Brenda draaide haar hoofd abrupt naar hem toe.
« Wat? »
‘Uw echtgenoot,’ zei Patricia, terwijl ze een foto tevoorschijn haalde, ‘is de zoon van Frank Reynolds. Roberts voormalige projectmanager. De man die vijftigduizend dollar verduisterde en in 2004 werd ontslagen.’
Ze schoof de foto opzij.
Frank Reynolds voor de bouwkeet van Harper Construction.
« Frank heeft zes maanden na zijn ontslag zelfmoord gepleegd, » zei Patricia. « Samuel geeft Robert sindsdien de schuld. »
‘Dat is niet—’ begon Samuel.
‘Je vader was een dief,’ onderbrak ik hem. ‘Robert gaf hem de kans om het geld in stilte terug te betalen om vervolging te voorkomen. Om jou en je moeder te beschermen.’
“Maar Frank koos anders.”
Samuel klemde zijn kaken op elkaar.
“Mijn vader was een goed mens die één fout maakte. Harper heeft hem kapotgemaakt. Ons gezin kapotgemaakt.”
‘En dus besloot je de onze te vernietigen,’ zei Patricia.
Ze haalde nog meer documenten tevoorschijn.
Bankafschriften.
Valse facturen.
« Gedurende de acht maanden van Roberts laatste ziekte heeft u vijfennegentigduizend dollar verduisterd van Harper Construction door gebruik te maken van valse leveranciersnamen. Vervalste handtekeningen. Systematische diefstal. »
De documenten lagen verspreid over de tafel, als bewijsmateriaal op een plaats delict.
Samuels ademhaling werd oppervlakkig.
“Je kunt niet bewijzen—”
‘Morrison Masonry,’ zei Patricia terwijl ze op een factuur tikte. ‘Coastal Concrete Supplies. Portland Plumbing Solutions. Geen van deze bedrijven bestaat, meneer Reynolds. We hebben het gecontroleerd. Elke leverancier die u heeft verzonnen is fictief.’
Ze haalde nog een verklaring tevoorschijn.
“Het geld is hierheen overgemaakt. Naar een secundaire rekening.”
“Mede-houder: Barbara Reynolds. Uw moeder.”
« Drie maanden voordat je Brenda ten huwelijk vroeg, geopend. »
Brenda stond abrupt op, waarbij de stoel over de grond schraapte.
“Samuel. Zeg me dat dit niet waar is.”
Hij keek haar niet aan.
“Brenda, luister—”
« Zeg me dat je niet met me getrouwd bent om mijn vader te bestelen. »
“Zo was het niet—”
‘En hoe was het dan?’ Haar stem verhief zich en brak. ‘Vertel het me.’
Samuels masker viel af.
Slechts een seconde.
En wat eronder tevoorschijn kwam, was lelijk. Berekenend. Koud.
‘Jouw vader was mijn vader alles verschuldigd,’ zei hij botweg. ‘Alles wat Harper heeft opgebouwd, heeft mijn vader mede mogelijk gemaakt.’
“En Harper heeft hem als vuilnis weggegooid. Zijn reputatie verwoest. Hem tot zelfmoord gedreven.”
Hij keek uiteindelijk naar Brenda.
“Dus ja. Ik ben met je getrouwd om dichter bij de familie te komen. Om terug te krijgen wat van ons had moeten zijn. Wat Harper van ons heeft gestolen.”
‘Maar ik hou echt van je,’ voegde Samuel er snel en wanhopig aan toe. ‘Dat werd werkelijkheid. Echt waar.’
‘Stop,’ klonk Patricia’s stem als een mes. ‘Voordat u zich nog dieper in de problemen werkt, meneer Reynolds, moet u weten dat Robert nog iets anders heeft achtergelaten.’
Ze haalde een USB-stick tevoorschijn.
“Een videogetuigenis opgenomen zes maanden voor zijn dood. Wilt u die zien?”
Samuel probeerde weg te gaan.
Hij had al drie stappen richting de deur gezet voordat die openging.
Twee geüniformeerde politieagenten van Portland stapten naar binnen.
‘Neem alstublieft plaats, meneer Reynolds,’ zei een van hen.
“Geen verzoek.”
Samuel zat.
Gezicht wit.
Handen trillen.
Patricia sloot de USB-stick aan op de laptop.
Het scherm aan de muur flikkerde aan.
En daar was Robert.
Ik hield mijn adem in toen ik hem na twee jaar weer zag.
