« Ja, » antwoordde Adrian met een beleefde glimlach…
Ik luisterde. Ik wist precies wat er ging gebeuren. Mateo probeerde indruk op me te maken, misschien een baan of een promotie van hem te krijgen. Maar wat ik echt niet had verwacht, was de manier waarop hij zich voorstelde.
« Zij… nou ja… zij is de dame die mij heeft opgevoed, » zei hij met een geforceerde lach.
Mijn hart zonk in mijn schoenen. Clara’s gezicht werd somber, alsof ze net een onaangenaam geheim over de familie van haar man had ontdekt.
Adrian legde zachtjes zijn hand op mijn schouder.
« Nee, Mateo, » zei hij met een lage maar vastberaden stem. « Dit is Isabel. Zij is de hardst werkende, eerlijkste vrouw die ik ooit heb gekend. En ze betekent veel voor me. »
Een diepe stilte daalde over ons neer. Mateo’s gezicht kleurde rood. Deze bruiloft was zijn grote debuut, zijn kans om indruk te maken op de zakenkring van zijn schoonvader. Nu sprak de man over wie iedereen fluisterde openlijk en met oprecht respect over mij.
Clara keek hem aan en schaamde zich niet voor mij. Voor hem.
« Waarom heb je me niet verteld dat je moeder een Vega kende? » fluisterde hij nerveus.
« Dat wist ik niet, » stamelde Mateo.
Maar Adrián stopte daar niet. Hij stond op, liep naar de dj, vroeg om de microfoon en vroeg om de aandacht van het publiek. Mijn hart bonsde in mijn keel.
‘Voordat we verdergaan,’ begon hij, ‘zou ik graag een paar woorden willen zeggen over iemand die helemaal aan het einde van deze kamer heeft gezeten.’
Mijn ogen werden groot. Ik wilde me onder de tafel verstoppen, maar ik kon nergens heen.
“Vele jaren geleden ontmoette ik een vrouw die me leerde wat waardigheid betekent. Een vrouw die veel bereikte met weinig. Die dapper bleef en nooit iets terugvroeg. Hier zit ze nu, maar ze werd op de achtergrond geschoven.”
De gasten begonnen te fluisteren. Mateo zag eruit alsof de aarde hem elk moment kon verzwelgen.
Vandaag, op deze bruiloft, wil ik haar eren. Want succes draait niet om geld, maar om karakter. En als iemand een plaats op de eerste rij verdient, is het Isabel wel.
Er klonk applaus. Mijn benen trilden.
Mateo, volledig vernederd, wilde naar mij toe komen om zijn excuses aan te bieden, maar Adrián stak zijn hand op.
« Over het respect van een moeder valt niet te onderhandelen, » zei hij streng. « Het moet dagelijks geleefd worden. »
Dit moment was slechts het begin van wat er daarna kwam. De volgende minuten onthulden nog meer geheimen.
Na de toespraak lieten ze me vooraan plaatsnemen, bijna tegen een tafeltje aan, onder luid applaus. Ik had graag onzichtbaar willen blijven, maar dat kon niet meer. Adrián zat naast me, alsof hij daar altijd al had gehoord.
Mateo verdween echter ongeveer een halfuur. Toen hij terugkwam, stond zijn gezicht gespannen, alsof hij slecht nieuws had gekregen. Clara volgde hem nors, zonder zijn hand vast te houden.
