Mevrouw Lawson, dit beleid is absoluut terecht. Maar voordat ik u meer vertel, moet ik eerst even bellen.
Ze verontschuldigde zich en liep de gang in. Door het glas kon ik haar zien bellen, met een serieuze uitdrukking op haar gezicht, terwijl ze met één hand gebaarde. Het gesprek duurde enkele minuten. Ik zat alleen in die vergaderruimte, omringd door de zakelijke neutraliteit, en probeerde mijn ademhaling te kalmeren.
Wat er ook in dat beleid stond, het ging om meer dan alleen verlopen documenten.
Clare kwam terug en sloot de deur stevig achter zich.
Mevrouw Lawson, ik heb zojuist met onze juridische afdeling gesproken. Ze sturen iemand langs, maar ik wil eerst een paar dingen toelichten.
Juridische afdeling? Waarom heb je advocaten nodig?
Omdat dit beleid ingewikkeld is.
Ze opende een andere map en draaide die om zodat ik de inhoud kon zien. Een geprint overzicht met cijfers, datums en kolommen die ik niet begreep.
Je grootmoeder heeft deze levensverzekering 35 jaar geleden afgesloten. Ze betaalde elke maand trouw de premies tot aan haar overlijden. Clare wees naar een regel onderaan de pagina. Levensverzekeringen bouwen in de loop der tijd een contante waarde op. Hoe langer ze worden aangehouden, hoe meer ze waard zijn.
Je grootmoeder had deze polis 35 jaar lang. Ze heeft er nooit geld tegen geleend, er nooit geld van opgenomen, maar is gewoon maand na maand blijven betalen, drieënhalf decennia lang.
Mijn ogen vonden het getal op de pagina, een getal met veel cijfers. Mijn hersenen verwerkten het eerst niet. Het kon niet kloppen.
Clare zei het hardop. De huidige claimwaarde van deze polis bedraagt ongeveer 1,8 miljoen dollar.
Stilte.
Mijn excuses. Zei u $1,8 miljoen plus mogelijke dividenden en rente, afhankelijk van de definitieve berekening?
Dat is niet mogelijk. Mijn grootmoeder woonde in een klein huis. Ze knipte haar haar.
Je grootmoeder was 35 jaar lang boekhouder. Ze begreep samengestelde rente beter dan de meeste financieel adviseurs. Ze wist precies wat ze deed.
Ik staarde naar het getal, ik kon niet ademen, ik kon niet denken. Mijn grootmoeder, van wie iedereen dacht dat ze niets had, had in alle stilte een fortuin vergaard, en ze liet het allemaal aan mij na.
Voordat ik het goed en wel kon bevatten, veranderde Clares gezichtsuitdrukking. Medeleven vermengd met iets anders. Bezorgdheid.
Mevrouw Lawson, er is nog iets dat u moet weten.
Ik keek op, nog steeds beduusd van de eerste onthulling.
Dit beleid zou eenvoudig moeten zijn. Verzekeringnemer overleden. Begunstigde geverifieerd. Claim goedgekeurd. Maar het is niet eenvoudig omdat iemand probeert erin te rommelen.
Ze haalde een andere, dikkere map tevoorschijn. Het bedrijf had meerdere verzoeken ontvangen om de begunstigde van deze polis te wijzigen. Zeven verzoeken in totaal. Ze waren allemaal afgewezen.
Waarom werden ze afgewezen?
Uw grootmoeder heeft 14 maanden geleden een wettelijk bindende polis op deze polis laten plaatsen. Sindsdien kunnen er geen wijzigingen meer worden aangebracht zonder haar fysieke aanwezigheid en notarieel bekrachtigde toestemming.
Clares stem zakte iets. Iemand bleef het toch proberen en diende formulieren in met handtekeningen die niet overeenkwamen met onze gegevens. We hadden het aangemerkt als mogelijke fraude, maar omdat er nog geen claim was ingediend, wachtten we op dit moment.