Uitgemergeld door de kanker. Grijs. Moe.
Maar zijn ogen waren scherp, vol intelligentie waarmee hij vanuit het niets een bouwbedrijf had opgebouwd.
Hij droeg het blauwe shirt dat ik voor hem had gekocht. Zijn favoriet. Het shirt waarin ik hem had begraven.
‘Als je dit kijkt,’ begon Robert, zijn stem een beetje hees maar vastberaden, ‘dan heeft iemand Brenda’s geloofwaardigheid betwist. Iemand heeft een DNA-test geëist.’
Hij pauzeerde even en keek recht in de camera.
“Samuel Reynolds. Ik weet dat jij het bent.”
Samuel slaakte een verstikt geluid.
“Zoon van Frank Reynolds. Mijn voormalige projectmanager. Ik herkende je op Brenda’s bruiloft. Dezelfde ogen als je vader. Dezelfde maniertjes. Dezelfde achternaam. Te veel toeval.”
Robert boog zich iets naar voren.
“Ik wilde je meteen confronteren. Je eruit gooien. Mijn dochter beschermen.”
“Maar ik besefte dat als ik op basis van mijn vermoeden zou handelen, je zou verdwijnen. Probeer het later nog eens.”
“Dus ik heb iets anders gedaan.”
Hij glimlachte even.
“Ik heb alles gedocumenteerd.”
De video schakelde over naar bewakingsbeelden.
Samuel en Barbara in het restaurant. Hun maandelijkse ontmoetingen. Barbara’s notitieboekjes zijn zichtbaar.
Roberts stem klonk door op de beelden.
“Ik heb een privédetective ingehuurd, David Sullivan. Voormalig politieagent van Portland. Hij houdt je al achttien maanden in de gaten.”
“Elke ontmoeting met je moeder. Elke valse factuur die je hebt opgesteld. Elke dollar die je hebt gestolen.”
De beelden zijn veranderd.
Samuels computerscherm.
De zoekgeschiedenis is duidelijk zichtbaar.
Onvindbare vergiften in de VS.
Levensverzekeringsclausule met zelfmoordclausule.
Hoe ensceneer je een zelfmoord op een overtuigende manier?
Brenda hapte naar adem.
Ze bracht haar hand naar haar mond.
Roberts gezicht verscheen weer op het scherm.
‘Je stal niet alleen geld, Samuel. Je was van plan mijn dochter te vermoorden.’
De kamer werd doodstil.
“De levensverzekeringen. Het onderzoek naar vergiftiging. De concept-zelfmoordbrief, geschreven in Brenda’s handschrift.”
Roberts stem werd harder.
“Je was van plan haar te vermoorden. Laat het lijken alsof je depressief was omdat je ontdekt had dat ze niet echt—”
« Pak het verzekeringsgeld. Verdwijn dan met Barbara. »
De video toonde meer bewijsmateriaal.
Screenshots van het concept van de zelfmoordbrief.
Bankafschriften tonen de dubbele levensverzekeringspolis aan.
Aankoopbewijzen voor artikelen die gebruikt kunnen worden om ontraceerbare gifstoffen te maken.
‘Ik heb mijn laatste maanden besteed aan het documenteren van jouw plan,’ zei Robert. ‘Niet uit wraak. Maar ter bescherming.’
« Om ervoor te zorgen dat er geen ontsnapping mogelijk zou zijn wanneer je uiteindelijk je zet zou doen. »
Hij keek recht in de camera.
Bij Samuel.
“Artikel 7 was de aanleiding. Ik wist dat je uiteindelijk om een DNA-test zou vragen. En zodra je dat deed, zou je jezelf diskwalificeren voor elke erfenis.”
Een lichte glimlach.
‘Je bent recht in de val gelopen, Samuel. Precies zoals ik al verwachtte.’
De toon van de video veranderde.
Roberts gezichtsuitdrukking verzachtte.
“Diane, mijn liefste.”
De tranen stroomden over mijn gezicht.
“Geef jezelf de schuld niet. Je zag jaren geleden al iemand die hulp nodig had toen je die persoon hielp.”
“Zo ben je. Daarom hou ik van je.”
“Het kwaad verbergt zich goed. Geen van ons beiden had het kunnen weten.”
Hij pauzeerde even, een emotie flitste over zijn gezicht.
“Brenda, lieverd. Jij bent onze dochter.”
« Door onze keuzes zijn we familie geworden, niet door bloedverwantschap. »
“We hebben jou uitgekozen toen je vier jaar oud was en je moeder stervende was aan kanker.”
