“Mam, dit kun je je eigen zoon niet aandoen.”
“Mam, Megan vindt het jammer. Ze wil haar excuses aanbieden.”
“Mam, alsjeblieft. We moeten praten. Dit maakt ons kapot.”
Ik heb elk bericht één keer beluisterd en vervolgens verwijderd, omdat ik weigerde zijn paniek mijn pijn te laten vervangen.
Megans excuses kwamen in de vorm van een handgeschreven brief die een week na de bruiloft arriveerde. De brief was vier pagina’s lang, vol met excuses en rechtvaardigingen en zorgvuldig geformuleerde zinnen die bedoeld waren om mij te manipuleren en haar te laten vergeven.
“Ik had ontzettend veel stress door de voorbereidingen voor de bruiloft. Ik wilde je absoluut geen pijn doen.”
“Ik weet dat we een slechte start hebben gehad, maar ik wil echt dat we een gezin vormen.”
Ik heb het één keer gelezen en het toen door de papierversnipperaar gehaald. Het papier krulde op tot dunne, nutteloze reepjes, net als de versie van mezelf die ze dacht te kunnen beheersen.
Maar de echte verrassing kwam uit onverwachte hoek: Megans jongere zus, Sophie.
Sophie was op de bruiloft geweest. Ze had alles gezien en, in tegenstelling tot alle anderen in die zaal, was ze geschokt door wat ze had gezien.
Ze achterhaalde mijn telefoonnummer via een gemeenschappelijke kennis en belde me twee weken na de bruiloft.
“Mevrouw Hughes, u kent me niet goed, maar ik ben Sophie, de zus van Megan. Ik moet u echt even spreken. Het is belangrijk.”
Iets in haar stem deed me besluiten haar te ontmoeten, want er klonk angst, schuldgevoel en een soort urgentie in door, wat niet geacteerd overkwam.
We ontmoetten elkaar in een rustig café in het centrum, zo’n café met zachte jazzmuziek en versleten houten tafels waar mensen zachtjes met elkaar praten. Sophie was vierentwintig jaar oud, met vriendelijke ogen die me in niets deden denken aan de berekenende blik van haar zus.
Ze bleef maar aan de kartonnen hoes van haar koffiebeker draaien, alsof ze zichzelf probeerde bijeen te houden.
‘Ik wil mijn excuses aanbieden voor wat mijn zus heeft gedaan,’ begon ze. ‘Ik heb haar mijn hele leven mensen zien manipuleren, maar wat ze jou op die bruiloft heeft aangedaan, ging alle grenzen te buiten.’
‘Waarom vertel je me dit?’ vroeg ik voorzichtig, want ik had geleerd dat informatie altijd een prijs heeft.
‘Omdat iemand het moet doen,’ zei ze met trillende stem.
En toen aarzelde ze.
“Omdat ik iets heb gevonden dat je moet weten.”
Ze pakte haar telefoon en liet me een reeks sms-berichten zien tussen Megan en hun moeder. De berichten onthulden alles op een manier die me misselijk maakte.
Megan was al vanaf het begin van plan om mijn appartement over te nemen. Ze had onderzoek gedaan naar de waarde van huizen in mijn buurt en kleine aantekeningen gemaakt over wat mijn appartement zou kunnen opbrengen.
Ze had een advocaat geraadpleegd over mogelijkheden voor ouderenzorg waarmee ze konden beweren dat ik niet in staat was om alleen te wonen.
Ze had zelfs de mogelijkheid besproken om mij geestelijk onbekwaam te laten verklaren, zodat ze een volmacht over mijn financiën konden krijgen.
‘Ze wist niet dat je rijk was,’ legde Sophie uit. ‘Ze dacht dat je gewoon een doorsnee oude dame was met een mooi appartement.’
« Haar plan was om je naar een verzorgingstehuis te laten verhuizen en je huurcontract over te nemen, om het huis uiteindelijk met korting te kopen via een of andere juridische maas in de wet waarover een bevriende advocaat haar had verteld. »
Ik staarde naar de berichten, voelde me misselijk en mijn handen waren koud tegen de warme mok voor me.
‘Waarom laat je me dit zien?’ vroeg ik aan Sophie. ‘Ze is je zus.’
Sophie’s ogen vulden zich met tranen, en ik zag hoe zwaar het voor haar was om het volgende deel hardop te zeggen.
