Ik heb niet geantwoord.
Ze liep de keuken in, schonk zichzelf zonder te vragen een glas water in en leunde tegen het aanrecht alsof ze de eigenaar van de muren was.
‘Dus,’ zei ze. ‘Is het waar?’
Ik keek haar aan. « Waar doel je op? »
‘Ethan zei dat je je testament gaat wijzigen,’ antwoordde ze. ‘Om Peter en mij uit te sluiten.’
Ik vouwde een overhemd netjes op en legde het in de mand.
‘Ja,’ zei ik.
Celia lachte kort en bitter.
‘Meen je dit serieus? Na alles wat we voor je hebben gedaan? Na alles wat jij hebt gedaan?’
Ik keek nu naar haar op, mijn handen eindelijk tot rust gekomen.
‘Je bent niet naar de begrafenis van je vader gekomen, Celia,’ zei ik. ‘Je hebt geen bloemen gestuurd. Je hebt niet gebeld. Je hebt zelfs niet gevraagd.’
‘Ik had een afspraak,’ snauwde ze.
‘Ja,’ zei ik, haar onderbrekend. ‘Je nagels. En dan de brunch. Ik heb de foto’s gezien.’
Ze knipperde met haar ogen, maar ontkende het niet.
‘Wil je het hebben over wat je voor me hebt gedaan?’ vroeg ik verder. ‘Je stuurde me boodschappenlijstjes, rekeningen, schoolgeld, hypotheekaanvragen – en ik betaalde ze allemaal in stilte, zonder er iets voor terug te vragen.’
‘Dat is wat familie doet,’ zei ze scherp. ‘Elkaar helpen.’
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Dat is wat moeders doen. En dat heb ik jarenlang gedaan.’
Ze zweeg.
‘Je vader heeft dit huis met zijn eigen handen gebouwd,’ vervolgde ik. ‘Hij had niet veel, maar hij was trots. Hij leerde je dat respect wordt gemeten in daden, niet in woorden. En jij – jij kon hem geen twee uur geven voor een afscheid.’
Ze staarde naar de vloer.
‘Dus jullie sluiten ons gewoon buiten,’ zei ze. ‘Zomaar.’
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Niet zomaar. Ik heb de afgelopen twintig jaar gegeven zonder iets terug te krijgen. Ik heb mijn man alleen begraven. Ik zat naast zijn graf en wachtte op mijn kinderen. Ze zijn nooit gekomen. Dat is niet ‘zomaar’. Dat is een heel leven.’
Ze sloeg haar armen over elkaar en probeerde kalm te blijven, maar haar mond was strak gesloten.
‘Jullie straffen ons,’ zei ze.
‘Nee, Celia,’ antwoordde ik. ‘Ik maak mezelf vrij. En ik geef alles aan Ethan.’
Ze zei niets.
Toen lachte ze opnieuw, dit keer hoger.
‘Hij is nog maar een kind,’ sneerde ze. ‘Wat weet hij nou van verantwoordelijkheid?’
‘Hij weet hoe hij zich moet presenteren,’ zei ik.
De stilte die volgde was oorverdovend. Ik dacht dat ze zou gaan huilen. Ik dacht dat ze zou gaan schreeuwen. Maar in plaats daarvan pakte ze haar tas op.
‘Wel,’ zei ze, terwijl ze haar zonnebril rechtzette, ‘ik hoop dat je je hierdoor krachtig voelt.’
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Het geeft me een vredig gevoel.’
Ze vertrok zonder nog een woord te zeggen.
Ik wachtte tot ik de auto hoorde wegrijden voordat ik de trustdocumenten van de eettafel pakte en ze naast de opgevouwen was legde.
Later die avond vond ik een brief op de stoep. Geen postzegel. Geen envelop. Alleen een vel papier, gekreukt en bevlekt.
‘Jullie begrijpen niet hoe het is om alles in balans te houden,’ stond er. ‘We hebben ons best gedaan. Misschien is het niet gelukt, maar ons zo buitensluiten is niet de oplossing.’
Ik heb het twee keer gelezen, vervolgens dubbelgevouwen en in de lade met het opschrift ‘Diversen’ gelegd.
Want dat was het nu. Gewoon weer een stukje papier.
Te weinig. Te laat.
Peter kwam de dag erna.
Hij stormde niet binnen zoals Celia. Hij klopte twee keer, wachtte even en klopte toen nog een keer. Ik opende de deur langzaam, in de wetenschap dat hij niet alleen zou komen.
Dat deed hij niet.
Achter hem stond Meredith, zijn vrouw, met haar gebruikelijke stijve glimlach en een sjaal die veel te duur was voor het weer. Ze knikte naar me alsof ik een vreemde was die ze uit gunst had ontmoet.
‘Mam,’ zei Peter met een kalme, ingestudeerde stem. ‘Mogen we binnenkomen?’
Ik ging opzij staan. Hij keek rond in het huis alsof hij door een museum liep van een leven dat hij niet meer herkende.
Ik bracht hen naar de zitkamer. Ze deden hun jassen niet uit.
‘We hebben van Celia gehoord,’ begon hij. ‘En van Ethan.’
‘Ik denk dat je dat wel gedaan hebt,’ zei ik.
Hij schraapte zijn keel.
« Ik denk dat er wat verwarring is ontstaan, » zei hij.
Ik zei niets.
Meredith kruiste elegant haar benen, de diamanten aan haar vinger weerkaatsten het middaglicht.
‘We begrijpen dat dit een moeilijke tijd is, May,’ begon ze. ‘Emoties lopen hoog op na een verlies.’
Ik keek haar aan.
‘Jij bent ook niet naar zijn begrafenis gekomen,’ zei ik.
Ze knipperde met haar ogen. « Ik had een zakelijk diner. Een heel belangrijke deal. Internationaal. »
Peter verplaatste zich op zijn stoel.
‘Mam, luister,’ zei hij. ‘Ik had moeten bellen. Ik had moeten komen. Maar ik wist niet hoe ik dat moest doen—’
‘Nee,’ onderbrak ik haar. ‘Je dacht misschien dat als je het maar lang genoeg negeerde, het iemands anders verdriet zou worden.’
Hij keek weg.
‘Ik heb gewacht,’ vervolgde ik. ‘Ik zat in een kamer die door uw vader met de hand was gebouwd, terwijl ze hem in de grond lieten zakken. En geen van jullie kwam opdagen.’
Peter opende zijn mond, maar Meredith legde een hand op zijn knie – een teken.
‘We begrijpen dat u overstuur bent,’ zei ze. ‘En het is uw recht om uw testament te wijzigen. Maar laten we redelijk blijven. Ethan is een kind. Hij is negentien.’
‘Ja,’ zei ik.
‘Maar hij heeft geen ervaring,’ vervolgde ze. ‘Hij weet niet hoe hij met een trust moet omgaan of hoe hij bezittingen moet beheren. Hij zou makkelijk te manipuleren zijn.’
Ik trok mijn wenkbrauw op.
‘Door wie?’ vroeg ik.
Meredith gaf geen kik.
« Door mensen die weten dat hij iets waardevols heeft geërfd, » zei ze.
Net als jij, dacht ik.
Peter probeerde het opnieuw.
