« Volgens het politierapport bestuurde haar echtgenoot het voertuig. Hij reed met een snelheid van ongeveer 150 km/u toen hij de controle verloor en tegen een betonnen vangrail botste. »
Linda’s klinische beschrijving kon de gruwel van wat ze zei niet verbergen.
« Uw dochter droeg geen veiligheidsgordel. Ze werd gedeeltelijk door de voorruit naar buiten geslingerd. »
Mijn knieën knikten. Linda bracht me snel naar de stoel naast het bed.
‘En Blake?’ vroeg ik, terwijl een vreemde kalmte over me heen spoelde en iets oerachtigs de schok begon te vervangen. ‘Was hij gewond?’
« Lichte snijwonden en kneuzingen. Hij werd op de spoedeisende hulp behandeld en mocht dezelfde avond nog naar huis. »
Uitgegeven.
Het woord hing in de lucht tussen ons. Blake had het ziekenhuis verlaten met schrammen, terwijl Olivia, gebroken, voor elke ademteug vocht.
‘Ik heb kopieën nodig van al zijn medische dossiers,’ zei ik, mijn stem in een precieze, afgemeten toon, het soort toon dat junior managers tijdens mijn dertigjarige carrière in de financiële wereld deed sidderen. ‘En het politierapport.’
Linda knikte, en leek bijna opgelucht door mijn kalmte.
« Ik zal dat allemaal klaarmaken. En mevrouw Harrison, fijn dat u hier bent. Ze heeft nu iemand nodig die haar bijstaat. »
Nadat hij vertrokken was, boog ik me naar Olivia’s oor, voorzichtig om de apparatuur die haar in leven hield niet te verstoren.
« Luister eens, schat. Ik ga nergens heen. Ik ga precies uitzoeken wat er is gebeurd, en ik beloof je dat ik antwoorden zal krijgen. »
Ik kneep zachtjes in haar hand, in de hoop dat ze, ondanks haar bewusteloosheid, mijn aanwezigheid kon voelen.
Toen pakte ik mijn telefoon, de zakenvrouw in mij nam het over terwijl de moeder in mij haar tranen probeerde in te houden. Vragen bonkten door mijn hoofd bij elke piep van Olivia’s hartmonitor.
Waar is Blake? Waarom heeft hij me niet gebeld? Waarom heeft hij haar achtergelaten in die steriele kamer vol apparaten en slangen? Wat kan er belangrijker zijn dan bij haar te zijn?
Mijn vingers zweefden boven zijn aanraking. Ik wilde beginnen met een simpel berichtje. Geen beschuldigingen, geen emoties die hem in de verdediging zouden kunnen drijven. Gewoon een moeder die haar schoonzoon in een crisissituatie steun zoekt.
Blake, ik ben met Olivia in Northwestern. Bel me alsjeblieft meteen terug.
Ik verstuurde het bericht en draaide me vervolgens weer naar mijn dochter, terwijl ik teder een plukje haar op haar voorhoofd streelde en ervoor zorgde dat er geen blauwe plekken ontstonden.
‘Ik ga hem vinden, Olivia,’ fluisterde ik. ‘En ik ga uitzoeken waarom hij je hier alleen heeft achtergelaten.’
De monitor piepte regelmatig terwijl ik plaatsnam in de stoel naast haar bed. Mijn lichaam was uitgeput van de reis, maar mijn geest was aangescherpt door één enkel doel. Mijn Europese vakantie leek nu een verre droom, vervangen door één enkele missie: de waarheid achterhalen over wat er met mijn dochter was gebeurd en waarom de man die had gezworen haar lief te hebben in goede en slechte tijden, nergens te bekennen was.
Ik had toen geen idee hoe diep dit konijnenhol zou zijn, noch hoe duister de antwoorden zouden zijn. Maar toen ik mijn enige kind zag vechten voor zijn leven, werd één ding duidelijk.
Wie Blake Thompson ook werkelijk was – wat zijn geheimen ook waren – hij had de verkeerde moeder uitgekozen om haar te onderschatten.