“We hebben je sindsdien elke dag opnieuw gekozen. Daar verandert niets aan.”
Zijn stem klonk dringender.
“Voel je niet dom omdat je Samuel vertrouwt. Liefde is geen zwakte. Vertrouwen is geen domheid.”
“Je hebt ervoor gekozen om het goede in iemand te zien. Verontschuldig je nooit voor je goedhartigheid.”
Hij haalde diep adem, duidelijk vechtend tegen de pijn.
“Aan iedereen die kijkt: ik ben al een jaar aan het doodgaan.”
“Maar ik heb dat jaar besteed aan het beschermen van mijn gezin tegen een roofdier.”
“Het bewijs is waterdicht. De zaak is gedocumenteerd.”
“Samuel en Barbara Reynolds zullen voor de rechter verschijnen.”
Nog een laatste blik in de camera.
“Familie is niet bloedverwantschap. Het is een keuze.”
“Het begint zich te manifesteren.”
“Het gaat erom de mensen van wie je houdt te beschermen, zelfs als je er zelf niet meer bent om het mee te maken.”
Het scherm werd zwart.
Het was doodstil in de vergaderzaal.
Toen sprak Brenda.
Haar stem was nauwelijks meer dan een gefluister.
“Je wilde me vermoorden.”
Samuel draaide zijn hoofd abrupt naar haar toe.
‘Nee, Brenda, luister—’
“Je wilde me vermoorden.”
Ze schreeuwde nu, stond op en deinsde achteruit, weg van hem.
“Het onderzoek naar gifstoffen. De zelfmoordbrief. Je schreef op hoe ik zou sterven.”
“Dat was gewoon— ik zat net te denken— ik zou dat eigenlijk nooit gedaan hebben—”
‘Leugenaar.’ Brenda’s stem brak. ‘Je bent met me getrouwd om mijn familie kapot te maken.’
“Je hebt van mijn stervende vader gestolen.”
“Je was van plan me te vermoorden.”
Ze draaide zich naar me toe, haar gezicht nat van de tranen.
“Mam, het spijt me zo. Het spijt me echt ontzettend.”
Ik liep om de tafel heen en ving haar op toen ze in mijn armen viel.
“Ik weet het, schatje. Ik weet het.”
‘Ik had het moeten zien,’ snikte ze. ‘Ik had het moeten weten. Hij veranderde me. Hij had me in zijn macht. En ik kon gewoon niet…’
“We praten er later over.”
“Op dit moment ben je veilig.”
De politieagenten kwamen in beweging.
‘Samuel Reynolds,’ zei een van hen, terwijl hij handboeien tevoorschijn haalde, ‘u bent gearresteerd voor verduistering, fraude en samenzwering tot moord.’
« Wachten-«
Samuel stond daar, in paniek.
“Dat kan niet. Dit is een valstrik. Harper heeft me erin geluisd.”
‘Jij koos ervoor om te stelen,’ zei Patricia koud. ‘Jij koos ervoor om een moord te plannen. Robert heeft jouw keuzes alleen maar vastgelegd.’
De agent draaide Samuel om en boeide zijn polsen.
“U hebt het recht om te zwijgen.”
Toen hem zijn rechten werden voorgelezen, verloor Samuel definitief al zijn zelfbeheersing.
‘Ze is niet eens haar echte dochter!’ schreeuwde hij tegen me. ‘De DNA-test bewijst het. Alleen bloedverwantschap telt.’
“Diane Harper heeft geen recht op dat landgoed.”
Ik keek hem in de ogen.
Rustig. Standvastig.
“Ik ben de moeder die haar troostte tijdens haar nachtmerries. Die haar leerde fietsen. Die aan haar ziekenhuisbed zat toen ze op zevenjarige leeftijd longontsteking had. Die haar hielp bij het uitzoeken van haar trouwjurk.”
Mijn stem trilde niet.
“Ik ben de moeder die haar heeft uitgekozen.”
« Elke dag, al vijfendertig jaar lang. »
“Bloedverwantschap maakt geen familie, Samuel.”
“Keuzes maken het verschil. Liefde maakt het verschil. Opoffering maakt het verschil.”
De agenten trokken hem naar de deur.
“En je krijgt vijftien jaar gevangenisstraf om over het verschil na te denken.”
« Wachten! »
Samuel verzette zich tegen de agenten.
