Twee maanden later was de scheiding definitief.
Ik verliet de rechtbank met het gevoel dat ik eindelijk weer vrij kon ademen.
6. De ware nalatenschap van mijn vader
Toen mijn juridische vrijheid eenmaal was veiliggesteld, stond ik voor de belangrijkste vraag: wat moest ik doen met 8,4 miljard dollar?
Ik wilde geen jachten, villa’s of een nieuw leven in luxe. Geld had al zoveel mensen die ik liefhad vergiftigd, waaronder Ryan.
In plaats daarvan herinnerde ik me iets wat mijn vader altijd zei:
« Creëer iets dat je overleeft. »
Dus ik begon met plannen.
Een stichting voor innovatieve infrastructuurprojecten.
Beurzen voor ingenieursstudenten.
Een programma om bruggen op het platteland in economisch achtergestelde regio’s te renoveren.
Startkapitaal voor onderzoek naar schone energie.
Agent Pierce liet me kennismaken met ethische financiële adviseurs. Niet diegenen in haaienleren pakken, maar diegenen voor wie impact belangrijker was dan winst.
Mijn leven ging verder dan louter overleven.
Verder dan wraak.
Zelfs verder dan het geheim van mijn vader.
Maar er ontbrak nog één ding: een conclusie.
7. De uiteindelijke confrontatie
Zes maanden na de scheiding kwam ik Ryan bij toeval tegen in een café in het centrum van Denver.
Hij zag me als eerste.
‘Emily?’ zei hij, terwijl hij aarzelend dichterbij kwam.
Hij zag er magerder uit. Verdwaald. Een beetje gekweld.
‘Ik hoorde… dat het goed met je gaat,’ zei hij.
‘Beter dan goed zelfs.’ Ik glimlachte beleefd. ‘Het gaat goed met me.’
Hij slikte. « Luister, Em, over wat er gebeurd is… Ik had stress. Het ging slecht op mijn werk, ik dronk te veel, ik… »
‘Dat is prima,’ zei ik zachtjes. ‘Je hoeft je niet te verantwoorden.’
‘Maar dat had ik wel moeten doen.’ Zijn stem brak.
‘Ik heb een fout gemaakt. Ik heb de enige persoon die echt om me gaf, van me afgestoten.’
Ik keek hem in de ogen.
Ik zag spijt, maar geen liefde. En geen groei.
« Ik hoop dat je rust vindt, Ryan, » zei ik kalm.
« Maar ik kom niet terug. »
Hij ademde schokkerig uit.
« Zie je iemand? »
« Nee. »
‘Ben je rijk?’ flapte hij eruit.
Ik knipperde met mijn ogen. Hij bloosde.
« Ik bedoel… je ziet er anders uit. Gelukkiger. Mensen praten erover. »
Ik heb niet geantwoord. Dat hoefde ik niet.
Hij keek me aan, afwachtend. Uiteindelijk zei hij:
« Wie je ook geholpen heeft… die moet wel heel blij zijn. »