Ze draaide de map naar me toe. Dit zijn de afgewezen wijzigingsverzoeken. Ik denk dat je de namen erop wel kunt zien.
Ik keek naar het bovenste formulier. Mijn ogen vielen op de handtekeningregel onderaan. De naam stond daar geschreven in een handschrift dat ik overal zou herkennen.
Ashley Marie Lawson.
De handtekening van mijn zus. Het handschrift van mijn zus.
Ik bladerde de formulieren door. Zeven pogingen in drie jaar tijd. Bij elke poging om de begunstigde van mij naar Ashley te wijzigen. Elke keer afgewezen vanwege een mislukte handtekeningverificatie.
Op een van de formulieren stond een tweede handtekening als getuige: Karen Lawson. Mijn moeder was getuige geweest van minstens één van deze pogingen. Ze had naast Ashley gestaan en haar handtekening gezet onder een formulier dat bedoeld was om mijn erfenis te stelen.
Mevrouw Lawson, ik moet u iets vragen.
Clare’s stem was zacht maar direct. Ken je Ashley Lawson?
Ik keek op van de formulieren, mijn stem vlak. Zij is mijn zus.
Clare knikte langzaam, alsof dit iets bevestigde wat ze al vermoedde. « Dan moet u weten dat wat ze heeft geprobeerd neerkomt op verzekeringsfraude. Het is een misdrijf. Sterker nog, meerdere misdrijven. De vervalste handtekeningen, de valse pogingen. Onze juridische afdeling zal aangifte doen bij de autoriteiten. »
Er werd op de deur geklopt. Clare stond op. Dat is onze filiaalmanager en juridisch adviseur.
De deur ging open. Twee mensen kwamen binnen. Een man in een grijs pak, lang, met een ernstige uitdrukking. Op zijn naambadge stond Thomas Richardson, filiaaldirecteur. Naast hem stond een vrouw in een elegant donkerblauw pak.
Bedrijfsadvocaat.
Mevrouw Lawson, Richardson schudde mijn hand. Ik heb de leiding over dit filiaal. Ik begrijp dat Clare de situatie met betrekking tot de polis van uw grootmoeder heeft uitgelegd.
Hij ging tegenover me zitten, met een serieuze uitdrukking op zijn gezicht. Ik wil u verzekeren dat Midwest Mutual fraude zeer serieus neemt. We zullen volledig met de politie samenwerken in deze zaak.
Hij pauzeerde even, alsof hij zichzelf herpakte.
Je grootmoeder was een bijzondere vrouw. Ze had dit voorzien.
Ik keek verward op. Wat bedoel je?
Veertien maanden geleden kwam ze persoonlijk naar dit kantoor. Ze zat in deze kamer. Ze vertelde ons dat iemand zou proberen haar polis te stelen als ze zou overlijden.
Richardson boog zich voorover. Ze gaf ons specifieke instructies. Ze noemde jou uitdrukkelijk als de enige persoon die bevoegd is om informatie te ontvangen of een claim in te dienen. Niemand anders. Onder geen enkele omstandigheid.
Zijn ogen ontmoetten de mijne. Ze zei: « Jij was de enige die ze vertrouwde. »
Ik zat in die vergaderzaal, omringd door advocaten en verzekeringsdirecteuren, en voelde iets in me veranderen. Mijn grootmoeder was hier. Ze had zich hierop voorbereid. Ze had me specifiek uitgekozen omdat ze wist wat Ashley zou proberen te doen.
Het laatste jaar van haar leven heeft ze besteed aan het bouwen van een fort rond dit beleid, en ze heeft ervoor gezorgd dat ik degene zou zijn die het zou verdedigen.
Ik keek naar de formulieren met Ashleys handtekening. Zeven pogingen, drie jaar, systematische fraude. Mijn zus gooide deze polis in de prullenbak omdat ze dacht dat ze al gewonnen had. Ze dacht dat haar vervalsingspogingen waren geslaagd. Ze dacht dat het geld van onze grootmoeder al van haar was.
Ze had geen idee dat de echte strijd pas net begon.
