalingen waarvan ik dacht dat hij ze wel deed. Toen ik hem ermee confronteerde, gaf hij toe dat hij maanden geleden zijn baan was kwijtgeraakt, dat hij creditcards had gebruikt om onze levensstijl te kunnen bekostigen, en dat zijn ouders helemaal niet rijk zijn. Ze komen zelf nauwelijks rond. »
Ze lachte, een bittere lach zonder humor. « Weet je wat hij zei? ‘We hadden tenminste een prachtige bruiloft.’ Alsof dat er nu nog toe deed. »
De ironie was bijna te groot.
‘En toen,’ zei Olivia, ‘vertelde hij me dat hij je om geld had gevraagd.’
Haar ogen flitsten van plotselinge woede. ‘Dat je weigerde ons te helpen – je eigen dochter.’
Ah. Dus daarom was ze hier. Niet voor troost of verzoening, maar om me te confronteren met het feit dat ik haar niet had behoed voor de gevolgen van haar daden. Alweer.
‘Tyler belde gisteren,’ bevestigde ik. ‘Hij vroeg om 20.000 dollar, maar wilde niet precies uitleggen waar het voor was. Ik zei hem dat ik rechtstreeks met u moest spreken.’
‘En als hij mij aan de telefoon had gegeven,’ vroeg Olivia, ‘zou je hem dan het geld hebben gegeven?’
Ik keek haar strak aan. « Nee. »
Haar gezicht vertrok. « Waarom niet? Je hebt het in je. Ik weet het. »
‘Dat is niet het punt, Olivia.’
‘Wat is dan het nut ervan?’ Haar stem verhief zich. ‘Je straft me. Je geniet ervan om me te zien lijden.’
De beschuldiging deed pijn, maar ik hield mijn stem kalm. « Ik geniet niet van jullie lijden. Dat heb ik nooit gedaan. Maar Tyler geld geven zou het echte probleem niet hebben opgelost. »
‘Wat is het probleem?’ snauwde ze.
‘Het patroon,’ zei ik. ‘Dat waarbij je keuzes maakt zonder de gevolgen te overwegen, en dan verwacht dat wij je komen redden.’
Ze stond abrupt op. « Ik wist dat dit een vergissing was. Ik wist dat je me niet zou helpen. »
‘Ik heb niet gezegd dat ik je niet zou helpen,’ verduidelijkte ik. ‘Ik zei dat ik Tyler geen 20.000 dollar zou geven zonder enige vorm van verantwoording.’
Ze aarzelde even, een verwarde uitdrukking verscheen op haar gezicht. « Wat is het verschil? »
‘Het verschil is dat ik mijn dochter zal helpen,’ zei ik, ‘maar ik zal geen gedrag goedkeuren dat haar op de lange termijn schaadt.’
Ik haalde diep adem. « Ga zitten, Olivia. Laten we praten over wat er echt aan de hand is en wat er nu gaat gebeuren. »
Even dacht ik dat ze zou vertrekken. Haar lichaam was gespannen, klaar om weg te rennen. Maar toen, langzaam, zakte ze terug op de bank.
‘Ik weet niet wat ik moet doen,’ fluisterde ze.
En voor het eerst klonk ze weer als mijn dochter. Niet de kille vrouw die ons van haar bruiloft had weggestuurd, maar het kleine meisje dat ooit met schaafwonden en kapot speelgoed naar me toe was gekomen, erop vertrouwend dat ik alles kon repareren.
‘Eerst moeten we precies begrijpen waar u mee te maken hebt,’ zei ik rustig. ‘Over hoeveel schulden hebben we het? Welke bezittingen hebt u? Aan welke directe behoeften moet worden voldaan?’
In het volgende uur kwam Olivia’s financiële situatie in al haar alarmerende details aan het licht. Tyler was zijn baan kwijtgeraakt na een klein schandaal met onkostenvergoedingen. In plaats van zijn falen toe te geven, had hij hun levensstijl in stand gehouden met steeds wanhopiger middelen: hij had zijn creditcards tot het maximum gebruikt, contante voorschotten opgenomen en zelfs geld geleend met Olivia’s auto als onderpand.