“En mijn moeder dan? Barbara deed niet—”
« Barbara Reynolds wordt op dit moment gearresteerd, » zei Patricia. « In haar huis in South Portland. »
“Jouw medeplichtige. Jouw handlanger.”
Ze haalde nog een document tevoorschijn.
« Haar dagboek, meneer Reynolds. »
“Twintig jaar lang heb ik wraak gepland.”
“Twintig jaar lang hebben we je opgevoed om de familie Harper te haten.”
“Alles is gedocumenteerd.”
“Al het bewijsmateriaal.”
Samuels gezicht vertrok in een grimas.
“Nee. Nee. Ze was gewoon—ze beschermde me.”
‘Ze maakte misbruik van je,’ zei ik zachtjes. ‘Net zoals jij misbruik maakte van Brenda.’
« Haat heeft je hele familie vergiftigd. »
De agenten brachten hem naar buiten.
Hij bleef schreeuwen, bleef protesteren, maar zijn woorden hadden alle kracht verloren.
De deur ging dicht.
En toen was hij weg.
De vergaderzaal voelde te stil aan nadat Samuel was vertrokken.
Brenda stond als aan de grond genageld, de tranen stroomden nog steeds over haar gezicht.
Patricia verzamelde haar documenten.
Dr. Anderson en Janet Coleman verlieten de ruimte stilletjes.
En ik stond daar, mijn dochter vasthoudend, terwijl ze trillend en stilletjes snikkend toekeek.
‘Hoe kon ik zo stom zijn?’ fluisterde ze. ‘Zo blind.’
“Je was niet dom.”
Ik deinsde achteruit om haar gezicht te bekijken.
“Jullie waren verliefd. En Samuel is erg goed in manipulatie.”
“Hij oefent al sinds zijn tweeëntwintigste.”
‘Maar de signalen waren er,’ fluisterde ze. ‘Het controlerende gedrag. De woede. De isolatie.’
Ze drukte haar handen tegen haar gezicht.
“Ik zag hem drie weken geleden geld overmaken van onze gezamenlijke rekening. Toen ik ernaar vroeg, werd hij ontzettend boos. Ik voelde me gek dat ik hem erover ondervroeg.”
“En ik heb het gewoon… ik heb het gewoon geaccepteerd. Het losgelaten.”
‘Omdat hij je dat heeft aangeleerd,’ zei Patricia zachtjes. ‘Klassieke tactieken van een misbruiker. Gaslighting. Je laten twijfelen aan je eigen oordeel. Je isoleren van je sociale omgeving.’
Brenda keek haar aan.
Hoe lang wist mijn vader het al?
« Hij herkende Samuel op jullie bruiloft, » zei Patricia. « Hij is meteen daarna een onderzoek gestart. »
‘Vijf jaar,’ zei Brenda met een trillende stem. ‘Papa wist al vijf jaar dat mijn man me gebruikte. En hij heeft er nooit iets van gezegd.’
‘Dat zou hij niet kunnen,’ zei ik zachtjes. ‘Niet zonder bewijs. Niet zonder het risico te lopen dat Samuel zou verdwijnen en het later opnieuw zou proberen.’
Ik pakte haar handen vast.
“Dus je vader heeft zijn laatste jaar besteed aan het opbouwen van een zaak. Alles documenteren. Een juridische valstrik creëren die zo perfect was dat Samuel er niet uit kon ontsnappen.”
“Alles om u te beschermen.”
Verse tranen rolden over Brenda’s wangen.
“Ik heb hem nooit kunnen bedanken. Ik heb hem nooit kunnen vertellen dat ik het begreep.”
“Hij wist het, schat.”
“Daarom heeft hij de video achtergelaten. Om het je zelf te vertellen.”
We stonden daar een lange tijd, moeder en dochter, terwijl Patricia rustig haar aktetas inpakte.
‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg Brenda uiteindelijk.
Patricia antwoordde.
« Samuel zal vanmiddag voor de rechter verschijnen. Gezien het vluchtgevaar en de ernst van de aanklachten zal zijn vrijlating op borgtocht waarschijnlijk worden geweigerd. »
“Barbara ook.”
« De rechtszaak zal waarschijnlijk over acht tot tien weken plaatsvinden. »
Ze keek naar Brenda.
“Je zult moeten getuigen over zijn controlerende gedrag. Over hoe je hem geld zag overmaken. Over hoe hij je aanmoedigde om je moeder onder druk te zetten.”
Brenda knikte langzaam.
“Ik doe het. Wat er ook voor nodig is.”
