Het was meer geld dan ze sinds de uitbetaling van Davids levensverzekering op één plek had gezien. ‘Ik kan dit niet accepteren,’ fluisterde ze. ‘Dat heb je al gedaan,’ zei Eleanor Tont met een vriendelijke glimlach. ‘De cheque staat op jouw naam en niemand van ons zal hem terugnemen. Beschouw het als erkenning voor drie jaar onderbetaald te zijn voor je vaardigheden.’ ‘En het tweede deel?’ vroeg Maggie, nog steeds verbijsterd. Whitfield wees naar een map die een ander lid van de groep vasthield. ‘We willen een nieuw bedrijf financieren, een fietsenwinkel voor de buurt hier in Fairfield County.’
Een plek waar kwalitatief goede reparaties worden uitgevoerd tegen eerlijke prijzen, waar kinderen vaardigheden kunnen leren en waar geen enkel kind wordt geweigerd omdat hun familie het zich niet kan veroorloven. « Met jou als eigenaar en hoofdmonteur, » voegde een ander lid van de groep eraan toe. « Wij zorgen voor het startkapitaal. Jij zorgt voor de expertise en het hart. » « Waarom zou je dit doen? » vroeg Maggie, overrompeld. « Je kent me niet eens. » « Wij weten wat belangrijk is, » antwoordde Whitfield. « Die video liet ons alles zien wat we moesten zien. »
Een stad die iemand zoals jij laat gaan, is een stad die je harder nodig heeft dan ze beseft.” Maggie keek naar de gezichten om haar heen, succesvolle mensen die ooit in vergelijkbare posities hadden gezeten, die de strijd begrepen en de waarde van onverwachte vriendelijkheid kenden. Voor het eerst sinds Davids dood voelde ze de last van haar schouders vallen. ‘Ik weet niet wat ik moet zeggen,’ gaf ze toe. ‘Zeg dat je erover na zult denken,’ drong Whitfield aan. ‘Neem de dag, praat met je dochter, denk er goed over na.’
We spreken morgen weer af om de details te bespreken, als je geïnteresseerd bent. Terwijl de groep zich klaarmaakte om te vertrekken, zag Maggie een klein figuurtje op de trappen voor het appartementencomplex staan. Jessica keek met grote ogen toe, nog steeds in haar pyjama. « Mam, » riep ze. « Wat is er aan de hand? » Maggie wenkte haar dochter naar zich toe en sloeg een arm om haar schouders. « Weet je nog dat ik je vertelde dat je vader altijd zei dat vriendelijkheid belangrijker is dan geld? » Jessica knikte. « Nou, soms komt vriendelijkheid vanzelf weer bij je terug. » Later die dag, terwijl Maggie en Jessica aan de keukentafel zaten te praten over het ongelooflijke aanbod, werd er op hun deur geklopt.
Buiten stonden Tyler en zijn moeder met een zelfgemaakte bedankkaart en een klein appeltaartje. « We zagen jullie op het nieuws, » legde Tylers moeder uit. « We wilden jullie graag persoonlijk bedanken. » « Tylers fietsvideo is inmiddels meer dan een miljoen keer bekeken, » voegde ze eraan toe. « Mensen bellen naar Pinewood Bicycles om te vragen naar de monteur die de zoon van de soldaat heeft geholpen. » Meneer Tucker lijkt behoorlijk van streek door de hele zaak. Maggie kon haar lach niet bedwingen. Dat geloof ik graag. Wat gaan jullie nu doen? vroeg Tylers moeder.
Ik hoorde dat er vanochtend een paar rijke mensen waren langsgekomen. Maggie keek naar Jessica, die Tyler de eerste schetsen liet zien die ze hadden gemaakt voor de nieuwe fietsenwinkel, compleet met een leerhoek voor kinderen en een muur speciaal voor militaire families. ‘Ik ga iets bouwen,’ zei Maggie met herwonnen zelfvertrouwen. ‘Iets waar David trots op zou zijn geweest.’ Een jaar later vierde Hometown Wheels de feestelijke opening aan Main Street. De winkel beschikte over een ultramodern reparatiecentrum, een leerprogramma voor jongeren en een vloot opgeknapte fietsen die tegen een lage prijs of gratis beschikbaar waren voor gezinnen in nood.
Aan een eremuur bij de ingang hing een unieke Schwin Stingray in gelimiteerde oplage, voorzien van speciale gravures en militaire emblemen. Deze fiets was geschonken door Tylers familie nadat zijn vader veilig was teruggekeerd van zijn uitzending. Daaronder stond een eenvoudig plaatje met de tekst: « Voor hen die geloven dat vriendelijkheid belangrijker is dan geld. » Jackson Whitfield had gelijk. Soms kost het doen van het juiste alles, maar soms, als je geluk hebt, levert het je nog veel meer op.