De 20.000 dollar die hij van ons had gevraagd, was niet voor algemene onkosten. Het was bedoeld om een lening met hoge rente af te lossen van een dubieuze bron die nu dreigende telefoontjes pleegde.
‘Waarom heb je ons hier niets over verteld?’ vroeg ik toen ze klaar was.
Olivia staarde naar haar handen. ‘Ik wist het meeste zelf niet. Tyler regelde de financiën. En na de bruiloft… ik dacht niet dat je nog iets van me wilde horen.’
“Omdat u ons hebt gezegd te vertrekken.”
Ze deinsde terug. « Ja. »
‘Waarom heb je dat gedaan, Olivia?’ vroeg ik. ‘Echt?’
Ze zweeg zo lang dat ik dacht dat ze misschien niet zou antwoorden. Toen zei ze met een zachte stem: « Tyler zei dat jouw aanwezigheid zijn familie in verlegenheid zou brengen. Dat ze bepaalde verwachtingen hadden over het soort bruiloft dat we moesten hebben. Dat als we in hun sociale kring geaccepteerd wilden worden, er bepaalde aanpassingen nodig waren. »
“En jullie geloofden hem.”
‘Ik vertrouwde hem,’ zei ze. De tranen stroomden over haar wangen. ‘Ik wilde bij die wereld horen. De lidmaatschappen van de countryclub, de liefdadigheidsgala’s, de zomerhuizen. Ik dacht dat dat was wat ik wilde.’
‘En toen hij zei dat jij en papa niet in zijn wereld zouden passen,’ zei ik, ‘koos je zijn wereld boven je familie.’
Ze knikte ellendig. « Het spijt me, mam. Het spijt me zo, zo erg. »
Het was de eerste oprechte verontschuldiging die ze aanbood, en het kwam hard aan op mijn hart – zwaar van het besef hoeveel schade er was aangericht, maar ook met de eerste echte hoop dat herstel mogelijk zou zijn.
‘Ik weet het,’ zei ik zachtjes. ‘Maar spijt betuigen is slechts het begin. Echte goedmaking kost tijd en vereist consequent handelen.’
‘Wat moet ik nu doen?’ vroeg ze, met een verloren toon.
‘Nu,’ zei ik, terwijl ik naar mijn telefoon greep, ‘bellen we je vader, en dan gaan we een plan maken.’
Richard kwam een half uur later thuis. Zijn aanvankelijke schok over het aantreffen van Olivia in onze woonkamer maakte al snel plaats voor praktische bezorgdheid toen we de situatie uitlegden. Tegen de avond had zich een voorlopig plan gevormd.
Nee, we zouden Olivia niet zomaar $20.000 geven, maar we zouden haar wel helpen bij de onderhandelingen met schuldeisers, een advocaat raadplegen over Tylers financiële wanpraktijken en haar tijdelijk ondersteunen totdat ze weer op eigen benen staat.
‘Je moet een appartement vinden dat je je ook daadwerkelijk kunt veroorloven,’ legde Richard uit, terwijl hij het budget bekeek dat we hadden opgesteld. ‘En een baan – iets stabiels.’
‘Ik heb een marketingdiploma,’ zei Olivia aarzelend. ‘Ik werk als freelancer, maar ik zou wel een vaste baan kunnen zoeken.’
‘Dat is een goed begin,’ beaamde ik. ‘We helpen je met de huur van de eerste en laatste maand voor een bescheiden appartement, en we tekenen mede als dat nodig is, gezien je kredietwaardigheid, maar jij bent verantwoordelijk voor de maandelijkse betalingen.’
‘En hoe zit het met de lening,’ vroeg Olivia, ‘die Tyler heeft afgesloten? Ze hebben gebeld… en dreigend.’
Richards gezicht betrok. « We laten onze advocaat zich daarmee bezighouden. Als het zo roofzuchtig is als het klinkt, zijn er wellicht juridische mogelijkheden. »
‘En in de tussentijd,’ voegde ik eraan toe, ‘verhuis je naar de logeerkamer – net zolang tot we de situatie met het appartement hebben opgelost.’
Olivia keek op, haar verbazing duidelijk zichtbaar op haar gezicht. ‘Je laat me hier na alles toch blijven?’