‘Goed.’ Patricia’s gezichtsuitdrukking verzachtte. ‘En Brenda, dit is niet jouw schuld. Samuel heeft je doelbewust uitgekozen. Hij heeft onderzoek naar je gedaan. Hij heeft jullie ontmoeting gepland.’
“Je was een slachtoffer, geen deelnemer.”
‘Ik heb nog steeds het gevoel dat ik mama heb verraden,’ fluisterde Brenda. ‘En papa’s nagedachtenis heb verraden.’
Ik trok haar weer dicht tegen me aan.
“Je hebt niemand verraden.”
“Je vertrouwde iemand van wie je hield.”
“Dat is geen fout, Brenda.”
“Dat is menselijk.”
We verlieten samen het genetisch centrum en liepen naar buiten, de oktoberzon tegemoet.
Patricia ging terug naar haar kantoor om documenten in te dienen bij de officier van justitie.
Brenda en ik stonden op de stoep, de gewone wereld ging gewoon om ons heen verder. Mensen lachten. Auto’s toeterden.
Het leven gaat door.
‘Mag ik naar huis?’ vroeg Brenda zachtjes. ‘Gewoon even. Ik kan nog niet terug naar het rijtjeshuis. Nog niet.’
‘Natuurlijk, schat,’ zei ik. ‘Je kunt zo lang blijven als je wilt.’
We reden in stilte naar mijn huis.
Binnen zette ik thee – het ritueel dat ons door elke crisis heen troost had geboden.
We zaten aan de keukentafel, waar we al duizenden gesprekken hadden gevoerd.
‘Vertel me eens over Elizabeth,’ zei Brenda plotseling. ‘Mijn biologische moeder. Ik wil alles weten.’
Dus ik vertelde haar over Elizabeth Morrison. Een jeugdvriendin van Robert.
Over het telefoontje dat kwam toen Brenda vier jaar oud was.
Over de kanker.
Over de laatste wens van de stervende vrouw.
‘Ze wilde dat je geliefd werd,’ zei ik. ‘Niet alleen verzorgd. Maar echt bemind.’
“Dat was haar wens. En we hebben haar beloofd dat we dat zouden doen.”
Brenda’s handen ontspanden zich rond haar theekopje.
“Heeft u foto’s?”
“Ja. Je vader bewaarde er een paar in zijn studeerkamer.”
We gingen samen naar boven.
In Roberts bewaardoos, onder de brieven die hij me had nagelaten, lagen foto’s die ik al vijfendertig jaar niet had bekeken.
Elizabeth, 23 jaar oud, lacht om iets buiten beeld.
De gelijkenis met Brenda was treffend.
Elizabeth houdt baby Brenda vast, liefde straalt uit haar ogen.
De laatste foto.
Elizabeth ligt in een ziekenhuisbed, uitgemergeld door ziekte, en houdt Brenda’s hand vast.
Brenda was vier jaar oud en begreep niet dat dit afscheid was.
‘Ze was prachtig,’ fluisterde Brenda.
‘Dat was ze,’ zei ik. ‘En ze hield ontzettend veel van je.’
Ik heb de foto aangeraakt.
“Maar ze wist dat ze stervende was. En ze wilde ervoor zorgen dat je een gezin zou hebben.”
“Een echt gezin. Niet zomaar voogden.”
“Dus ze vroeg het aan papa. Ze vroeg het aan ons allebei. En we zeiden ja.”
« Voordat ze haar vraag überhaupt had afgemaakt. »
Brenda legde de foto voorzichtig neer.
‘Ik ben blij dat jullie het waren,’ zei ze met trillende stem. ‘Dat jij en papa me hebben opgevoed.’
“Ook al delen we geen DNA… jij bent mijn moeder. Dat ben je altijd al geweest.”
Die woorden.
Na alles.
Na Samuels manipulatie.
Na de DNA-test.
Na de angst haar te verliezen.
‘Je bent mijn dochter,’ zei ik, mijn stem trillend van emotie. ‘Dat zul je altijd blijven.’
We hebben samen gehuild.
Gezamenlijk gerouwd.
Voor Robert.
Voor de onschuld die Brenda had verloren.
Al die jaren had Samuel gestolen.
Maar we begonnen ook te genezen.
Acht weken later.
Gerechtsgebouw van Cumberland County.
De rechtszaal was volledig van donker hout en had hoge plafonds, bedoeld om iedereen eraan te herinneren dat rechtspraak een serieuze zaak was.
