‘Wie bent u?’ vroeg hij zachtjes.
‘Mijn naam is Noah,’ fluisterde de jongen. ‘Dat is Lily. Ik dans voor haar, zodat ze zich niet eenzaam voelt.’
‘Waarom?’ vroeg Jonathan.
Noah sloeg zijn ogen neer. « Ik voel me ook eenzaam. »
Jonathan kwam er al snel achter dat Noah bij zijn grootmoeder, Margaret Wilson, woonde, die ernstig ziek was. Zijn moeder was jaren eerder overleden. Ze hadden weinig, maar Noah droeg vreugde in zich en deelde die gul.
Jonathan nodigde hem binnen, gaf hem te eten, schoenen en reed later die dag naar het adres dat Noah had opgegeven.
Margaret woonde in een kleine, schemerige kamer, waar de geur van medicijnen en vochtige lucht doordrongen. Hoewel ze broos was, bleef haar trots intact.
‘Ik weet wie je bent,’ zei ze tegen Jonathan. ‘Maar we willen geen liefdadigheid.’
‘Dit is geen liefdadigheid,’ antwoordde Jonathan kalm. ‘Uw kleinzoon heeft mijn dochter iets gegeven wat niemand anders had kunnen doen.’
Margaret aarzelde. Toen reikte ze onder haar kussen en haalde er een oude envelop tevoorschijn.
Binnenin bevonden zich foto’s van Jonathans overleden vrouw, Evelyn Blackwood, naast een jongen die sprekend op haar leek.
‘Ze had een tweelingbroer,’ zei Margaret. ‘Hij heette Thomas. Noah was zijn zoon.’
Jonathans wereld stond op zijn kop. Evelyn had hem altijd verteld dat ze enig kind was.
Margaret legde alles uit: hoe Thomas verstoten en uit de familie verbannen was, hoe Evelyn hem in het geheim had geholpen, hoe Thomas jong was gestorven en Noah had achtergelaten. Voordat Evelyn overleed, had ze een aanvulling op haar testament geschreven, die ze verborgen hield, waarin ze Noah als familie erkende.
Jonathan ontdekte het enkele dagen later via zijn advocaten. Het vormde geen bedreiging voor zijn fortuin.
Het was een daad van liefde.
Hij bracht Margaret en Noah naar het landhuis. Dokters hielpen Margaret herstellen. Lily ontmoette haar neef voor het eerst.
‘Je bent niet langer alleen,’ zei Noah tegen haar.
Vanaf die dag veranderde het landhuis. Er klonk weer gelach in de gangen. Lily glimlachte meer. En Jonathan begon de juridische procedure om Noah te adopteren – niet uit medelijden, maar omdat hij erbij wilde horen.
Eindelijk begreep Jonathan Blackwood de ware erfenis die zijn vrouw had achtergelaten.
Geen geld.
Familie.
