« Wade is Noels zoon en erfgenaam, » snauwde Romy. « Wat wil je nog meer? »
« Een wettelijke machtiging, » zei ik kalm, « zo eentje die bij eigendom hoort. »
« In het testament van mijn vader gaat alles naar de familie, » zei Wade. « Ik ben de executeur. Ik beheer de bezittingen totdat de nalatenschap is afgewikkeld. »
‘Dat klopt niet helemaal,’ antwoordde ik, terwijl ik een dossier opende – de documenten van Margarets trust. ‘Het testament betreft persoonlijke bezittingen en dit huis. Henderson Construction maakt geen deel uit van de nalatenschap. Dat is al jaren zo.’ Ik legde de papieren op de salontafel. ‘Het bedrijf behoort tot de Henderson Construction Trust. Ik ben de enige begunstigde.’
De stilte keerde terug in de kamer. « Dat is onmogelijk, » fluisterde Romy. « Je weet helemaal niets van zaken. »
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Ik wist er niets van. Je vader wel. Hij begreep onze dynamiek ook beter dan ik wilde toegeven.’
« Maar het bedrijf had het moeilijk, » zei Wade. « De marges waren krap. »
« Het is winstgevend, » zei ik, terwijl ik haar de jaarrekening overhandigde.
‘Waar zijn die winsten gebleven?’ vroeg hij.
‘Een deel ervan ligt bij jou thuis,’ antwoordde ik. ‘Een flink deel.’ Ik legde de ondertekende leningsovereenkomsten tussen hen in.
« Het waren cadeaus, » zei Wade, zijn stem werd steeds dunner. « Papa heeft er nooit iets voor teruggevraagd. »
« Elke uitstel, elke gemiste deadline – vastgelegd door de registeraccountant, » zei ik.
« Het verandert thuis niets, » antwoordde Romy. « Het is meer waard dan hun kleine bouwbedrijfje. »
‘Er is nog het probleem van de hypotheek,’ zei ik.
‘Welke hypotheek?’ vroeg Wade. ‘Papa zei dat het huis al was afbetaald.’
« Dat klopt. Later opende je vader een hypotheeklening. Het geld werd overgemaakt naar de trust. » Ik schoof kopieën door – Noel archiveerde ze onder ‘Noodfonds’.
‘Waarom zou hij dat gedaan hebben?’ vroeg Wade.
‘Omdat hij me beschermde,’ antwoordde ik eenvoudig. ‘Vanwege het idee dat ik uit mijn huis gezet kon worden, alsof ik van een last af was, in plaats van een persoon te zien.’
‘Je hebt hem gemanipuleerd,’ zei Romy.
‘Hij lag niet op sterven toen hij dit allemaal bedacht,’ zei ik. ‘Hij was aan het plannen. Het feit dat hij de behoefte voelde om dat te doen, zegt genoeg.’
« Mam, we kunnen er wel uitkomen, » zei Wade. « Je wilt toch geen bedrijf én een huishouden runnen? Het moet in de familie blijven. »
‘Het blijft in de familie,’ antwoordde ik. ‘Bij mij. De bedrijfsinkomsten dekken de hypotheek; het bedrijf is stabiel; de cashflow is sterk. Je had het over verhuizen. Ik denk nog steeds dat het een goed idee is. Niet voor mij, maar voor jou.’
Kort daarna bevonden we ons in een kleine rechtszaal met gelakt hout en gedempte regels. Niets theatraals – alleen precieze vragen, documenten en een rechter die snel las en duidelijk sprak. « Laat me het document zien dat het eigendom aantoont, » zei ze. « Exhibit D, » antwoordde mijn advocaat. « En volgens dat document valt het bedrijf buiten de boedel, » gaf Wades advocaat toe. « Dan is dat punt beslecht, » concludeerde de rechter, waarna ze zich tot de kredietlijn en het bankafschrift wendde. « Onwetendheid is geen tegenspraak, » zei ze tegen Wade toen hij beweerde het niet te weten. « Promissory notes bestaan. Die spreken voor zich. Stel professionele betalingsschema’s op. We zullen niet in discussie gaan over reeds gezet en bekrachtigde handtekeningen. » De hamer sloeg niet hard, maar klikte, alsof een lade doelbewust werd dichtgeslagen.
In de gang zuchtte Wades advocaat. « De dossiers zijn in orde. » Het was geen nederlaag, maar gewoon een terugkeer naar de normaliteit. Later overhandigde mijn advocaat me een concept van één pagina met de titel « Betalingsschema », gebaseerd op betaaldagen in plaats van beloftes. « Dit gaan we gebruiken, » zei hij. « Het zorgt ervoor dat iedereen eerlijk blijft, inclusief de hoop. »