Ik zat op de eerste rij, achter de officier van justitie. Brenda zat naast me. Patricia zat aan mijn andere kant.
Aan de overkant van het gangpad zaten Samuel en Barbara met hun door de rechtbank aangewezen advocaten.
Beiden hadden geen borgtocht gekregen.
Ze leken allebei op de een of andere manier kleiner. Verkleind.
De afgelopen twee maanden waren zwaar.
Brenda was weer bij mij thuis ingetrokken, omdat ze het rijtjeshuis dat ze met Samuel had gedeeld niet meer aankon.
Ze had direct een scheiding aangevraagd. En was twee keer per week in therapie gegaan.
Sommige dagen waren beter dan andere.
Het bewijsmateriaal tegen Samuel en Barbara was overweldigend.
Roberts nauwgezette documentatie. De bewakingsfoto’s. De bankafschriften. De valse facturen.
En de videogetuigenis die herhaaldelijk was afgespeeld.
Elke keer weer breekt mijn hart als ik Roberts gezicht zie.
De vervolging werd geleid door assistent-officier van justitie James Morrison.
Geen familie van Elizabeth, maar de toevalligheid is me niet ontgaan.
Nog een Morrison die betrokken is bij Brenda’s verhaal.
« De staat roept Brenda Harper Reynolds op, » kondigde hij aan.
Mijn dochter stond op.
Ze was zeven kilo afgevallen, kilo’s die ze zich niet kon veroorloven. Donkere kringen omhulden haar ogen.
Maar ze hield haar hoofd hoog toen ze naar de getuigenbank liep.
Nadat ze de eed had afgelegd, ging ze zitten en keek ze de jury recht in de ogen.
Morrison kwam rustig dichterbij.
« Mevrouw Harper, kunt u de rechtbank vertellen wanneer u Samuel Reynolds voor het eerst ontmoette? »
“Vijf jaar geleden. September 2019. Bij Longfellow Books in Portland.”
« Lijkt die ontmoeting destijds toevallig? »
“Ja. We grepen allebei naar hetzelfde exemplaar van Wuthering Heights. We lachten erom en begonnen te praten over klassieke literatuur.”
“En nu, met de kennis die je nu hebt?”
Brenda’s stem trilde een beetje.
« Nu weet ik dat hij mijn sociale media heeft onderzocht, mijn favoriete boeken heeft uitgezocht en dat ongeluk tot op de minuut nauwkeurig heeft gepland. »
Morrison liet haar bewakingsbeelden zien.
Samuel houdt haar appartement in de gaten.
Samuel in de boekwinkel de dag voor hun ontmoeting.
“Hoe voelt u zich als u deze ziet?”
“Geschonden. Gebruikt.”
Brenda balde haar vuisten in haar schoot.
“Ik dacht dat iemand van me hield. Maar in werkelijkheid was ik slechts een doelwit. Een middel om bij mijn familie te komen.”
De getuigenis werd voortgezet.
Brenda beschreef de geleidelijke veranderingen in Samuels gedrag.
De controle.
De isolatie.
De woede die ze voelde als ze iets in twijfel trok.
“Heb je hem ooit zien stelen van Harper Construction?”
‘Niet direct,’ zei ze. ‘Maar drie weken voor het overlijden van mijn vader zag ik Samuel vijfduizend dollar overmaken van onze gezamenlijke rekening naar een rekening die ik niet herkende.’
« Toen ik ernaar vroeg, werd hij woedend. Hij zei dat ik zijn integriteit in twijfel trok. Hij gaf me een schuldgevoel omdat ik het überhaupt ter sprake bracht. »
« Heb je dit gemeld? »
‘Nee.’ Schaamte klonk door in haar stem. ‘Hij had me geleerd hem niet in twijfel te trekken. Aan mijn eigen oordeel te twijfelen.’
“Ik heb mezelf wijsgemaakt dat ik het verkeerd begrepen had.”
Morrison liet haar de valse facturen zien.
“Heb je deze ooit gezien?”
“Nee. Samuel beheerde alle financiën van het bedrijf. Mijn vader vertrouwde hem de bevoegdheid om namens hem te tekenen.”
“Zelfs toen je vader stervende was aan kanker.”
‘Ja.’ Brenda’s stem brak. ‘Samuel heeft papa’s ziekte misbruikt om hem te bestelen.’
“Terwijl ik aan het bed van mijn vader zat, vervalste mijn man zijn handtekening.”
