« Edele rechter, wij zijn het absoluut oneens met de karakterisering van de tegenpartij. Sterker nog, wij beschikken over overtuigend bewijs dat de heer Williams zich gedurende het hele huwelijk schuldig heeft gemaakt aan systematische financiële fraude, met als hoogtepunt het leeghalen van gezamenlijke rekeningen en de verduistering van huwelijksvermogen. »
‘Dat is absurd,’ onderbrak Townsend. ‘De heer Williams heeft gewoon geld opgenomen van rekeningen waar hij wettelijk toegang toe had.’
« Normale opnames ter waarde van bijna $200.000 de dag nadat mevrouw Williams zijn affaire met haar zus ontdekte, » wierp Sophia tegen. « We hebben documentatie van systematisch financieel wangedrag dat rechtstreeks verband houdt met beide verzoeken die vandaag voor de rechtbank liggen. »
Rechter Mercer keek geïnteresseerd.
“Ik zal uw bewijsmateriaal aanhoren, advocaat.”
Het volgende uur presenteerde Sophia methodisch ons bewijsmateriaal van Dereks financiële wanpraktijken – van het wegsluizen van geld tot de geheime aankoop van onroerend goed en de investering in het nieuwe advocatenkantoor met Amanda. Dereks gezicht werd steeds bleker naarmate zijn plannen tot in de kleinste details werden onthuld.
Toen kwamen de e-mails tussen Derek en Amanda, die teruggingen tot vóór onze laatste IVF-behandeling. Terwijl Sophia Dereks harteloze woorden las over hoe hij me afleidde met vruchtbaarheidsbehandelingen terwijl hij mijn spaargeld opmaakte, klonk er een geschokte reactie in de rechtszaal. Ik hield mijn blik strak voor me uit, vastbesloten Derek niet de voldoening te geven mijn pijn te zien.
Nadat Sophia haar bewijsmateriaal had gepresenteerd, wendde rechter Mercer zich tot Townsend.
« Advocaat, heeft u een reactie op deze ernstige beschuldigingen? »
Townsend overlegde haastig met Derek, die nu zichtbaar aan het zweten was.
« Edele rechter, wij betwisten de karakterisering van deze financiële beslissingen. De heer Williams was simpelweg aan het plannen voor zijn toekomst voor het geval het huwelijk niet zou slagen. »
« Door in het geheim onroerend goed te kopen en een bedrijf op te zetten met de zus van zijn vrouw, terwijl hij nog steeds getrouwd was en samen met zijn vrouw vruchtbaarheidsbehandelingen onderging? »
Rechter Mercer reageerde ongelovig. « Dat tart alle geloofwaardigheid. »
Ze wendde zich tot mijn ouders.
“En ik ben met name bezorgd over uw betrokkenheid bij deze zaak. De financiële band tussen de heer Williams en uw bouwbedrijf roept ernstige vragen op over uw motieven in dit ongebruikelijke verzoek om kinderalimentatie.”
Mijn vader bewoog zich ongemakkelijk heen en weer.
“Wij willen alleen maar het beste voor al onze kinderen, Edelheer.”
« Bevat dit ook het financieel dwingen van je dochter om een kind te onderhouden dat is verwekt tijdens de affaire van haar man met haar zus? »
De afkeuring van rechter Mercer was duidelijk voelbaar.
Op dat moment stond Amanda op, haar hand beschermend op haar buik.
« Edele rechter, mag ik het woord nemen? »
De rechter knikte met tegenzin.
‘Julia is altijd jaloers op me geweest,’ begon Amanda, haar stem trillend voor maximaal effect. ‘Onze ouders trokken haar altijd voor, gaven haar alles, terwijl ik het moeilijk had. Toen Derek en ik verliefd werden, was het oprecht. We wilden Julia geen pijn doen, maar ze is wraakzuchtig en wil ons straffen door de financiële steun die onze baby nodig zou hebben, in te houden.’
Mijn moeder knikte krachtig instemmend, terwijl mijn vader naar de grond staarde.
‘De rechter zal ons gelijk geven,’ vervolgde Amanda, terwijl ze steeds zelfverzekerder naar Dereks hand reikte. ‘Julia is alleen maar jaloers. Ze kon Derek geen kind geven, en nu kan ze er niet tegen dat ik dat wel kan.’
De rechtszaal werd stil.
‘Mevrouw Williams,’ zei rechter Mercer, terwijl hij me aankeek. ‘Wilt u reageren?’
Ik stond langzaam op en liep naar de getuigenbank. Nadat ik de eed had afgelegd, haalde ik diep adem en keek mijn zus recht in de ogen.
‘Ik hoef mijn onschuld niet te bewijzen,’ zei ik kalm. ‘Ik hoef alleen maar te bewijzen dat zij ook schuldig zijn. En dat hebben we vandaag gedaan met bewijsmateriaal, niet met beschuldigingen.’
Ik wendde me tot de rechter.
« Edele rechter, ik had nooit verwacht in deze situatie terecht te komen. Ik heb mijn hele leven hard gewerkt, mijn man gesteund tijdens zijn rechtenstudie, het grootste deel van ons gezinsinkomen bijgedragen en dure vruchtbaarheidsbehandelingen betaald, terwijl hij in het geheim plannen maakte om een leven op te bouwen met mijn zus. »
Mijn stem bleef kalm terwijl ik verder sprak.
“Ik ben hier niet gekomen voor wraak. Ik ben gekomen voor gerechtigheid. De financiële fraude is gedocumenteerd. Het verraad is toegegeven. Het enige wat ik vraag is dat de rechtbank erkent wat hier is gebeurd en mij in staat stelt verder te gaan met mijn leven en mijn bezittingen intact.”
Rechter Mercer knikte nadenkend.
“Dank u wel, mevrouw Williams.”
